– Здесь кто-то свои права вздумал качать?! – услышал Глэйд громоподобный рык. Вслед за этим к потолку взметнулся молот, грозя проломить голову предводителя саркаров.

Но последний оказался вовсе не трусом. Длинное лезвие гиштанского меча взметнулось навстречу молоту и Глэйд про себя с удивлением отметил, что командир саркаров, несмотря на своё обычное телосложение, обладал достаточной силой для того, чтобы парировать удар орка. Да ещё и при этом направить силу инерции так, что гость с далёкого южного архипелага сунулся головой вперёд и врезался в один из опорных столбов. Раздался весьма характерный треск ломающегося дерева, вслед за которым до слуха Глэйда донеслась отборная ругань на орочьем. Ну, то есть, он так решил, судя по гневной интонации.

– Ты думаешь, что сможешь остановить неизбежное?! – предводитель саркаров обернулся в сторону Глэйда. – Это не в твоих силах, эррендиец!

– Возможно. – Глэйд ушёл от разящего выпада и поднырнул под руку с мечом, перехватывая её на противоходе. – Но всегда ведь можно попытаться!

Однако противник северянина оказался отнюдь не из категории «свадебных генералов». Змеиным движением извернувшись, предводитель высвободил руку из захвата и нанёс ответный удар в левый висок эррендийца, от которого тот ушёл с большим трудом. И при этом едва не оступившись.

Мимо техномага пролетел один из саркаров, направляясь куда-то в сторону противоположной стены – это в драку ввязался орк. Вломившись в гиштанцев с грацией эррендийского штурмового бронехода, пришелец с Шардэкских островов принялся их просто расшвыривать в разные стороны, пользуясь своим преимуществом в физической силе. Кто-то замахнулся было своим флиссом, метя орку в голову – в результате меч взлетел вверх и вонзился остриём в потолочную балку, а его владелец с криком вылетел в окно, разнеся при этом стекло. Ещё один саркар получил огромным кулаком по роже и тихо улёгся под одним из столом, оказавшись в глубоком нокауте.

– Marka yizhed! – пролаял какую-то команду на гиштанском предводитель саркаров. Повинуясь ей, гиштанцы, подхватив своих выбывших из строя товарищей, опрометью метнулись к выходу.

– Мы ещё с тобой встретимся, эррендиец! – зловеще пообещал предводитель саркаров, выскакивая в высаженную орком дверь таверны в окружении двоих гиштанцев. – Это не последняя наша встреча!

Глэйд в ответ ничего не ответил, лишь проводил выскакивающих из таверны гиштанцев внимательным взглядом прищуренных глаз. Может быть, и не последняя, но для кого-то следующая встреча вполне могла таковой оказаться.

Глава 5.

Восточный Эрелен,

Иланис,

озеро Ри-Илан,

цитадель-замок техножрецов Ордена Золотого Солнца.

Двери кабины лифта разошлись в стороны, выпуская из неё в просторный холл, пол которого был покрыт мягкими ривийскими коврами, обладавшими свойством приглушать звук шагов, высокого ривийца с очень коротко подстриженными волосами, одетого в форму офицера Гвардии Ордена и вооружённого, помимо двух прямых ривийских мечей – скаров, иланисским крупнокалиберным двенадцатизарядным револьвером. При его виде стоящие на часах в холле четверо гвардейцев с самозарядными винтовками вытянулись в полный рост и синхронно отсалютовали прибывшему. Офицер коротко кивнул охране и молча проследовал из холла в один из четырёх коридоров, что отходили от него в разные стороны. Спустя несколько минут он уже стоял перед высокими деревянными дверями, у которых замерли на страже двое рослых гвардейцев в полной боевой экипировке, богато инкрустированных золотом и драгоценными камнями, однако офицер прекрасно знал, что под всей этой внешней мишурой скрываются умело вставленные между слоями дерева бронепластины.

Из расположенной над дверью небольшой матовой полусферы вдруг вырвался тонкий оранжевый лучик света, который опустился вниз и, коснувшись прибывшего, расщепился на множество ещё более тонких лучей, оббежав фигуру офицера. Раздался короткий жужжащий звук, после чего луч снова принял монолитный вид и втянулся обратно в полусферу. Никто не прикасался к дверям, но они разошлись в стороны, пропуская прибывшего внутрь скрытого за ними помещения.

– Капитан Сельмур – рад вас видеть, – услышал офицер гулкий басовитый голос, раздавшийся откуда-то слева. – Прошу вас, проходите. Как прошла ваша миссия в Мерендаре?

– На удивление неплохо, сэр, – отозвался Тринн Сельмур, капитан Гвардии Ордена Золотого Солнца. – Честно говоря, я ожидал от них более холодного приёма.

– Император Одан никогда не производил впечатление недальновидного человека. – Лорд-приор Ордена Таэрис Вирензельт отодвинул от себя плоский чёрный предмет и внимательно оглядел Сельмура с головы до пят. – Он прекрасно понимает, к чему могут привести действия гиштанцев. Но в открытую против Мерендара Фарихад вряд ли выступит – у островитян большое преимущество в крупных боевых кораблях. Семнадцать линкоров против девяти гиштанских, на каждом – по двенадцать главных орудий калибра 381. Скорее всего, Гишта попытается дестабилизировать внутриполитическую ситуацию в Мерендаре, опираясь на сепаратистов острова Беле. Однако на данный момент у нас есть куда более насущная проблема, нежели возможное обострение ситуации в Восточном океане.

– Какая именно? – осторожно поинтересовался Сельмур, косясь на отодвинутый в сторону лордом-приором планшет данных.

– Ключ. Слышали о нём?

Тринн Сельмур невольно сглотнул вдруг выступившую во рту горьковатую слюну. Слышал ли он о Ключе? Риторический вопрос. Об этом древнем артефакте знал любой гвардеец Ордена. Правда, до сего момента никто не знал, где находится этот артефакт.

– Слышал, сэр. Есть что-то новое по данному вопросу?

– Есть. – Вирензельт бросил быстрый взгляд на отодвинутый планшет данных – подобное оборудование, насколько было известно Сельмуру, производили только в Иланисе. Технология их изготовления была заново открыта техножрецами Ордена около десяти лет назад. – И не сказать, что новости хорошие.

– Его обнаружили, но он был похищен?

– Не совсем. – Лорд-приор откинулся на спинку кресла. – Дело там довольно запутанное. Ключ объявился в Корвисе, у одного тамошнего аристократа, некоего герцога Маландо Деказа. Он оказался охочим до всяких раритетов и редких предметов искусства, приобрёл платиновую фигурку наргского тигра, внутри коей и оказался заключён Ключ. Понятное дело, Деказ об этом не знал. Для него это была просто статуэтка наргского тигра, кстати, очень дорогая. Вам, капитан, чтобы такую купить, пришлось бы откладывать половину своего жалованья каждый месяц на протяжении двух лет.

– Да мне и задаром она не нужна! – фыркнул ривиец. – Я военный, а не коллекционер… Однако, прошу прощения, что перебил вас, сэр!

– Ничего, капитан, – Вирензельт махнул рукой. – Так вот. Герцог Деказ приобрёл эту фигурку чисто из-за её художественной ценности – изготовлена из платины, место изготовления – Дхарм, что уже представляет определённую ценность в Западном Эрелене… впрочем, в Восточном Эрелене – тоже. Её выкрал некий ханарийский мошенник по имени Шаден Дживв, попутно наставив герцогу «рога». – При этих словах лорда-приора на лице Сельмура промелькнула понимающая ухмылка, но на сей раз ривиец воздержался от каких-либо комментариев. – Судя по всему, Дживв располагал некоей информацией об этой фигурке, что не исключает того обстоятельства, что его использовали в своих целях те, кто знает истинное предназначение статуэтки. Герцог Деказ обратился к Братству Ардус Валор и нанял ассасина для поимки ханарийца. Ассасин – эррендиец, к сведению. Некий Глэйд из Риза. Северянин выследил ханарийца в эльдеронском городе Маршон, однако там в дело вмешались некие силы. Дживв был убит взрывом гранаты, ассасин, как и ожидалось, не пострадал. Ключ сейчас у него, но там ещё заинтересованные лица обрисовались.

– Кто именно?

– Кира Ходдрен, уроженка Иллии, Протектор, техномаг из Аффинора Реймус Эллинор и Следопыт Азонай…