– Может, наши предки когда-то её там построили? – предположил Глэйд. – Хотя зачем? И что люди могли делать на Шардэкских островах?

– Не знаю, кто там её построил, но если и так, то произошло это событие очень давно. Сам понимаешь, отколупнуть даже малюсенький кусочек от неё не получилось, пришлось изучать на месте, но говорят, что возраст материала, из которого она сделана, равен примерно десяти – двенадцати тысячам лет. Если это сделали ваши предки, Глэйд – тогда мы многого о них не знаем.

– Да, интересное строение, – согласился Глэйд. – Было бы интересно её осмотреть при случае…

– Как знать – может, и представится случай такой, – кивнул Азонай. Оглядел прогуливающихся по палубе пассажиров, которые, не скрываясь, во все глаза разглядывали уроженца Шардэкских островов. – Ты уверен, что за нами никто не следил в порту? Я старательно глядел во все глаза, но вроде никаких подозрительных типов не заметил.

– Не ты один. Я тоже смотрел, но если кто и был, то он очень умело маскировался.

– Значит…

– … вмешательства в процесс, так сказать, исключать нельзя.

– О чём речь, господа? – рядом с Глэйдом и Азонаем возник Реймус Эллинор. Техномаг, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания, переоделся в обычную одежду, которую носило большинство мужского населения Западного Эрелена – домотканые штаны из плотного синтетического материала и рубашку с короткими рукавами серого цвета. Никаких внешних признаков, что перед вами – аффинорский техномаг. В таком наряде Эллинора можно было принять за уроженца любого королевства Западного Эрелена… ну, разве что северянина в нём мог бы увидеть лишь житель самой глухой треллусской деревушки.

– О соглядатаях. – Глэйд окинул техномага внимательным взглядом. Одобрительно кивнул сам себе. – Ты никого не заметил на пирсе?

– В той толчее? – хмыкнул Реймус. – Куда там! Я глядел во все глаза, но толку от этого, извиняюсь, пшик! А вы никого не заметили?

Эррендиец и орк одновременно отрицательно покачали головами.

– Понятно. – Техномаг окинул пристальным взглядом горизонт. – Но неприятностей не исключаете?

– В таком деле, как наше, всё возможно, – отозвался Глэйд. – Хотя здесь, в море, нас можно достать только одним способом…

– Боевой корабль? Но Гишта отсюда далеко, да и в Срединном море у них не так уж и много сил. Основной флот Империи сосредоточен в Восточном океане, хотя для того, чтобы перехватить «Королеву Моря», хватит и одного фрегата. Но Гишта отсюда, повторюсь, далеко, так что не думаю, что здесь нам стоит чего-то такого опасаться.

– Ты забываешь ещё об одной силе, способной вмешаться в ход событий. – Северянин издал некий звук, похожий на смешок. – Хотя эти ещё дальше отсюда, чем Гишта.

– Пираты Тронгхольма? – догадался Азонай. – Но если так, то выходит, что Миндар и гиштанцы имеют выход на пиратские кланы и их йордов Совет. А это уже заставляет задуматься.

– Тронгхольм у всех сидит, как заноза в заднице, – буркнул Эллинор. – Эту проблему уже давно пора решить.

– Каким образом? – услышали они голос подошедшей к ним Киры Ходдрен. – Здесь обычный карательный рейд не пройдёт. Нужна полномасштабная экспедиция, а это – тяжёлая война в условиях, более привычных для пиратов, чем для тех же корвиссцев. Ну, может, северяне к таким условиям привычны…

– Привычны, но таскать для кого-либо орехи из огня мы точно не станем! – тут же среагировал Глэйд. – А эту шваль давно пора к ногтю прижать! У нас с тронгхольмцами старые счёты! Накопились за пару столетий!

– Ну, это-то как раз и неудивительно, – произнёс Реймус. – Они столько раз тревожили ваши поселения, что я просто поражаюсь вашему долготерпению…

– Рейды флота были ответом на эти нападения, – ответил Глэйд. – После последнего, в ходе которого эскадра флота сожгла пиратский город Дроттнингхольм, пираты надолго притихли. Потом, после того, как главой их Совета стал Торрант Стренг, они опять оборзели.

– Стренг этот личность вообще выдающаяся, – произнёс Эллинор, глядя куда-то поверх голов своих спутников. – Он раньше, если данные разведки верны, служил во флоте Рэнда, был капитан-лейтенантом, но потом там какая-то мутная история приключилась, и Стренгу пришлось бежать из Рэнда…

– Не было там никакой мутной истории, – буркнул Глэйд. – Этот мерзавец крутил роман с женой своего командира, а когда тот узнал об этом, не нашёл ничего лучше, как пристукнуть его. Трибунал светил и виселица, но Стренг успел смотаться из Рэнда и объявился на Тронгхольме.

– Хм, похоже, что Ардус Валор более информативны в этом плане, – с подозрением в голосе произнёс Реймус.

– Работа с мерзавцами типа Стренга – наш профиль, так что ничего удивительного в этом я не нахожу. К тому же, рэндцы тогда обратились за помощью к Братству, но негодяй успел уже смыться с материка.

– Ну да, ну да…

Северянин задумчиво пожевал губами и оглядел прогулочную палубу.

– Одна мысль уже достаточно долго не даёт мне покоя, – сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Что, если пираты Тронгхольма играют на руку гиштанцам? Теоретически это ведь возможно. Если Фарихад III хочет власти над миром, то с помощью пиратов он сможет дестабилизировать ситуацию в Западном Эрелене.

– Технически, это возможно, – кивнул Эллинор. – На треллусском направлении Гишта сможет беспрепятственно нанести удар – армия клерикалов это пустой звук, но вот дальше ей придётся упереться в Рэнд… если только они не пройдут через Тиз и Рэндское море, чтобы высадиться в Иллии…

– Им здесь смогут организовать достойную встречу! – фыркнула Кира. – Наша армия не чета войскам храмовников!

– Нам ещё далеко до Серио? – спросил Глэйд, глядя куда-то в сторону.

– Лиг сто. – Ходдрен перевела взгляд на эррендийца. – А что?

– Да я просто так спросил…

Мимо них прошествовала небольшая семейка, одетая по последней островной моде, при этом, если взрослые старательно пытались не таращиться на Азоная, то дети откровенно глазели на орка. Азонай довольно приветливо улыбнулся детворе и махнул им рукой. Оба мальчугана и стеснительная на вид девочка несмело помахали ему в ответ.

– Мне вот интересно, чем так вдруг обеспокоился капитан корабля, – произнёс Глэйд, кивая в направлении мостика судна. – Небо вроде как чистое, никаких признаков надвигающегося шторма… Или дело тут не в погодных условиях?

Все, как по команде, посмотрели в том направлении, в котором глядел эррендиец. Как раз в эту минуту к стоящему на мостике капитану корабля подскочил один из вахтенных офицеров и что-то взволнованно проговорил тому на ухо, левой рукой указывая куда-то в море.

– Быть может, где-то поблизости мель? – предположил Азонай.

Глэйд ничего на это не ответил. Он проследил направление, в котором указывал рукой вахтенный, и сощурил глаза, всматриваясь в даль.

– Думаю, это всего лишь обыденная рутина морской работы! – улыбнулась Кира, показывая своим видом, что происходящее не является чем-то из ряда вон. Однако следующие слова Глэйда заставили иллийку испуганно вжать голову в плечи и боязливо взглянуть в сторону северянина.

– Не думаю, что рутина работы моряков выражается именно так, – услышали все трое спокойный голос ассасина, в котором, однако, прослеживались напряжённые нотки.

Реймус Эллинор, Азонай и Кира Ходдрен одновременно взглянули в том направлении, в которое с напряжением в глазах всматривался Глэйд, но так ничего и не смогли разглядеть. Быть может, эррендийцу всего лишь что-то померещилось?

– На что ты так таращишься, Глэйд? – непонимающе спросил Эллинор. – Там же нет ничего!

– Вон там. – Указательный палец левой руки эррендийца ткнул в некую точку на горизонте, где Реймус, при всём старании, ничего не мог рассмотреть. – Если это не корабль – тогда что это?

– Я ничего не вижу, – прищурился Азонай. – Но если ты видишь там корабль, значит, твои глаза куда острее наших, северянин.

– Есть такое дело, – признал ассасин. – Но деталей и я с такого расстояния не рассмотрю. Попробую-ка с мостика…