– … нам надо отсюда валить как можно скорее! – раздался от входа голос Тринна Сельмура. Ривиец возник в дверном проёме в полном облачении, держа в обеих руках готовый к бою слагомёт. – Этот парень явно разведчик, а это означает, что основные силы Миндара уже на подходе. Так что я бы на вашем месте пошустрее бы собирался.

– Сельмур прав, – поддержал ривийца техномаг. – Нам действительно лучше сваливать отсюда.

– Бегство? – нахмурился Азонай.

– Скорее, тактический отход с занимаемых позиций для перегруппировки.

– Интересная терминология, но сейчас я вынужден согласиться с Эллинором, – отозвался Глэйд. – У нас несколько иные задачи, нежели стычки с людьми Миндара. Реймус – готовь вездеход к отъезду. Азонай тебя прикроет.

– Пошли, техномаг! – пробасил орк, вскидывая на плечо свой стаббер. – Если что – я тебя прикрою своей пушечкой!

Эллинор согласно кивнул Азонаю и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, быстро вышел в коридор. Огромный орк последовал за ним, довольно тихо шагая по половицам.

– А с ним что делать? – Кира кивнула в сторону гиштанца, который всё ещё находился без сознания.

– Судя по тому, как Азонай его приложил, очнётся он нескоро… – Глэйд переглянулся с Сельмуром. Ривиец неопределённо пожал плечами. – Прирезать бы гадёныша, да только мне как-то претит убивать беспомощного, пусть даже и имперского гвардейца… Ладно, Саарг с ним – пусть живёт! Он и так своё получил от орка. В конце концов, не стоит уподобляться противнику.

– Как думаешь, сколько у нас времени? – спросил Сельмур.

– Мало. Это всё, что я могу тебе сказать, Тринн. И его будет у нас ещё меньше, если ты будешь здесь стоять столбом и болтать, вместо того, чтобы по-быстрому собраться и умотать отсюда.

Сельмур понимающе усмехнулся и, пнув лежащего на полу саркара ногой под рёбра, направился к выходу. Глэйд, покачав головой, знаком показал Кире, чтобы она отправилась к себе в комнату и собрала вещи. Иллийка, скромно улыбнувшись ему, направилась вслед за Сельмуром.

Глава 10.

Западный океан,

в нескольких морских лигах от южного побережья острова Тронгхольм.

Стоя у парапета обзорного балкона ходового мостика тяжёлого ударного крейсера «Альтагерд», командующий объединённой группировкой контр-адмирал эррендийского военно-морского флота Кендалл Верисов напряжённым взором глядел вперёд, туда, где вот-вот должны были возникнуть на горизонте береговые скалы Тронгхольма. Слева и справа от «Альтагерда» шли на той же скорости, что и тяжёлый крейсер, дарханские канонерские фрегаты, стволы орудий которых грозно смотрели вдаль, готовые обрушить на противника ураган снарядов. Корвисский линкор «Селькайим», сопровождаемый четырьмя крейсерами проекта «Галласин», двигался параллельно курсу «Альтагерда», держа ту же скорость, что и боевой корабль Союза. Верисов хмыкнул, окинув взглядом корвисские суда. Ещё лет тридцать назад подобную картину и представить себе было невозможно, но теперь ситуация в мире изменилась до неузнаваемости. Прежние противники – Северный Союз и Корвис – объединились, чтобы покончить раз и навсегда с пиратами Тронгхольма. При поддержке – военной и дипломатической – техномагов Аффинора, чьи военные корабли тоже присутствовали в составе объединённой флотилии. С ходового мостика «Альтагерда» Верисов мог наблюдать идущий в половине морской лиги от крейсера аффинорский авианесущий корабль, который сопровождали два крейсера техномагов и шесть ударных эсминцев. Ну да, аффинорцы всегда отличались своими техническим оснащением. В тактический визор были хорошо различимы стоящие на корабельной взлётно-посадочной площадке три боевых винтокрыла с закреплёнными под корпусами пусковыми блоками реактивных снарядов. Верисову было прекрасно известно, что ещё двенадцать таких же машин находятся в упрятанном под палубу ангаре.

– Господин контр-адмирал, – подле Верисова возник его адъютант. – Только что получена радиограмма от разведывательного винтокрыла аффинорцев. В пяти лигах от нас замечены корабли тронгхольмцев. Командующий корвисскими силами адмирал Брандт предлагает начать перестроение для атаки противника.

– Сколько кораблей замечено? – спросил Верисов.

– Три лёгких крейсера класса рейдера, четыре фрегата и два патрульных корвета. Идут боевым ордером.

– Девять кораблей? – не понял Верисов. – Против объединённого флота?

– Брандт полагает, что задача этой небольшой эскадры – задержать нас. – Адъютант позволил возникнуть на своём лице мимолётной улыбке. – Пираты, конечно, известны своей безрассудностью в бою, но здесь даже сомнений быть не должно. Мы просто их перемелем в порошок, даже особо не напрягаясь.

– Хм… – Верисов нахмурился. – А больше ничего пилоты винтокрыла не заметили?

– Простите, господин контр-адмирал – вы о чём? – не понял адъютант.

– Как бы безрассудны ни были тронгхольмцы, но подобное всё же не в их стиле, – произнёс Верисов. – Здесь может скрываться какой-то подвох.

– Отвлекающий манёвр?

– Не исключено. Нужно быть начеку. – Верисов строго посмотрел на адъютанта. – Передайте на все корабли флота, чтобы были наготове.

– Слушаюсь, господин контр-адмирал!

Адъютант откозырял и быстрым шагом направился в сторону радиорубки. Верисов же снова вернулся к наблюдению.

Корабли объединённого флота, между тем, всё ближе и ближе подходили к Тронгхольму. Напряжение среди экипажей нарастало по экспоненте, но то было скрытое напряжение. Внешне все оставались спокойны и выдержанны, что было вполне нормально для военных моряков.

Спустя несколько минут на мостике вновь появился адъютант Верисова и сообщил командующему, что разведывательный винтокрыл аффинорцев обнаружил крупное соединение пиратов, идущее наперерез флотилии с левого фланга. Семь тяжёлых рейдеров в сопровождении пятнадцати канонерских фрегатов на полной скорости двигались в сторону объединённых сил Северного Союза, Корвиса и Аффинора. Верисов понимающе усмехнулся – его правота подтверждалась.

На всех кораблях флотилии заревели баззеры боевой тревоги. На авианесущем крейсере Технократии заработали подъёмники, выводя на стартовые позиции винтокрылы. Начали перестроение корвиссцы, выдвигая к своему флагману «Галласины» и эсминцы.

Первые снаряды упали в океанские воды примерно в четверти лиги от «Альтагерда», подняв высоко в небо фонтаны воды. Кендалл Верисов лишь хмыкнул при виде этого – пираты явно наносили удар с дальней дистанции для эффекта запугивания. Но здесь не караван торговых судов, чтобы такая тактика сработала.

На носу «Альтагерда» развернулись башенные орудия, направив свои внушительные стволы в направлении пиратов. Оглушительно громыхнуло. В отличие от тронгхольмских, орудия главного калибра «Альтагерда» имели куда большую дальность стрельбы, что и было сейчас продемонстрировано. С находящегося в воздухе разведчика доложили, что два рейдера пиратов получили прямые попадания, а один из фрегатов взорвался от попадания снаряда в крюйт-камеру.

Корабли объединённой флотилии сомкнули строй, идя вперёд стальным клином, остриё которого было направлено строго на Тронгхольм. Их целью была столица пиратской твердыни – хорошо укреплённый город-порт Свельденборг. После артиллерийской обработки планировалось высадить десант и захватить столицу, затем предполагалось выдвижение ультиматума. Если тронгхольмцы не пойдут на условия объединённых сил – тогда должна была начаться вторая фаза операции, согласно которой, на остров должны были быть переброшены ждущие своего часа на десантных боевых баржах наземные войска с бронетехникой.

Верисов не сомневался, что на ультиматум тронгхольмцы дадут свой ответ, который совсем не придётся по нраву командованию объединённых сил. Но в Союзе, Корвисе и Аффиноре прекрасно представляли реальную картину и не надеялись на лёгкую прогулку по острову. Должно было пролиться немало крови, прежде чем сопротивление тронгхольмцев будет окончательно сломлено. И не только пиратской…