— Почему вы пришли сюда, угрожая нам? Почему не послали сначала гонца, не спросили о наших намерениях? Мы вполне мирно пригласили вас сюда. Мы послали эмиссара.

— Эмиссара? — так же холодно переспросил Врег. — Кого?

— Элан Рейвен, — видящий посмотрел на Врега, затем кивнул в сторону Мэйгара. — Мы послали весточку отцу мальчишки. Мы попросили его прийти, поговорить с нами, чтобы конфликты между нами не продолжали нарастать.

Он посмотрел на Чандрэ и Варлана, и в его голосе зазвучало презрение.

— …Вместо этого вы послали этих падальщиков. Один нарушил контракт с нами, другая собиралась шпионить за нами для этих предателей расы, Адипана. И вы ещё удивляетесь, почему мы почувствовали необходимость принять против вас меры безопасности?

— Рейвен пришла после того, как мы послали Чандрэ, — произнесла Элли, не скрывая злости. — До тех пор всё, что мы знали о вас — это то, что вы как-то причастны к созданию вируса, который должен убить большинство людей на планете, — она посмотрела на Касс. — Мы даже не знали, что у вас Касс… или Мэйгар. Мы лишь хотели заполучить антидот, который, как мы думали, вы украли.

И вновь видящий удостоил её лишь презрительным взглядом.

Синие глаза переключились на Врега.

— Мы не станем продолжать этот разговор, пока на Мост не наденут ошейник. Ты бы потребовал того же в подобных обстоятельствах.

Врег издал смешок, полный неверия.

— Ты, должно быть, шутишь… брат.

— Совершенно точно нет. Если вы желаете получить больше информации от меня… — он показал вокруг, на замок. — …От любого из нас, то таково наше условие.

Воцарилось молчание.

Джон видел, как Врег посмотрел на Элли.

После долгой паузы она кивнула, нахмурившись.

— Мы предоставим свой ошейник, брат, — сказал Врег.

Он произнёс эти слова с достаточной готовностью, что Джон осознал: должно быть, они ожидали этого.

Синеглазый видящий показал грациозный жест.

— Если нам разрешат убедиться в его подлинности, у меня нет возражений против такого подхода.

Врег полез в карман и достал один из современных лёгких ошейников сдерживания, которые использовались на большинстве видящих, принадлежавших людям. Он протянул его синеглазому видящему без слов и преамбул.

Видящий несколько долгих секунд вертел его в руках. Взглянув на видящего, стоявшего на страже позади Касс, он кивнул как будто самому себе.

— Приемлемо, — он протянул ошейник обратно Врегу.

Врег опустился на колени позади Элли, которая всё ещё склонялась над Ревиком, не отводя взгляда от его лица. Она не поднимала головы, пока Врег надевал ошейник ей на шею и активировал сканер сетчатки. Джон увидел, как она заметно вздрогнула, когда зубцы ошейника впились в кожу сзади её шеи.

Как только ошейник полностью активировался, она посмотрела на синеглазого видящего.

— Доволен? — огрызнулась она.

Видящий не потрудился ответить.

— Ну и? — спросил Врег, показывая жест ладонью. — Говори.

— Что бы ты хотел знать, брат? — улыбнулся синеглазый видящий.

— Вы кто, бл*дь, такие, для начала?

Видящий показал уклончивый жест одной рукой.

— Ты можешь называть меня Йозеф.

Врег издал презрительный смешок.

— Я не имел в виду тебя. Срать я хотел на имена жополизов. Что это за место? Что вы за люди?

Видящий продолжал смотреть на него, не моргая.

— Ты работаешь на этого Тень, верно? — фыркнул Врег. — Ты же не будешь притворяться, что ты и есть Тень?

— Я работаю на него.

— Ладно. Кто он? Кто Тень?

— Он мой отец.

Врег положил руки на бёдра, нахмурившись.

— Буквально? Или это очередная брехня?

Видящий показал грациозный жест. Джон не знал символы, которые тот использовал, поэтому не мог сказать, ответил он на вопрос Врега или нет.

— Каковы его отношения с Лао Ху? С Салинсом? — прорычал Врег.

Видящий вздохнул, мягко щёлкнув языком.

— У нас очень мало времени, брат Врег. Возможно, тебе стоит задавать более актуальные на данный момент вопросы? А не только выяснять способы выследить нас после того, как вы вернётесь в тот отель в Нью-Йорке? — он криво усмехнулся. — Поверьте мне, после сегодняшнего дня поиски нас будут наименьшей из ваших забот.

— В каком смысле?

В ответ видящий лишь уклончиво пожал плечами.

— Вы создали этот вирус? — спросил Врег.

Джон вновь задался вопросом, неужели Ревик, Элли и Врег действительно спланировали это всё вплоть до списка вопросов, на которые они хотели получить ответ.

— Да, — ответил синеглазый видящий, показав безразличный жест одной рукой. — По крайней мере, в том смысле, о котором ты спрашиваешь. Мы заказали его разработку, начав всё как запрос через кабинеты Дэниэла Кейна, президента Соединённых Штатов.

— У вас есть антидот?

Видящий улыбнулся. Улыбка не коснулась его глаз.

— Почему ты решил, что антидот существует, брат Врег? — когда Врег нахмурился, тот лишь мягко щёлкнул языком. — Мы не вправе обсуждать это.

Врег фыркнул.

— Значит, да. Я так понимаю, у вас также имеется образец этого вируса?

— Конечно.

— Вы распространили его в Сан-Франциско?

Видящий показал очередной утвердительный жест. Его лицо оставалось настолько безразличным, что Джон стиснул зубы от ярости. Вспомнив горы застывших лиц и тел в парке Золотые Ворота, он ощутил, как его желудок совершил кульбит — наполовину от тошноты, наполовину от злости.

— Зачем? — спросил Врег.

Видящий раздражённо вздохнул, разведя руками.

— Ну серьёзно. Тебе действительно нужно задавать этот вопрос, брат? Искренне? — он вновь вздохнул, когда Врег не отвёл взгляда. — Нам надо было протестировать его, брат Врег. Нам нужно было знать, как быстро он распространится в реальном мире, и как могут отреагировать люди, в частности в развитом мире.

Джон почувствовал, как его нутро буквально заледенело.

— Зачем, бл*дь, вам понадобилось это знать? — Врег пристально смотрел на него своими суровыми черными глазами. — Вы планируете распространить его где-то ещё, брат?

Видящий опять улыбнулся сжатыми губами.

— Где?

— Когда?

— Это уже сделано, брат Врег.

Тот ледяной шок распространился из живота Джона по его позвоночнику. Он посмотрел на Врега, который встретился с ним взглядом, но лишь на мгновение, затем переключился обратно на синеглазого видящего.

— Где? — потребовал он. — Сколько мест? Когда вы это сделали?

— Это происходит, пока мы разговариваем, — спокойно ответил видящий. — Заражение происходит более чем в двадцати городах, каждый из которых выбран по…

— Двадцати? — задохнулся Джон. — Твою ж мать…

Ниила крепче стиснула его, через пальцы повелевая ему молчать.

— Зачем? — голос Врега звучал странно слабым, почти растерянным.

— Зачем мы делаем вообще что-либо? — синеглазый видящий, Йозеф, поднял руки в молитвенном жесте. — Для какой цели мы существуем, если не для того, чтобы работать на благо наших людей? Чтобы создать мир, где мы больше не будем рабами?

— То есть, вы намерены убить всех людей? — произнёс Врег так, будто его подташнивало. — К такому гениальному решению вы пришли? Полностью оборвать жизнь этой волны? Плюнуть в лица наших Предков, сделав так, чтобы их творение не получило шанса стать чем-то великим? Это та самая благородная задача, о которой вы говорите?

Синеглазый видящий выглядел лишь забавляющимся.

— Скажи мне, брат Врег. Разве твои люди сами не вмешиваются в ход истории? Разве не таково предназначение этого вашего скандально известного «списка»? Выбрать тех, кто переживёт надвигающийся катаклизм?

— Нет! — Врег казался искренне удивлённым. — Ничего подобного!

— Тогда зачем вы здесь, брат Врег?

— Ты прекрасно знаешь, зачем мы здесь! Вы забрали наших людей!

Видящий улыбнулся, и эти тёмно-синие глаза всматривались в глаза Врега.

— Нет, брат, — мягко произнёс он. — Это слова твоей хозяйки… слова Моста. Не твои. Зачем ты здесь?

Джон прикусил губу, глядя то на Врега, то на видящего в халате.

Ему не нравилось направление этого разговора. Он хотел сказать Врегу отвернуться, смотреть куда угодно, только не в глаза этого монстра, но он как будто не мог заставить свой язык и голос издать хоть звук. Отрешённый взгляд глаз Врега почему-то пугал его.

Причина того страха крепко ударила по нему, как кулак.

Похоже, Врег говорил уже не с видящим Йозефом.

Он говорил с кем-то другим.

Пока Джон смотрел в глаза Врега, потерянное выражение на его лице, то холодное, тошнотворное ощущение усилилось в его паху и низу живота.

Врег смотрел на видящего перед собой так, будто знал его.

Как раз когда Джон подумал об этом, голос видящего в халате изменился.

Он сделался глубже. Более того, он сделался более старым.

— …Ты был верным, брат Врег, — произнёс видящий, совсем как ранее.

Врег вздрогнул.

Другой помедлил, заметив это, затем продолжил говорить тем низким, более чётким голосом.

— Когда твои взгляды так кардинально изменились, сын мой? Мы чем-то ранили тебя лично, возлюбленный друг? Или это Мост и её штат коленопреклонённых настолько отравили твой разум, что ты уже не помнишь клятвы, которые принёс мне столько лет назад…?

— Нет, — Врег покачал головой, прикрыв глаза. — Нет… я не клялся тебе. Я клялся в верности нашему делу, — когда он поднял веки, его глаза блестели. — Я клялся в верности Мечу.

— Понятно. То есть, помогаешь Мосту уничтожить её супруга? Вот как ты исполняешь эти клятвы? Помогаешь ей превратить его в пешку фанатиков и трахателей червяков?

Видящий мягко и медленно щёлкнул языком.

Каждый нарочитый звук заставлял Джона вздрагивать и подавлять тошноту.

— …Тогда мы все должны вернуться к устаревшей доктрине Семёрки, брат Врег? Всё из-за твоей любви и верности нашему брату, Мечу? Всё из-за его любви к извращённому существу, которое увело его от его истинного предназначения? Разве не может быть так, что Меч тоже не безгрешен?

Видящий вздохнул. В его голосе звучало такое осязаемое сожаление, что оно как будто ударило по Джону, отчего стало сложно думать, сложно дышать.