Запись мнемограммы длительностью звучания чуть более двадцати секунд почти непрерывно прокручивалась в эфире, ее бесконечно гоняли на анализаторах всех систем. Пока безрезультатно.

А тем временем парфюмерная фирма «Астра эйнджел» уплатила Глории два миллиона за право украсить подарочные косметические наборы ее портретом в звездной короне. Шлягер «Звездная королева» стал гвоздем сезона. Знаменитый спиритуалист магистр Инфернато обратился к Глории с предложением провести сеанс.Он обещал,что,погрузив «звездную королеву» в транс,сумеет узнать все о ее космических предках. На своих обложках журналы дружно помещали стереофото Глории в голубых полупрозрачных одеждах, осыпанных астральной пылью.

— Что делается…- задумчиво сказал Игорь, просмотрев материалы.

— Как ты считаешь, все это- только дешевая сенсация?- серьезно спросила Ирма.

— Ирма, что с тобой, я тебя не узнаю! Конечно, дешевая, грош цена в базарный день! — Игорь был категоричен.

— Не знаю…- протянула Ирма.-Я говорила кое с кем из Института лингвистики…

— Кое с кем! — фыркнул Игорь.- Говори прямо, с этим рыжим Костей! Ох, допрыгается он у меня…

— Очень страшно. Ну, с Костей! Так вот, он не торопится с выводами. Сокрушается, что маловато информации. Он связался с профессором Нихелем и выяснил, что тот ведет лихорадочный поиск: вдруг еще у кого-то обнаружатся идентичные фрагменты в спектре. Выяснил и то, что господин ван дер Дамме всячески убеждает профессора прекратить эти поиски.

— Это еще почему?

— Ну, ему хочется,чтобы его дочь была единственной «звездной королевой». В самом деле, он тиснул на свою продукцию профиль Глории, надпись — и дело в шляпе, расхватали мгновенно.

— Ах вот что…

— Ну да.Но профессора остановить уже невозможно. И вот недавно он нашел…

— Что?!

— Нашел какого-то парня, у которого очень похожая мнемограмма…

— Откуда ты знаешь?

— «Блэк Берд» сообщает. Кто этот парень, пока держит в секрете. Агентство решило устроить грандиозное шоу,возвести, так сказать, на трон рядом со «звездной королевой» такого же короля. Кстати, Глория Дэй отнеслась к идее благосклонно.Вчера из лаборатория профессора с позором выгнали ее шпиона.

— Вот это да…шпион-то ей зачем понадобился?

— А вдруг ей подсунут урода? Она хочет знать заранее, как будет смотреться рядом с королем…

— Да…как говорится, «их нравы».

— Вот именно. Но это все ладно, пусть себе развлекаются. Меня беспокоит один неприятный нюанс…- Ирма щелкнула клавишей видео, и на экране возникло изображение человека лет сорока.Высок, атлетически сложен. Лицо его так и просилось на рекламный плакат- волевое, красивое. Светлые холодные глаза, тонкие брови, плотно сжатые губы, седеющие виски…

— Ирма,я тебя не понимаю.Этого красавца ты называешь «неприятным нюансом»?

— А ты знаешь, кто это?

— На актера какого-то похож…

— Это некто Вольф Розенвайс…

— Пари держу — имя не настоящее, уж больно красиво звучит.

— Наверняка ненастоящее. Так вот, этот человек сейчас входит в ближайшее окружение Глории…

— Ну и что? Вокруг нее вообще целая свита толчется.

— Да не перебивай!У профессора Нихеля Глория появилась не случайно. У меня есть основания так думать, яхта Вольфа Розенвайса как раз в то время находилась па рейде Кейптауна.

— Ирма, Ирма, ты меня удивляешь! Ты что же, целое расследование провела?

— Ты невозможно легкомыслен.Слушай.Вольф Розенвайс- автор брошюры «Космические Гиганты». На двухстах страницах он доказывает, что разум как таковой был принесен на Землю пришельцами из дальних галактик.

— Обыкновенный псих. Мало ли их было.

— Далее Вольф Розенвайс весьма успешно развивает мысль о том,что пришельцы наделили разумом лишь одно избранное племя, с тем, чтобы оно управляло остальными «недочеловеками»…

— Вот оно что…Знакомые песни…Опять «большой белый человек»?

— Опять.

— Живы еще супермены…

— К сожалению,да.И я очень подозреваю, что Розенвайс кое-что знал о работе Нихеля. В надежде почерпнуть новые сведения в подкрепление своих расовых бредней он послал к профессору Глорию.

— Похоже на правду…

— Похоже.Поэтому мне не нравится,что этот человек сейчас открыто маячит возле Глории.Пусть бы голливудская дива примеряла звездную корону- я бы только посмеивалась.И,кстати, без особых возражений купила бы косметический набор с ее портретом. Но теперь вся эта история может приобрести гнусненький душок…

— Спасибо, Ирма. Это…это тема. Ох, какой я напишу материал…

— Не спеши.Поезжай-ка ты снова к Нихелю.Погляди,что там за шоу, послушай, присмотрись к Розенвайсу.

Так Игорь вторично оказался у профессора Аугусто Нихеля.Но уже не на скудном островке, а в апартаментах шикарной гостиницы «Амбассадор», которую всю целиком агентство «Блэк Берд» абонировало для проведения праздника «звездной королевы».

После непродолжительного разговора с профессором Игорь огорченно отметил, что старикан, кажется, полностью утратил чувство реальности. Аугусто Нихель беспрерывно трещал о том, какой огромный общественный резонанс имело его открытие, как свято он уверовал в то, что Глория потомок инопланетян, и как он счастлив,сумев найти еще одного такого человека. При этом профессор подмигнул:

— Представляете, мой юный друг? Браки свершаются на небесах! Два потомка звездного племени нашли друг друга!

Игоря покоробила явная пошлость этой тирады: профессор, похоже, начал уже мыслить готовыми газетными заголовками.

— А кто он, этот человек?

— Т-с-с-с, это пока тайна. Но…я помню, что вы первый примчались ко всеми забытому профессору Аугусто Нихелю. Идемте, я вам покажу.

Профессор провел Игоря какими-то служебными коридорами и приоткрыл ничем не примечательную дверь. Игорь осторожно заглянул.

В небольшой комнатке, в кресле у окна сидел молодой человек приятной наружности, одетый совсем просто — в джинсы и клетчатую рубашку. Игорю он понравился.

Закрыв дверь, Игорь спросил:

— Где вы его выкопали?

— Он рабочий,сборщик гевеи.Оказывается, сбор каучукового сырья до сих пор ведется вручную! Натуральный каучук имеет огромный спрос. Мой ассистент работал в Бразилии,собирая материал по древнеиндейским языкам, и вдруг! Он сразу же притащил этого парня сюда. Сегодня прилетит Глория, Я так хочу увидеть, как они встретятся…

Игорь махнул рукой и не стал задавать профессору вопросов о том, как случилось, что затворник, служитель «чистой науки» оказался втянутым во всю эту сомнительную карусель.

Глория Дэй со свитой соблаговолила прибыть после полудня.Увидев ее, Игорь зажмурился:от Глории исходило сияние.Светилось сиреневое одеяние, мерцали на сей раз тщательно уложенные волосы,бликами вспыхивала кожа лица и обнаженных рук. Кто-то за спиной Игоря пробормотал в экстазе: «В звездном блеске грядет Слава Бога…»

Пришедшая в исступление толпа у порога отеля «Амбассадор» выстелила путь Глории цветами.В толпе явственно звучали молитвы и псалмы. Видеть все это Игорю было неприятно, и он незаметно ускользнул в холл отеля, где постарался занять место поближе к двери, за которой ждал своего часа будущий «звездный король».

Наконец все положенные речи отзвучали. Профессор торжественно подвел Глорию к заветной двери.На пороге она оглянулась, кого-то отыскивая глазами среди сопровождавших.Игорь увидел,что глаза ее встретились с твердым взглядом Вольфа Розенвайса. Тот чуть заметно наклонил голову. И Глория одна вошла в распахнутую дверь…

Толпа замерла, затаив дыхание. Профессор Аугусто Нихель бормотал: «Звенья цепи…Тянется, вьется цепочка из прошлого в будущее,от звезд к Земле,от Земли — к звездам…»

И никто сначала не понял,что там,за дверью,грохнул выстрел. Люди оцепенели от этого негромкого звука…

Игорь опомнился первым, может быть, потому, что все время подсознательно ждал чего-то в этом роде. Он кинулся вперед.

Глория стояла посреди двусветного зала,сжимая в руке маленький пистолет.