Алекс понял немой вопрос генерала и махнул рукой в сторону лифта:

— Муса остался там. Пить… дайте попить что-нибудь.

Ему тут же сунули банку колы, впопыхах забыв сорвать крышку. И несколько мгновений все в молчании смотрели, как пальцы Алекса скользят, пытаясь зацепить колечко.Наконец Алекс открыл банку,рванув кольцо, как чеку гранаты.

И тогда прозвучал самый главный сейчас вопрос:

— Что, черт подери, стряслось?!

Алекс оторвался от банки и между двумя глотками сказал:

— Не знаю. По-моему, он сошел с ума.

Стальная переборка лифта дрогнула и закрылась.Лифт поехал вниз. Логично было бы предположить,что сейчас наверх поднимется Муса, но этого не произошло. Лифт остановился внизу и на вызовы с пульта уже не реагировал. Таким образом, Муса остался один в Колыбели, отрезанный от поверхности.

И тогда генерал заорал, наливаясь кровью:

— Да кто-нибудь будет говорить?!

Бионавты еще какое-то время молчали,отстраненно разглядывая людей, с которыми попрощались на два года и раньше встретиться не надеялись. Наконец заговорила Мария:

— Вчера Муса попытался поговорить с каждым из нас в отдельности. Он не решился объясниться впрямую и объяснялся обиняками… Повел речь о страшной угрозе, которую представляет Колыбель для человечества… ну и всякое такое. Мы все поступили одинаково: проинформировали Лиз о кризисном состоянии Мусы. Лиз уговорила его принять успокоительное.Он сразу ушел в свой модуль и, кажется,вечером спал.Ночью работал. Перепрограммировал сервороботов и вместе с ними инспектировал свое хозяйство. Днем мы его не видели: он вскрыл две панели энергостанции и долго там возился.Когда мы уже разошлись отдыхать по своим углам, Муса неожиданно вышел на связь через персональные компы, установленные в каждом модуле.В самой категорической форме он заявил, что требует немедленно покинуть Колыбель,оставив его одного.В случае отказа или попытки применить силу он замкнет уже подготовленные цепи энергоносителей и зажжет Колыбель. Дав нам пять минут на осмысление ультиматума, Муса отключил связь с Землей,вырубил освещение. Мы даже не успели посовещаться. Адам кинулся к модулю Мусы,колотил в дверь, требовал открыть, но его оттеснили сервороботы. Такие же роботы буквально согнали нас на площадку перед лифтом. Приказам они не повиновались. Стояли стальной стеной, пока мы не вошли в лифт. Что было делать? Оружия у нас нет…

Генерал зажмурился,бессильно сжав кулаки. Вот тебе и подбор команды, вот тебе и год тренировок.Проморгали потенциального сумасшедшего…

Нужно было принимать срочные меры.Генерал собственноручно включил на пульте аварийную команду «Зироу». Проектом был предусмотрен еще один, секретный вход в Колыбель по тоннелю, вырубленному в скальных породах. Электроника,охраняющая тоннель,была подключена к автономному блоку питания. Через несколько секунд группа захвата собралась у тайного люка. Генерал отдал краткий приказ, и группа бесшумно исчезла в тоннеле.

— Бесполезно, — вдруг раздался в зале спокойный насмешливый голос Мусы. — Бесполезно, мой генерал. Они не успеют.

На ожившем экране монитора появилось усталое лицо мятежного бионавта. Генерал жадно впился глазами в это лицо, отыскивая на нем признаки безумия. Но нет- Муса был очень обыкновенным, только бесконечно усталым.

— Муса, мальчик мой,- генерал пытался говорить мягко, как с капризным ребенком,- что это ты натворил?Ты нас всех просто ошеломил.Ты не болен, как ты себя чувствуешь?

— Верните группу захвата, генерал, иначе разговора не будет.

— Хорошо,я верну их.- Генерал схватил радиофон:- Капитан, возвращайтесь! Он заговорил!

— Разверните объектив так, чтобы я видел десантников,- потребовал Муса.

Когда вся группа захвата собралась возле люка, Муса удовлетворенно кивнул головой и снова обратился к генералу:

— Теперь я вас слушаю.

— То есть как это- ты нас слушаешь?Это мы только и ждем,чтобы ты объяснил свои странные поступки!

— Я думал, вы уже поняли.Простите,мой генерал, я не поверю в то, что вы ничего не знали.Другое дело- мои друзья, которых я прошу простить меня,но я не мог поступить иначе.Мария,Анна, Лиз,Марк, Адам… простите,если сможете. Я понимаю, что отнял у вас золотой шанс,что поломал многие радужные планы. Но есть кое-что поважнее твоего гонорара,Адам, хотя он и был нужен тебе для лечения больного брата. Поважнее,чем твоя, Лиз, диссертация. Много важнее, Марк, чем твоя будущая книга.

Муса замолчал, провел дрожащей рукой по губам,словно снимая с них горькое послевкусие сказанных слов.Затем взгляд его стал твердым,голос обрел пугающую уверенность.

— Некоторые подозрения возникли у меня еще раньше. Потом, когда конгресс прекратил финансирование проекта «Биосфера-2», я понял, что на частные пожертвования мы никогда не сможем осуществить эксперимент,и,как ни странно, успокоился. И тут этот проклятый старик, Живой Пророк с его бесконтрольными миллиардами… Моя вина в том, что я поздно собрался проанализировать свои подозрения.Не успел до нашего вселения в Колыбель. Мне нужны были некоторые дополнительные материалы, и я их получил…

Вот оно,холодея понял генерал. Тот день, когда Муса получил почту.

— У меня мало времени,я понимаю, что вы будете принимать контрмеры, возможно, уже принимаете…

Тишину в зале расколол резкий зуммер канала правительственной связи. Генерал машинально включил трансляцию- какие уж теперь секреты?! На связи был один из кураторов проекта. Он непривычно кричал так, что, казалось, прогибаются мембраны:

— Колыбель! Что у вас происходит?

Генерал не сразу нашел, что ответить. И вообще, начальство его сейчас не интересовало, сейчас его интересовал Муса. Впрочем, ответа от него, видимо, и не ждали.

— Спутниковая связь! Да сделайте что-нибудь!…

Генерал повернулся к монитору:

— Ты вышел на спутниковую связь, Муса?

— Конечно.Я должен иметь гарантию,что меня услышат,что вся эта история не окажется похороненной навек в архивах НАСА.

Генерал на секунду представил себе,что сейчас делается в мире:на экранах миллиардов персональных компов,телевизоров, на приемниках всех телекомпаний вместо выпуска новостей сейчас Муса объясняет свой дикий поступок.

Внезапно генерал почувствовал облегчение- теперь уже все равно. Можно спокойно дослушать этого ненормального,а застрелиться всегда успеешь. Краем глаза генерал видел, как капитан быстро пишет, примостив листок из блокнота на планшете.Жестом руководитель проекта «Колыбель» подозвал главного энергетика:

— Обесточить можете?

— У него же автономная энергостанция…

— Ладно. Давай дальше, Муса.

— Так вот.Тут необходим экскурс в историю ядерного противостояния,но зачем?Все и так знают,в каком ужасе после Хиросимы живет Земля. Долгие годы человечество ожидало удара то ли от русских,то ли от Америки.Потом,когда две сверхдержавы дали письменные гарантии своего миролюбия и начали разоружение, появилась другая опасность- ядерное оружие у стран третьего мира, которые вроде и не претендовали на мировое господство, но по уши увязли в своих локальных войнах.В один прекрасный день у кого-нибудь из них могли не выдержать нервы. Дальше- больше.К ядерному оружию получили доступ отдельные террористические группировки, которым и вообще сам черт не брат.

В это время под руку генералу осторожно,чтобы не попал в поле зрения Мусы, подсунули клочок бумаги,тот самый,на котором что-то набросал капитан. Там было написано лишь одно слово: «Газы!» Генерал секунду поразмыслил. А ведь это выход: пустить в Колыбель усыпляющий газ. И Муса мирно уснет, даже не успев закончить свою декларацию. Генерал поднял глаза на капитана. Тот чуть кивнул головой, подтверждая- газ есть. Запасливые ребята, однако… Неужели предвидели и такой случай?

Генерал опустил веки, тем самым отдавая команду. Капитан сдвинулся за спины прикрывших его десантников и незаметно исчез.

А генерал начал изо всех сил тянуть время, перебивая Мусу, задавая ему необязательные вопросы,уговаривая и убеждая. Одновременно он лихорадочно соображал,сколько понадобится усыпляющего газа,чтобы заполнить Колыбель,и какое время это займет.Вентиляции в Колыбели нет,система воздухообеспечения замкнутая- уже легче,газ не будет утекать.Но объем Колыбели огромен.Значит, эта пытка кончится еще не скоро…