– Что ты хочешь? – спросила я Тео. – Деньги? Ты их не получишь, ты знаешь. У меня их нет, и муж Сары – адвокат, который раздавит тебя пяткой, если ты удерживаешь ее для выкупа.

Тео опустил руку.

– Пол – здесь?

– Да, конечно здесь, – ответила я, избегая взглядом пропасть передо мной. Я не боюсь высоты, по существу, но она действительно немного раздражала меня. Даже притом, что я знала что то, что я видела, было зрительным обманом, достаточно хорошо сделанным, отчего мои ладони вспотели.

– Тогда подойди сюда и докажи, что ты веришь в то, что все, что ты видишь, является не реальным.

Я облизнула губы, переводя взгляд от него на Террина, а затем к полу. Это не реально, сказала я себе. Это – только иллюзия, иллюзия, основанная на высоких технологиях, но не более чем иллюзия. Такие вещи как пол никуда не исчезают. Если я сейчас пройдусь, то я буду в состоянии доказать им обоим, что их низменный план не подействовал на меня. Я буду смеяться им в лица.

Несмотря на мой храбрый разговор бодрости духа, мои ноги оставались прикованными к этим двум плиткам.

– Я сожалею, у меня нет другого выбора, – сказал Террин мне и Тео. Он сделал несколько примечаний и грустно на меня посмотрел. – Я должен отметить это как отказ. Я действительно надеюсь, что Вы добьетесь большего успеха в ваших оставшихся испытаниях, третье из которых начнется завтра. Доброго вам обоим дня.

Он повернулся и вышел из двери, с каждым шагом заставляя плитки появиться перед ним, пока весь пол не появился снова. Я легонько толкнула недавно вновь появившуюся передо мной плитку носком. Она казалась совершенно нормальной, совершенно твердой.

– Здравствуйте, я могу помочь? – спросил полицейский, поскольку он вошел из задних комнат. Он отложил чашку кофе и глядел на нас вопросительно.

– Я – Портия Хардинг. Я подавала жалобу о нападении и похищении против этого человека, – сказал я, указывая на Тео. К моему ужасу, моя рука тряслась. -Если бы Вы могли арестовать его сейчас, я была бы вечно вам благодарна.

– Портия Хардинг? – нахмурился Полицейский, садясь перед компьютером. Его пальцы танцевали по кнопкам в течение нескольких секунд. – Я сожалею, но у нас нет отчета вашей жалобы, мисс Хардинг. Каково имя напавшей стороны?

– Тео Норт. Ээ… Теодор, я предполагаю.

– На самом деле – Теондре, – сказал Тео, подходя к столу. – Вы должны простить мисс Хардинг. Она слишком устала за последние несколько дней, и немного смущена в настоящее время.

– Я сожалею, – сказал полицейский снова, набив что-то на клавиатуре. – Я не вижу никаких причин для задержания Тео или Теондре Норта.

– Сладкий источник разума, ты подкупил полицию? – спросила я Тео. – Я не могу вообразить, сколько, должно быть, стоило тебе, чтобы сделать голограмму пола, но подкупить полицию – это плохо по очень многим причинам, я не могу начать называть их!

Полицейский посмотрел на меня внезапно осторожными глазами.

– Мадам, вы в своем уме?

– Она в порядке, – сказал Тео, беря меня за руку и мягко потянул меня к двери. – Только небольшое расстройство. Я прослежу, чтобы она вернулась в гостиницу.

– Ты снова меня похищаешь, не так ли? – спросила я его, поскольку он открыл дверь и почти пропихнул меня через нее. – Ты похищаешь меня прямо перед полицейским, потому что он – часть твоей ужасной схемы, он не собирается останавливать тебя.

Тео вздохнул и мягко вытолкнул меня через дверь.

– Тебе нужно выпить.

– Это – первая вещь, которую ты сказал, имеющая какой-то смысл, – согласилась я, озираясь для поиска лучшего маршрута для моего спасения. Только начинало темнеть, небольшой городок в середине часа пик, когда каждый спешил по магазинам, затем домой. Я немного дрожала, потирая мои ладони, поскольку в меня ударил порыв ветра. Шел небольшой дождь, больше изморось, чем дождь, но было достаточно холодно для меня. Меня не привлекала миля бега сквозь влажную ночь к пабу, особенно с Тео на хвосте, но у меня не было никакого выбора.

Мой план спасения был уничтожен, когда Тео захватил мою руку и держал ее в хватке «никаких глупостей», когда он вышел на тротуар.

– Даже не думай об этом. Мы должны поговорить, ты и я. И мы могли бы оба что-нибудь выпить. Мы возьмем мой автомобиль…

– Только через мой труп, – ответила я, укрепив свое положение, и резко остановилась.

Он мгновение следил за мной.

– Как успокоение, могу сказать, что я нуждаюсь в тебе живой. Мы пойдем пешком, если это заставит тебя чувствовать себя немного лучше. – Говоря так, он поднялся на холм туда, где был паб.

– Безгранично. Выпусти мою руку.

– Нет.

Мы пошли вперед в тишине в течение нескольких минут, Тео смотрел вперед с мрачным выражением на лице, и я отчаянно пыталась попасться на глаза кому-нибудь из горожан.

– Извините меня, Вы не могли бы помочь мне? Меня похищают. – Человек, с которым я говорила, поглядел на Тео и поспешил своей дорогой.

Я увидела леди с полными руками покупок.

– Простите меня, но Вы не могли бы помочь мне? Этот крупный мужчина рядом со мной похищает меня.

– Ооох, – сказала женщина, ее глаза засветились, поскольку она дала Тео поверхностный осмотр. – Он может похитить меня в любой день.

Тео фыркнул и продолжал тащить меня по дороге.

– На помощь…- начала кричать я, чувствуя, что мне нечего больше терять.

Я хотела бы думать, что я – рациональный, относительно интеллектуальный, практичный вид человека, который не теряется, когда красивый мужчина прижимается губами к ее губам. Я хотела бы думать, что, в такой ситуации, я буду вести себя с достоинством. Я хотела бы так думать, но грустная действительность состояла в том, что в ту секунду, когда Тео прекратил пробовать заставить меня замолчать, глотая мои вопли о помощи, и начал действительно целовать меня, я была конченым человеком.

О, у аналитической части моего сознания было весьма приятное время, исследуя механику поцелуя. Оно отметило, что однажды, когда его мягкие губы были на моих, мое дыхание стало коротким, немного удушливым, что разделило мои собственные губы. Оно (сознание) поняло, что действие его рук, охвативших мои руки, за моей спиной, и в конце опустившихся к моей заднице, где они притянули меня к его телу, ответственному за ощущения, которые заставили меня почувствовать, будто все мое тело горело. Оно заметило, что, когда его язык коснулся моего, мои колени, казалось, были неспособными поддержать мой вес, и глубоко во мне, чувствительные области начали пульсировать с почти главной потребностью. Оно не сделало никакого суждения, когда я начала целовать его в ответ, зарывая мои пальцы в его волосы, как я обвивала мой язык вокруг его. Оно даже не заботилось, когда люди, идущие мимо нас, хихикали при виде того, как мы целуемся словно сумасшедшие на тротуаре.

Но когда Тео сумел вернуть свой язык и губы, захваченные мною, аналитическая часть моего сознания указала на то, что я только что целовалась с человеком, который всего день назад похитил и напал на меня.

Достаточно странно, но это казалось неважным перед лицом того, кто должно быть целовался лучше всех во всем мире.

– Сладкая матушка-земля, – выругалась я, когда он отстранился, освобождая меня.

– Salus invenitur, – сказал он в то же самое время, его черные глаза отражали мое удивление.

– Что это было? – спросила я, игнорируя хихиканье трех девочек-подростков, которые окружили нас.

– Поцелуй. Я думаю. – Тео выглядел столь же смущенным опытом, как и я. Его выражение изменилось и стало раздраженным. Он стал выглядеть выше на мгновение, затем нахмурившись, поглядел на меня. – Прекрати это.

– Я хотела бы указать на то, что ты – тот, кто поцеловал меня, не наоборот.

Он поднял одну черную бровь.

– Действительно? Как бы то ни было, это не ты ли пробовала высосать мой язык из моей головы?

– Я поцеловала тебя в ответ. Я не начинала поцелуй. Если твой язык высосан из головы, это не моя потеря, – сказала я справедливо, выпрямляя мои плечи и приказывая моим коленям прекратить таять от воспоминания о поцелуе.