Я спала плохо, пробуждаясь примерно каждый час, чтобы оказаться обернутой в неопределенных остатках кошмаров. Неловкость, вызванная кошмарами, нависала надо мной весь день, заставляя чувствовать себя зудящей и возбужденной даже при том, что мы провели восхитительно нормальный день, совершая поездку по соседнему замку, в течение которой никакие призраки, вампиры, привидения, или фантомы любого вида не проявились.

– Было хорошо провести день, где самой невероятной вещью, с которой мы столкнулись, была женщина, которая настаивала на том, чтобы принести ее попугая посмотреть тур по замку, – прокомментировала я за обедом.

Сара поглядела на дверь нашей частной столовой, кивая.

– Хотя я, возможно, обошлась бы и без твоих подробных разъяснений о том, сколько силы должно поставляться, чтобы содрать чей-нибудь член в то время пока он лежит.

– Ты – та, кто настаивал на том, чтобы увидеть палату пыток. Я просто отвечала на вопросы физики.

Сара кинула на меня взгляд, который емко все сказал, поглядев еще раз через мое плечо на дверь перед тем, как приступить к поеданию жареного картофеля с чесноком. Я положила кусок мягкой брокколи на край моей тарелки, и полила немного голландского соуса на холмик вареного лосося.

Сара посмотрела снова мимо меня.

– Для пользы Пита, ты должна это прекратить! Ты раздражаешь меня как кот.

– Ага! – Сара отмахнулась вилкой, увешанной кусочком свинины. -Я знаю это! И ты сказала, что ты не была взволнована ранее, когда я спросила тебя, когда будет сегодняшнее испытание.

– Я не была взволнована, пока ты не начала просматривать мое плечо каждые пять секунд. – Я положила вилку и прекратила претворяться наслаждающейся едой. – О, это смешно. Я позволяю приводить себя в жуткое состояние, а это ни к чему. Очевидно, кем бы ни являлись сторонники Тео, сегодня он изменил мнение. Таким образом, ты можешь прекратить просматривать мое плечо, потому что, он, вероятно, решил, что мы не являемся стоящими того, чтобы быть большими издержками денег, которые нужны, чтобы пытаться осуществить план.

Сара прожевала часть свинины.

– Как ты можешь сидеть там и отрицать, что Тео – точно то, что он говорит, что он…

– Я отрицаю это, потому что совершенно ясно, что он – мошенник…

– Мужчина, который, как ты думаешь,, сексуален как ад…

– Хорошо, конечно я так думаю! Он! Но это не изменяет факт, что он пробует организовать некоторый план…

– Допусти это, Портия. – Сара взяла другой кусок картофеля. – Часть его привлекательности, в которой он держит тебя, – его бесспорный воздух тайны, то ощущение опасности, которое посылает дрожь вниз по твоей спине каждый раз, когда он рядом. Никакая женщина не может отвернуться от этого – это – научный факт, что плохие мальчики являются совершенно неотразимыми! Признай свою внутреннюю женщину и тогда признаешь, что он звенит в твои звонки из-за того, кто он.

Я отодвинулась от стола, бросая вниз мою салфетку.

– Ты невозможна, когда находишься в таком настроении. Ты уверена, что ты не хочешь, чтобы я пошла с тобой сегодня вечером?

– Нет, возьми выходной вечер. Тебе, так или иначе, не понравится сидеть на кладбище с ясновидящими.

Я улыбнулась вместо того, чтобы высказать часть моего мнения о так называемом навыке записи голосов мертвых, и упомянула, что я развлеку себя вместо этого прогулкой по сельской местности.

– Это – великолепная идея – твой разум будет освежен прогулкой перед следующим испытанием.

Моя улыбка стала кривой.

– Хоть что-то. Хорошо повеселись на кладбище.

– Возможно мы должны позвать Тео, – размышляла Сара над обедом, поскольку я направилась из комнаты. – Возможно, он может знать что то об испытании…

Однажды в моей комнате, я переоделась в единственное платье, которое я привезла с собой в поездку, меня волновало только то, во что бы нарядиться только потому, что я ожидала увидеть Тео в течение дня. Я вынула пару джинсов и трикотажную рубашку, одежду, намного более подходящую для того, чтобы топтаться вокруг сельской местности, чем яркое платье, которое я надела тем утром, задаваясь вопросом, почему я сделала это, если Тео любит красный.

Я колебалась, потом натянула пару теннисных туфель из платяного шкафа, мельком взглянула на черный шелк-и-кружева Тэдди, который я носила, мой разум, уклонялся от причины, почему я поместила это сюда тем утром.

– О, для пользы небес, это – только нижнее белье, не мировой кризис, – сказала я себе после нерешительной минуты, поворачиваясь схватить мои джинсы. – Только оденууууусь!

Полы в Англии, казалось, были особенно склонны к нетрадиционному поведению. Полы, настилающиеся для твердости под ногами, внезапно превратились в отверстие, в которое я упала в пораженном опасении.

– Что… оооф!

– Добрый вечер. Меня зовут Ноэль. Я – Страж, и я буду вашим инструктором для вашего третьего испытания. – Я упала с высоты, которая, казалось, была обманчиво коротким расстоянием, приземляясь на каменный пол с ударом, который причинил острую боль моей лодыжке, и заставил мои зубы мучительно болеть. – Эмм… Вы знаете, что Вы носите Тэдди?

Кто-то установил несколько портативных лагерных фонарей на полке в стене, свет объединялся на полу передо мной. Голос звучал сзади. Я повернулась, мои глаза расширились, поскольку я оказалась рядом с большим каменным саркофагом, на котором сидела молодая, рыжеволосая женщина.

– У меня есть ботинки, – сказала я, протягивая мои теннисные туфли, вздрагивая от того, как глупо это звучит. – Я была в середине одевания. Я не ожидала, что меня засосет вниз к…, где точно – мы?

– Склеп, – сказала Ноэль, сожалеюще улыбнувшись, она соскользнула с вершины саркофага. – Простите, что плохо выбрали время, но у меня был только день от Авадона (*Ангел бездны или, в данном случае, ад)! – и не могла добраться до испытания до сих пор. О хорошо, это скоро закончится, и Вы можете возвратиться к вашему переодеванию. Почему бы вам не надеть ваши ботинки, и мы начнем.

Я подошла к ней и сжала пальцы на ее плече. Она, конечно, ощущалась реальной. Что могло означать только одну вещь.

Ее брови поднялись.

– Вы выглядите смущенной. Есть проблема?

Было очень много проблем, я не могла выразить их в словах, но они были в моем сознании, уже не говоря об объяснении ей проблемы, которая была связана с принятием факта, что я была только что телепортирована в какой-то неизвестный склеп.

– Нет, – ответила я забитым голосом. Я прочистила мое горло и попробовала еще раз. – Ничего конкретного, что не объяснилось бы безумием.

– О, хорошо. – Она улыбнулась снова, и указала по направлению к центру склепа. Тщательно нарисованный круг с несколькими символами растянулся на полу. – Ботинки?

– Конечно, – сказала я, надевая мои теннисные туфли. – Безумие не будет полным без идеи относительно того, чтобы я стояла только в дамском белье и теннисках.

– Это очень симпатичное Тэдди, – сказала Ноель, обходя меня вокруг. – Я люблю завязки по бокам. О, это не ремень. Вам идет. Я ненавижу ремни – они всегда приходятся на места, на которых они не должны быть.

Я встряхнула головой, задаваясь вопросом, будет ли остальная часть моей жизни – теперь, когда я действительно, действительно безумна – идти по такому образцу, или если бы какой-нибудь добрый друг или член семьи проследили бы, чтобы я получила психологическую помощь, в которой я нуждаюсь.

– Готовы?

Голос Ноель перенес меня из мечтательности, где я провела бесконечные годы, узнавая, как писать моими ногами, потому что мои руки были связаны смирительной рубашкой. – Несомненно, почему нет? У меня нет ничего, чтобы можно было проиграть, правильно?

Она сгримасничала, и презрительно посмотрела на дверной проем, который скрывался в темноте.

– Хорошо… только скажите, Вы действительно нуждаетесь в привилегии. Привилегия. Чемпион, Вы можете войти в комнату.

Это ни сколько не удивляло меня (одна из льгот того, чтобы теперь быть сумасшедшей), когда Тео забрел в комнату. Он остановился после нескольких шагов, прикусил губы, поскольку он осмотрел меня от пальцев ног до головы.