- А где Лешка?

- Кто?

- Ошибочка, прошу прощения.

Наверху открылось окно. Обозначился женский силуэт.

- Василий! - раздался голос.

- А я молчу, видишь, - тихо сказал алкаш. - Прин-ципиально.

- Василий!

- Чего? - крикнул в ответ алкаш.

- Ничего! - ответила женщина. Хлопнула форточка.

- Видишь, - сказал алкаш Васину. - Воспитал. Он поднялся.

- И ты сам не ходи... Пускай зовет. Воспитывай.

Квартира Васина.

Жена при виде вошедшего в дверь Васина бросила телефонную трубку. На лице ее было явное облегчение.

- Паша, слава богу! - сказала она. - Я уж не знала, что и думать.

Васин снял мокрый плащ, повесил его.

- Я пришел, - сообщил он.

- Ну и хорошо... Ты промок, - она посмотрела на плащ.

- Все мы не без недостатков, - мирно сказал Васин.

Он прошел на кухню, открыл хлебницу, достал батон.

- Павел, - сказала жена от двери на кухню. Она пришла туда за мужем. - Ты только не переживай. Они ушли.

- Кто? - Васин застыл с поднятым ножом - собирался разрезать батон.

- Ребята. Взяли Машеньку и уехали.

- Чепуха, - сказал Васин, не выпуская батона, прошел в комнату к детям, открыл дверь. Там было пусто. Доска с проектом исчезла. И магнитофон. И на обоях - почему-то сразу бросилось в глаза - светлые прямоугольники от картинок и фотографий, что висели там. На полу валялась фотография Васина.

- Не ожидал, - сказал Васин и набрал номер телефона.

Квартира Люси.

В длинном коридоре коммунальной квартиры зазвонил телефон. Небритый сонный человек в тренировочном костюме взял трубку.

- Людмилу попрошу, - сказал Васин.

- А вы попозже позвонить не могли? - спросил мужчина.

Он положил трубку, ткнул кулаком в соседнюю дверь.

- Люся, тебя.

Люся разбирала привезенные вещи. Машенька спала на раскладушке.

- Гера, сам с ним разбирайся, - сказала Люся.

Квартира Васина.

Гера взял трубку.

- Да? - спросил он.

- Гера?

- Да, батя.

- Я просил Люсю.

- Будь с ними помягче, - прошептала жена.

- Люсь, он с тобой говорить хочет.

- Некогда мне, - сказала Люся.

- Она занята, батя, - сказал Гера.

- Я сказал, позови.

Гера пошел за Люсей. Васин ждал. Жена говорила:

- Сегодня уж пускай там переночуют. Нечего ребенка туда-сюда возить. Она и так травмирована.

Васин кивнул.

Квартира Люси.

- Добрый вечер, товарищ Васин. Чему обязана?

Васин вздохнул. Но сдержался.

- Люся, - сказал он. - Утром вы можете вернуться. Но, разумеется, что ты кое в чем пересмотришь свой моральный кодекс.

- Да?

- Да. И это категорическое условие.

- Так вот, дорогой папочка, мы не вернемся, пока вы сами не пересмотрите свой кодекс. С нашим все в порядке.

- В порядке? А мой магнитофон по рассеянности с собой прихватила?

- Ах вот вы о чем, товарищ Васин? Вы по рассеянности забыли, что подарили его на день рождения своей внучке. Так что, если скучаете без музыки, купите себе новый. И проверьте, все ли вилки у вас целы.

- Люся, я не позволю!

- А я не позволю вам сюда звонить. Мы живем в коммунальной квартире и вы беспокоите наших соседей.

Люся бросила трубку.

- Зачем тебе вдруг понадобился этот магнитофон? - нервно спросила жена.

- Зачем?... А затем, чтобы записать, как ты храпишь!

- Я?...

Васин решительно отправился в спальню, сгреб одеяло и подушку.

- Тридцать лет терпел. Хватит!

Понес постель в столовую.

- Павел...

Васин остановился.

- Последний алкаш! Последняя собака имеет право на сочувствие и гуманное отношение. За что? За что вы так меня ненавидите? Я тебе не изменял, я все деньги до копейки отдавал, всю свою жизнь посвятил.

- Павел, о чем ты говоришь?

- Правду. И только не начинай рассказывать, что ты пожертвовала ради семьи лабораторией во Владимире, что я не хожу с тобой в консерваторию, что я толстый и лысый. Помолчи. Я тоже живой человек.

- Павел, ну что ты несешь? У меня даже в мыслях ничего подобного не было.

- Извини, мне рано вставать. Спокойной ночи.

Он захлопнул за собой дверь и, сняв только мокрые ботинки, улегся на диван, натянул на себя одеяло и начал жевать батон, который так и не выпустил из рук.

Тут дверь приоткрылась. Показалась жена.

Васин сделал вид, что ее не видит.

- Паша, - сказала она, подходя к дивану.

Она наклонилась над ним.

Потрогала лоб, Васин отвернулся.

- Может, ты захворал, хомячок. Тебе плохо, мой маленький?

Васин обернулся к жене. Поглядел на нее, не переставая жевать. Посмотрел внимательно. Так, что жена замолчала.

- Зачем? - спросил он. И после паузы: - Ну зачем в твоем возрасте штукатурить физиономию. Кого ты хочешь этим обольстить?

Жена вскочила, выпрямилась, прижала руки к сердцу.

- Детей выгнал. Выгони и меня.

Васин отвернулся к стене. Слышно было только, как он чавкает. Жена ушла. Васин жевал батон и страдал.

Скрипач жил на мансарде с балконом, в старом Париже. Сверху, с балкона, ему открывался вид на город, на Нотр-дам, на мосты через Сену.

Скрипач со скрипкой в руке стоял на балконе, глядел с тоской на город. Потом взгляд его упал на другую сторону узкой улицы, там, у окна, сидела белошвейка. Увидев его белошвейка робко улыбнулась. Скрипач отвернулся и начал играть первые такты пьесы Гайдна. Но рука его не послушалась и через несколько секунд над городом полетели отвратительные звуки. Скрипач попытался сыграть другую мелодию - но все напрасно.

Белошвейка заткнула уши и слезы потекли по ее глазам.

Скрипач в отчаянии разбил скрипку о перила балкона и куски ее полетели вниз. Ахнула белошвейка.

Серая пустыня.

В пустыне ждали Тролль и его ученики. Вот Тролль поднял руку, указывая вдаль. Ученики запели.

Париж. XVIII век.

Скрипач зашел в убогую каморку, на столе была тарелка, на ней огурчик. Скрипач отрезал кусочек огурца, наколол на старинную в два зубца вилку, налил в бокал жидкости из бутылки с черепом на наклейке и французской надписью "яд". Хлопнул бокал одним духом. Закусил огурчиком... Замер...

Серая пустыня.

И оказался в пустыне. Ученики Тролля пели и жестами показывали, что надо танцевать. Скрипач танцевал элегантно, как танцевали в восемнадцатом веке. Старый Тролль поднял палец. ученики замолчали... И скрипач исчез.

Звякнуло стеклышко. Юный подобрал его и отнес Троллю. Тот нашел осколку место в раме, и в осколке отразилась каморка скрипача и скрипач, лежащий головой на столе. Рядом с бутылью яда.

Квартира Васина.

Утром Васин проснулся в столовой на диване. Неся брюки в руках, пошел на кухню. Поставил гладильную доску. Взял утюг. Воткнул штепсель в розетку. Постучал в комнаты, где спала жена. Ответа не было.

- Ирина, где моя полосатая рубашка?

Ответа не последовало.

Он открыл дверь - комната была пуста.

Улица. Ветер.

За ночь с Васиным произошло странное превращение. Словно вчерашние испытания и страдания завели его за грань, откуда началось наступление на то зло, которое постоянно возникало перед его глазами.

По утренней улице к автобусной остановке шагал завоеватель, мессия, крестоносец. На секунду он замедлил шаг перед памятником Александру Невскому с мечом в руке. Кинул взгляд на героя - в чем-то он ощутил с ним родство душ.

На стоянке толпились люди, ждали автобус. Васин не стал смешиваться с толпой. Он мысленно пересчитал всех, запомнил крайнего и стал прохаживаться рядом, размахивая портфелем.

Подошел автобус. Утренний, полный народа. Люди на остановке начали втискиваться в него. Вдруг Васин решительно шагнул к двери. Мановением руки он отстранил человека, поставившего было ногу на подножку автобуса и сказал:

- Виноват! Моя очередь! - и вошел внутрь перед носом оторопевшего человека.