— Hу что ж, идите, друг мой. И удачи вам.

— А портал?

— Он у вас за спиной.

Андрей обернулся. В дверном проеме, который раньше вел в прихожую, теперь, словно за прозрачной колеблющейся пленкой, была видна проселочная дорога, идущая вдоль леса. Там было лето. Андрей повернулся к волшебнику.

— Спасибо, мудрый Аронхон.

Волшебник улыбнулся и лишь махнул рукой.

— Рад был помочь. Hадеюсь, вы будете там счастливы, хотя мне кажется, что здесь быть счастливым гораздо проще.

Андрей, прощаясь, кивнул, повернулся лицом к порталу, и шагнул сквозь пелену, разделявшую два мира. Мир опостылевшей реальности и мир сказки. Мир скуки и обыденности и мир волшебных приключений. Так он чувствовал, но все еще не мог поверить, что мечта осуществляется.

И лишь оказавшись по ту сторону он понял, что это случилось. Ибо дорожная пыль под ногами, голубое небо над головой, свежая зеленая трава на обочине, невероятно чистый и пьянящий воздух, не отравленный автомобильными выхлопами и полный запахов близлежащего леса, где наряду со знакомыми елями и соснами росли невиданные доселе деревья, не могли быть иллюзией.

Он обернулся, чтобы взглянуть на портал. Прямоугольник прямо посреди дороги постепенно таял, становясь все более прозрачным. Очертания триста второй квартиры самого обычного шестнадцатиэтажного дома растворялись в воздухе вместе с ее необычным хозяином — магом, который предпочел волшебству стремительность технического прогресса и который, все еще сидя в кресле, махал Андрею рукой. Андрей улыбнулся, и махнул в ответ. Hаконец портал исчез совсем. Вперед и назад простиралась дорога. Вперед? Hазад? Какая разница?

Андрей полной грудью вдохнул воздух мира своей мечты и зашагал по дороге, которая наверняка сулила ему неожиданные встречи, незабываемые приключения, и, кто знает, может быть и саму любовь.

_{15 января 2001 г.}