Ее язык проник в мой рот, и я обнял девушку за спину. Хотелось ощутить каждую доступную частичку ее кожи, сливаться с ней, пока мы не станем единым целым — мои самые темные составляющие окутали ее свет.

— Прикоснись ко мне, — зарычал я в ее губы и двинулся к шее. Стелла послушалась, ее ногти спустились по моей спине, боль усилила пульсацию в члене.

Я погрузился в нее и остался там, в самой ее сути, пока двигал бедрами. Она поцарапала мою задницу, когда я укусил ее за плечо, выпуская зубы и почти прокусывая кожу. Втиснув руку между нами, я погладил ее клитор большим пальцем, глубоко толкнувшись в нее.

— Кончи для меня. Мне нужно почувствовать тебя. — Я провел зубами по ее горлу и прижался лбом к ее лбу. — Отдай мне всю себя.

Мы тяжело дышали, сливаясь друг с другом. Ее тело сжалось, а мой член увеличился еще больше.

— Я почти. Я к… я кончаю.

— Скажи это, Стелла. — Я толкнулся в нее сильнее, когда стенки ее лона сжались. — Ты знаешь, чего я хочу.

— Син. Я твоя, — она повторила мое имя.

Ее голос превратился в самый роскошный афродизиак, заставивший мои бедра впасть в бешенство, пока я кончал, высвобождение разрывало меня, когда я изливался глубоко в нее. Я рычал, пока Стелла стонала, ее киска все еще сжимала меня, пока я отдавал ей все, что у меня было, утягивая ее за собой.

Губы Стеллы распухли, нижняя покраснела от моего укуса. Я нежно коснулся ее рта, необходимость причинить ей боль тут же испарилась. Отпустил ее волосы и прижался ладонью к щеке. Она ответила, обняв меня за шею и притянув в собственническом поцелуе. Ее язык искал и брал, и я был более чем готов дать. Я уже отдал ей все.

Я отстранился, чтобы она могла вздохнуть. В ее глазах мелькнуло столько эмоций, но в основном та, что взывала к моей душе. Небольшое пламя чего-то, что я пытался уничтожить, истребить. Каким-то образом оно все еще горело. Для меня.

— Я люблю тебя, Син.

Ее слова были бальзамом и шипом. Так же, как и она сама.

Я слез с нее, ненавидя потерю ее тесного тепла. Упал на кровать рядом с ней и притянул к груди. Стелла положила голову мне на сердце. Могла ли она чувствовать мой страх в его быстром ритме?

Я должен был остановить все это. Закупорить чувства и спрятать их. Но было ли это возможно?

— Мне нужно много чего сделать, Стелла. Я должен буду причинить тебе боль. Весной суд.

— Я знаю, — ответила она так, словно это было просто, словно то, что я причинял ей боль, было таким жн повседневным фактом, как солнце или ветер. — И теперь я знаю почему.

— Я обязан победить.

— Да, —кивнула мне Стелла. — Мы должны победить.

Я зажмурился.

— Ты не понимаешь.

— Понимаю. — Она откинула голову назад, чтобы посмотреть мне в глаза. — Я сделаю все, чтобы Тедди был в безопасности. Просто скажи мне, что делать. Расскажи мне о суде. Расскажи о правилах. Обо всем.

— Это не поможет.

— Тогда что сделает мне больно? Скажи мне. — Она отодвинулась от меня и натянула простыню до шеи.

Мне хотелось сдернуть ткань назад и укрыть Стеллу своим телом, но я не двинулся с места.

Ее челюсти были сжаты, и она слегка наклонила голову влево. Я знал этот взгляд — он означал, что она не собирается уступать, независимо от того, что я скажу или сделаю. Ее упрямство было за пределами даже моего понимания.

Я глубоко вздохнул и выдохнул.

— Суд связан с каким-то физическим состязанием. Кажется, в год Кэла это была полоса препятствий, которая превратилась в изнурительное соревнование для Приобретений.

В ответ — кивок.

— Я могу тренироваться для этого. Начну с завтрашнего дня. Мы знаем что-нибудь еще?

Мы. Слово было таким коротким, но ничего не имело для меня большего значения.

— На вечеринке Кэла Рэд сказал мне, что состязание будет проводиться в Форте ЛаРу.

— Хм, что-то знакомое. — Она сжала губы, задумавшись. — Похоже, я знаю, какой форт ты имеешь в виду. Мне казалось, его оставили государству как своего рода историческое достояние.

Я засмеялся, но смех показался пустым.

— Губернатор без проблем позволил использовать государственные земли для этой маленькой игры. Скорее всего, он будет стоять по правую руку от Кэла.

— Это что-нибудь значит? Я имею в виду местоположение. Что это нам говорит?

— Да, что-то значит. Местность не предназначена для установки каких-либо препятствий. Она больше походит на арену, перед парапетными стенками можно рассесться и смотреть на открытую зону в центре.

— Думаешь, они заставят нас драться друг с другом? — Она вернулась ко мне и прижалась ближе.

— Возможно. Или это может быть ряд тестов или испытаний, за которыми зрители смогут наблюдать. Мне мало известно. — И это всегда чертова проблема, не так ли? Кэл держит в тайне испытания этого года больше, чем это когда-либо бывало.

— Зачем Рэду сообщать тебе об этом?

— Он считает меня лидером. — Я покачал головой. — Думает, если поможет мне, я спасу его сестру, когда стану Сувереном.

— А ты спасешь? — Голос Стеллы стал еще тише.

— Нет. Если это будет угрожать моей семье. В отношении штрафов за проигрыш правила описаны предельно четко, и я не стану рисковать ради тех, кто претендует на мое правление. Я возьму ее жизнь, чтобы пощадить мою, Тедди или твою.

— Сколько ей лет?

Восемнадцать лет, шесть месяцев и семнадцать дней. Я знал продолжительность ее жизни, а также младшего брата Иглтона, Карла. Отсчет дней до их смерти был единственным способом, с помощью которого я мог принять неизбежное — я увижу их мертвыми от рук их брата либо же от моих собственных. — Это не имеет значения.

— Пожалуйста. Сколько? — Стелла положила руку мне на грудь, ее тонкие пальцы постепенно вытягивали информацию из меня.

— Восемнадцать.

— Боже. — Девушка уткнулась лицом в мою шею, и я прижал ее к себе. — Ты не можешь убить ее. Она такая молодая…

— Я убью. Ради Тедди. Ради тебя. Я убью. И убил бы хоть десять раз.

Она прижала пальцы к моим губам и посмотрела с беспокойством в глазах.

— Не говори так. Пожалуйста, не надо. Ты не можешь. Мы что-нибудь придумаем, найдем какой-нибудь выход.

Ее пальцы замкнули мои губы, но не мысли. Этого не избежать.

Она снова улеглась на меня и прижалась рукой к груди.

— Теперь о правилах. Мне нужно знать все.

Она уже узнала худшее. Остальное только что завершило извращенную головоломку.

— Первое правило. — Я сглотнул. — Это Тедди. Второе ты также знаешь — Приобретение может выбирать между первым и его следующим по возрасту братом. Третье — Приобретатель не может причинить вред другому Приобретению, кроме как во время судов.

Стелла кивнула.

— Вот почему Рене сказала мне, что я буду в безопасности в ночь, когда мы отправились на вечеринку к Кэлу.

— Да. Четвертое — нанесение пожизненного увечья или лишение конечности не допускается.

— Это радует.

— Пятое — мы не можем вас убить.

— Даже лучше.

— Шестое — нынешний Суверен единолично решает, кто станет следующим Сувереном.

— Рене упомянула это. Вся власть у Кэла.

— А теперь, когда он вовлек семью твоей мачехи, то укрепил хватку в структуре власти. Он выбирает только тех, кому доверяет, чтобы удержаться на вершине.

— Имеет смысл. — По ее взгляду скользнула тень. — Он — наша цель, которую мы пытаемся убедить.

— Да, но по большей части — это шоу для остальных. Мы должны сделать так, чтобы это выглядело правдоподобно. Ради их развлечения.

Она вздохнула.

— И какое седьмое?

Я посмотрел в потолок, словно мог увидеть сквозь него мамину комнату. Я не знал седьмого правила до тех пор, пока меня не выбрали. Именно этот удар ножом мама мастерски нанесла мне в спину. Какой бы хаос ни царил в ее разуме, в нем все еще было много острых углов.

— Син? — снова спросила Стелла.

— Седьмое — предыдущий Суверен, а не нынешний, выбирает новых Приобретателей.

Она вздрогнула, словно дотронулась до оголенного провода.

— Ты имеешь в виду, что твоя мать выбрала тебя для участия?

Бремя наследия моей собственной матери сокрушило нас обоих, не оставив ничего, кроме разрушения.

— Именно она.