- Папа, я не могу заснуть, - раздался голосок, из темного коридора.

- Что случилось, малыш? - Выражение лица Кейла смягчилось, когда в дверях, потирая кулаками глаза, робко появился Эван с заспанным лицом.

- Мне приснился плохой сон.

- Ух ты! - Кейл подошел к сыну и взял его на руки, а малыш положил голову ему на плечо. - Наверное, не самой лучшей мыслью было рассказывать перед сном истории про привидения.

- Ты со мной побудешь? - зевнул Эван.

Кейл посмотрел на Куин, и она кивнула ему.

- Я сегодня немного устала, - сказала она, - и хочу лечь, пораньше.

- Ну... - Он поколебался мгновение, потом медленно кивнул и сказал:

- Тогда, наверное, увидимся утром.

- Конечно. Спокойной ночи,. Кейл. - Куин встала и легонько похлопала мальчика по спине. - Спокойной ночи, Эван.

- Спокойной ночи, Куин, - последовал сонный ответ.

Кейл уносил сына назад в спальню, и его шаги удалялись по сосновому полу. Куин подбросила в огонь дров и надела ту же одежду, что и прошлой ночью. Одежда не стильная, не сексуальная, разумеется, но теплая. А это уже немало, когда ты находишься в маленьком домике посреди бушующего вокруг бурана. Куин надеялась, что он прекратится завтра. Очень надеялась. Иначе она не сможет долго выносить присутствия Кейла. Боль, что он причинил ей, когда-то была такой сильной, что, вытеснив все остальные чувства, осталась единственным ее воспоминанием о нем.

И теперь она была вместе с ним, она слышала его смех, слышала, как он произносил ее имя. Его присутствие разрушало крепость, которую Куин возвела вокруг своего сердца, дабы никто не смог приблизиться к нему.

Она вздохнула и, сжав подушку, подумала, что эти два дня доказали ей нечто, о чем она подозревала многие годы: глубокое чувство, настоящее чувство никогда не умирает. Несмотря ни на что.

Глава 9

- А что мы будем делать сегодня? - Эван налетел на Кейла сзади.

- Делать нечего, - заныл Эрик.

- Рождество через два дня. - Эван посчитал ни пальцах. - Это самое плохое Рождество:

- С чего это ты взял? - спросил Кейл.

- Мы застряли в домике. Санта-Клаус никогда не найдет сюда дорогу. Глаза Эрика расширились, когда он вонял весь трагизм этой ситуации.

Близнецы в ужасе посмотрели друг на друга.

- Никаких рождественских подарков? - прошептал Эван.

- У нас даже нет елки! - простонал Эрик.

- Жаль, что мы вообще сюда приехали, - заявил Эван. - Я хочу домой.

- Мы хотим домой, - повторил Эрик.

Только что закончив мыть посуду после завтрака - Кейл сделал утром свою знаменитую яичницу, - Куин остановилась перед раковиной и вытерла руки полотенцем.

- Надевайте пальто, ребята, - сказала она им.

Близнецы хором застонали.

- Нет. Только не гулять, - запротестовал Эрик. - Папа, не разрешай ей вести нас гулять!

- Мы пойдем делать снеговика на крыльце, - сообщила она. - Там полно снега. Пойдем.

Не давая им возможности возразить, она подтолкнула их к двери и помогла Кейлу одеть их. Одевшись сами, Кейл и Куин вывели близнецов на крыльцо.

- Куин права, - сказал им отец, - здесь хватит снега для хорошего снеговика.

И действительно, снеговик получился прекрасный, и мальчики захотели сделать ему лицо. Найденные в углу сосновые шишки превратились в глаза, нос и рот. Близнецы были рады своему творению, но прошло немного времени, и, замерзшие и усталые, они вновь начали скучать.

- Мы хотим рождественскую елку, папа, - торжественно заявил Эван. Если у нас будет елка и Сайга-Клаус нас найдет, ему будет где оставить подарки.

Кейл собирался срубить елку на заднем дворике, но он не рассчитывал на буран. Конечно, мальчики имели полное право просить елку. Правда, если Вэл не привезет подарков, то под нее нечего будет положить, но об этом он подумает позже.

- Ребята, идите с Куин внутрь и погрейтесь. Я приду через пару минут.

- Что ты собираешься делать, папа?

- Это сюрприз. Идите. - Кейл открыл дверь, загоняя их в дом. - Может, Куин сделает вам что-нибудь горячее попить.

- Конечно, Кейл, но что ты... - Куин не договорила, вынужденная последовать за ребятами.

Когда дверь за ними закрылась, Кейл повернулся к снеговику и спросил:

- Что за Рождество без елки?

***

- Ну, что скажете, ребята? - Кейл поставил на пол маленькое деревце и повернул его.

Близнецы с ужасом смотрели на нее.

- В чем дело? - спросил он.

- Что это? - нахмурились они.

- Это, - сообщил им Кейл, - наша рождественская елка.

- Это не рождественская елка!

- Это прутик!

Сложив руки на груди, Кейл сделал шаг назад и взглянул на елку, которую только что срубил у самого крыльца. Он пытался увидеть ее глазами сыновей.

Елка была немного.., куцей.

- Отчего же, хорошая елка, - заявила Куин, увидев разочарование на лице Кейла. - И будет еще лучше, когда мы ее украсим. Увидите, просто замечательной.

- У нас нет игрушек, - завыл Эван.

- Тогда мы их сделаем, - сказала она. - Эрик, доставай свой набор.

- Ну вот, - безрадостно сказали ребята.

- Возьми. - Куин протянула Эрику ножницы и стопку бумаги. - Ты будешь вырезать полоски, вот так.

Она сложила бумагу в полоски равной ширины и отрезала две первые. Потом достала из набора клей, открыла его и сказала Эвану;

- А ты будешь склеивать их в гирлянду, ясно?

Она склеила две полоски в пересекающиеся кружочки, затем отрезала еще полоску, добавила третий кружок и дала все это Эвану.

- Мы всегда так делали, я и Вэл, - тихо сказал за ее спиной Кейл. - С бабушкой. Все, что было на елке, мы делали своими руками.

Куин повернулась к нему, и ей захотелось обнять его.

Откуда-то из глубины лет вернулся старый Кейл. Она узнавала каждую его черту, вспоминала его боль и огорчения, которыми он всегда делился с ней: и когда их бросила мать, и когда умерла бабушка, и когда отец приходил домой пьяный.

- Мы тоже делали игрушки, - сказала Куин и взяла лист белой бумаги. Сидя за столом рядом с Кейлом, она отрезала широкую полоску, сложила ее в маленький квадратик, размером дюйма в два, обрезала его ножницами, развернула полоску и протянула Кейлу. - Это гирлянда из сердечек, - просто сказала Куин.

Он встретился с ней взглядом и принял ее нехитрый подарок, задержав на мгновение руку на ее руке.