Из розовой коробки, которая лежала у нее на коленях, Куин достала сложенную гирлянду из белых бумажных сердечек и развернула ее - гирлянда распустилась, и Куин вспомнила тот год, когда ей было десять лет и тяжелая форма ветрянки приковала ее к постели. Тогда Кэтрин делала двойную работу: следила за тем, как украшается елка в большой комнате, и одновременно изо всех сил старалась хоть как-то развлечь Куин.

Чтобы девочка принимала участие в семейных заботах, Кэтрин принесла ей пачку бумаги и ножницы. Кэтрин аккуратно сложила бумагу, сделала несколько быстрых надрезов, и бумага превратилась в гирлянду из сердечек. Куин провела весь канун Рождества, вырезая гирлянду за гирляндой, а Кэтрин терпеливо склеивала их и развешивала на елке. С течением лет то одна, то другая часть гирлянды рвалась или выкидывалась по ошибке, но здесь, на самом дне коробки, под розовой салфеткой, лежала последняя.

"Я, наверное, до сих пор могла бы их вырезать даже во сне, - подумала Куин, складывая гирлянду, - я сделала их так много в тот вечер". Эти гирлянды живо воскресили воспоминания того вечера, и на какое-то мгновение Куин показалось, что если она закроет глаза, то услышит нежный голос мамы, почувствует прикосновение ее прохладных пальцев и вкус апельсинового сока, который она ей принесла.

В кухне раздался сигнал таймера, и Куин выключила печь.

Пора было ставить очередную партию печенья, а то они не управятся в срок. Куин любила проводить утренние часы наедине с мамой. Так же, как она любила копаться в старых коробках, где были собраны осколки прошедших праздников - маленькие частички ее и ее семьи, которые заботливая память складывала в целое.

Разве не для этого она приезжала домой на Рождество?

Разве не для этих воспоминаний, не для этой любви?

- Куин. - Скай похлопал ее по плечу. - Тебя мама зовет.

- О, наверное, она уже готова делать имбирное печенье.

- Уверена, что не хочешь поехать с нами, Куин? - спросил отец.

- Конечно, папа, - улыбнулась она в ответ большому человеку, заполнившему собой дверной проем.

Он был по-прежнему высок и широкоплеч, хотя не такой высокий, как Скай, и не такой мускулистый, как Тревор. И Скай, и Тревор играли в футбол в школе, а потом в университете штата Монтана. Хотя отцу было далеко за шестьдесят, он еще не начал лысеть, у него были темно-каштановые волосы, такие же, как у его сыновей. Глаза по-прежнему лучились жизнью, смех по-прежнему гремел на весь дом, а выражение лица смягчалось, когда он смотрел на свою обожаемую Кэтрин.

Совсем недавно Хэп начал подумывать о том, что пора бы уйти на заслуженный отдых и передать заботу о ранчо своим сыновьям, чтобы проводить больше времени с женой. Они даже собирались в путешествие в феврале: сначала полететь во Флориду, а оттуда на корабле совершить круиз вдоль тихоокеанского побережья. Дети не только поддержали эту идею, но и в качестве рождественского сюрприза уже приняли участие в организации поездки. Как раз этим утром Тревор ездил в город, чтобы посмотреть, пришли ли на почту билеты.

Куин поставила коробку с елочными игрушками на пол, встала и только тут заметила корзину на столе, полную рождественских открыток.

- Никогда не могла понять, как у стольких людей находится время каждый год отправлять рождественские открытки, - сказала она отцу.

- Для этого не находится время, - поправила ее из кухни мама, - для этого находят время. Кстати, мы получили несколько милых открыток в атом году.

Куин взяла пачку открыток и начала просматривать их, читая имена отправителей. В основном родственники и старые друзья семьи.

- Кто такая Вэлери? - спросила она, взяв в руку открытку, на которой был изображен волк на фоне заснеженного леса.

- Вэлери Маккензи, - усмехнулся Хэп. - Она была здесь на День благодарения и провела почти всю осень, приводя в порядок старый домик Джеда. Каждый день работала группа строителей. Привезла сюда всевозможное новое оборудование. Новый холодильник, немного новой мебели. Впервые за многие годы здесь появился кто-то из Маккензи. Наверное, ты слышала, она сейчас работает моделью в Нью-Йорке и добилась немалых успехов. Да, кивнул он, - она выросла и стала красивой девушкой, не правда ли, сынок?

Скай безразлично пожал плечами.

- О, конечно, могу поспорить, ты этого не заметил, рассмеялась Куин. Так же, как ты не замечал, Как прекрасно она смотрелась в купальнике, когда ей было шестнадцать, они с Лизой ходили купаться на Золотое озеро.

Куин увернулась от скомканной бумажки, которой запустил в нее Скай.

- Да, она милая девушка, и мы будем рады видеть ее здесь на праздники, - сказала им Кэтрин. - Они с Лизой собираются проводить время вместе. Они были лучшими подругами в течение долгого времени.

- Вал собирается провести Рождество в домике? - спросила Куин.

- Говорит, да Она сказала, что ей настолько хорошо дома, что она даже пожалела, что не приезжала сюда так долго, - сказал Хэп.

- Ей действительно здесь понравилось? - спросила Куин, с улыбкой глядя на Ская, который как раз собирался ей сказать, что Вал не единственная из Маккензи, которая проведет здесь праздники.

Куин, все еще улыбаясь опустила открытку Вэл в корзину.

"Нет уж, - подумал Скай, - лучше будет, если маленькая мисс Остроумие сама узнает об этом".

Правда, он надеялся, что в этот момент его не будет поблизости.

***

- Папа, хотим мультики - Эван Маккензи наклонился через плечо отца и произнес свое требование прямо ему в лицо.

- Да, - подтвердил Эрик, - нам скучно.

- Как вам может быть скучно? - Кейл взглянул на часы, стоящие на камине. Не было еще и десяти утра. Да, день обещал быть очень длинным.

- Мы хотим телевизор, - хором заныли близнецы.

- Ребята, последний раз объясняю здесь нет телевизора Вы находитесь в самом центре дикого штата Монтана Как настоящие первопроходцы Вот смотрите - Кейл встал и открыл шторы окна - Стойте здесь и смотрите внимательно, я могу поспорить, что скоро вы наверняка увидите лося или оленя.

- Мы уже видели лося вчера, - напомнил ему Эван.

- Я бы лучше посмотрел "Гринч", - проворчал Эрик.

- Или "Улицу Сезам". Я уже соскучился по Берту и Эрни. А ты - Эван залез на плечи брата, и они с шумом повалились.