1946 г.

"АРХИМЕД" ВОВКИ ГРУШИНА

Я решил записать эту историю потому, что, когда Вовка станет знаменитым, она будет представлять большую ценность для всего человечества. Я сам лично принимал участие в испытании одного из Вовкиных изобретений. Мне за это здорово нагорело от матери и пионервожатых. Началось все это так. Андрюшка, его соседка Галка и я готовились к экзамену по географии. Мы сидели в комнате у Андрюшки. Нам очень не хотелось заниматься. За окном было лето, выходной день, а у подоконника на карнизе прыгал воробей, чирикал и точно говорил нам: "Не поймать, не поймать вам меня!" Но мы даже не обращали внимания на воробья и спрашивали друг у друга названия союзных и автономных республик. Вдруг раздался звонок. Через несколько секунд с треском распахнулась дверь комнаты. Пошатнулась этажерка, полетел на пол стул. Воробей в испуге слетел с подоконника... Это пришел Вовка Грушин. Он прищурил свои близорукие глаза и громко спросил: - Готовитесь? Вовка, маленький, востроносый, со стриженной под первый номер головой, сам походил на воробья, который мешал нам заниматься. Галка сердито уставилась на него и очень строго ответила: - Да, готовимся. - А мне некогда готовиться, - сказал Вовка. - Ну и провалишься! - буркнул Андрюшка. - А мне некуда больше проваливаться. Я и так уже провалился по двум предметам! Галка так и заерзала на своем стуле: - И он еще радуется! Вовка вздернул острый, успевший облупиться от загара нос: - А ты почем знаешь? Может, мне стоило получить переэкзаменовку. Галка уставилась на Вовку: - Это ради чего же стоило? - Ну, хотя бы ради одного изобретения. - Какого? Вовкино лицо стало непроницаемым. - Это тайна. У Вовки что ни изобретение, то роковая тайна. Мы знали это и не стали расспрашивать. Он быстро, огромными шагами начал ходить по комнате. - Я к вам на минутку. Андрюшка, дай мне твои плоскогубцы, мои сломались. Это, понимаешь, такое изобретение, такое изобретение!.. Я сегодня еду на дачу... буду там работать. Досада - средств не хватает! Я три месяца в кино не ходил: все копил средства. Вот увидите, все газеты будут полны!.. Где достать трубу метра в три длиной? Не знаете? Жаль!.. На этой штуке можно будет хоть вокруг света объехать... - Самолет? - спросил Андрюшка, передавая Вовке плоскогубцы. - "Самолет"! Чудак ты... Получше будет!.. Я за это лето построю... Тут он вспомнил, что это тайна, и прикусил язык. Галка спросила его с надеждой: - А тебе, наверно, здо-орово попало за то, что ты получил переэкзаменовку? - Попало... Главное, не надо никакого топлива!.. Ну, пока, товарищи! Масса дел. В лагерь едете?.. А я не поеду. Родные посылали, а я наотрез отказался. - А за это попало? - спросила Галка. - Ну и что ж! - отвечал Вовка. - Я все равно отговорился. В лагере мне нельзя работать. - А в техкружке? - Чепуха! В техкружке всякие модельки строят, а у меня - мировое дело... Ну, пока! Пошел. Да!.. Чуть не забыл! Мы сняли дачу в двух километрах от лагеря. Буду заходить. Только не болтайте никому. Это такое дело, такое дело!.. Размахивая руками, Вовка пятился к двери, пока снова не ткнулся в этажерку, на этот раз так сильно, что с нее упал гипсовый бюст Архимеда. Вовка подхватил его на лету. - Это кто? - спросил он. - Архимед, - ответил Андрюшка. - Гм! Архимед... Архимед... Это, наверно, какой-нибудь знаменитый человек... - Вовка помолчал, разглядывая бюст. - У него симпатичное лицо, у этого Архимеда. О! Вот увидите, это имя благодаря мне станет дважды знаменитым! - Не какой-нибудь знаменитый... - начал было Андрюшка, по Вовка уже скрылся. Галина постукала себя карандашом по лбу и посмотрела на нас.

Как только наступили каникулы, мы переехали в лагерь. Мы прожили там десять дней, а Вовка не появлялся. Только на одиннадцатый день мы встретились с ним при загадочных обстоятельствах. На маленькой речке возле лагеря у нас имелись две плоскодонные лодки. Наши техкружковцы переоборудовали их в крейсеры "Аврора" и "Марат". С боков у лодок были сделаны гребные колеса, которые приводились в движение руками. На носу у каждого крейсера возвышалась броневая башня из фанеры. Там мог поместиться человек, если сидеть на корточках. Иногда мы устраивали морские игры. Происходило это так. Человек восемь занимали места на "Авроре" и десяток - на "Марате". Все вооружались жестяными кружками. Река возле лагеря была неглубокая, не больше метра глубиной. Суда маневрировали друг возле друга, ребята черпали кружками воду и выплескивали ее в "противника". Дым стоял коромыслом! Каждую секунду десятки кружек воды выплескивались в лодки; на обоих берегах орали ребята, разделившиеся на "красных" и "синих". Кончалось тем, что одна из лодок шла ко дну. Экипаж ее, фыркая, выбирался на берег. Тогда деревянный "крейсер" всплывал и его уводили победители.

В тот день я был на "Авроре". "Марат" подошел вплотную и взял нас на абордаж. После ожесточенной схватки шестеро из нас оказались за бортом. "В живых" остались только Галина и я. Мы бросились удирать. Голосящий "Марат" следовал за нами метрах в пяти. Я вертел колеса так, что от меня пар шел. Толстая Галка пыхтела на корме и плескалась из кружки, целясь в лицо капитану "Марата". Вдруг капитан "Марата" взял длинную веревку, сделал из нее петлю и накинул ее на Галку. Та закричала. Не разобрав, в чем дело, я завертел колеса еще быстрее. Галина, конечно, выбыла из строя. Только брызги полетели! Я перестал вертеть колеса. "Марат" подошел вплотную. Капитан его заявил, что берет нас в плен. "Неприятельские" матросы подтянули на аркане Галину и втащили ее к себе. - Все в порядке, - сказал мне капитан. - Принимай буксир! Но тут мы услышали, что кто-то продолжает плескаться у борта. Я оглянулся: это был Вовка Грушин. Он отплевывался и тихонько ругался. - Вовка? Ты откуда? - Из воды, - ответил он. - Вы меня сбили с моего плота. Во-он мой плот. Догоните его! По речке медленно плыли два плохо связанных бревна... "Марат" подошел к лагерю. За ним на буксире тащились "Аврора" и Вовкин плот. Капитан "Марата" рапортовал начальнику штаба "синих": - Крейсером "Марат" под моей командой захвачено неприятельское судно "Аврора" вместе с остатками экипажа. Кроме того, арестована подозрительная личность, разъезжавшая вдоль побережья на двух бревнах будто бы с целью исследования фарватера. Старшая вожатая Леля поманила Вовку к себе: - Ну-ка, подозрительная личность, подойди сюда! Вовка подошел. Их окружили ребята. - Скажите мне, подозрительная личность, вы, кажется, живете недалеко от лагеря? - Два километра. - А можно узнать, почему вы забыли о своем отряде? - Я не забыл. Я просто очень занят. - Чем, позвольте спросить? - Я работаю над большим изобретением. Я, Леля... Я, понимаешь... Нет, ты ничего не понимаешь! - Да, я не понимаю, - серьезно сказала Леля. - Я не понимаю, почему надо становиться отшельником, когда что-нибудь изобретаешь, почему не работать в техкружке над своим изобретением, почему надо отделяться от своих ребят, с которыми столько лет проучился... Ну, скажи мне, что это за изобретение? Вовка оттянул резинку промокших оранжевых трусов и щелкнул ею себе по животу: - Это тайна. Ребята тихонько засмеялись. Леля хотела удержать Вовку, но он ушел, пообещав прийти на днях. Прошло уже две недели, а Вовка не появлялся. Однажды на костре о нем поставили вопрос. Говорили, что он отошел от коллектива, говорили, что он увлекается всевозможными фантастическими проектами, и еще многое говорили и наконец постановили снарядить экспедицию для розысков Вовки, которая должна его доставить в лагерь для разговора. Экспедицию составили из Галки и меня, потому что мы самые близкие его приятели. На другой день утром мы запаслись бутербродами и тронулись в путь. В двух километрах от лагеря было три поселка. Мы не знали, в каком из них живот Вовка. Но нам повезло: в первом же поселке в саду одной из дач мы увидели на ветке березы оранжевые Вовкины трусы и тут же услышали голос его матери. Она издали закричала нам: - Наконец-то пожаловали! Владимир у них целыми днями пропадает, а они даже носа не покажут! Мы растерянно переглянулись. Я начал было: - Как... а разве... Но Галка толкнула меня в бок. Ничего не понимая, я замолчал. - Что он у вас там делает? - спросила Вовкина мама. Галина, размахивая руками, стала смущенно объяснять: - Да-а... вообще... Вы же знаете... У нас там очень интересно... Всякие игры, и все такое... Вовкина мама как-то странно на нас посмотрела и больше ни о чем не расспрашивала. Она хотела угостить нас земляникой, но мы поблагодарили ее и ушли. По дороге в лагерь мы долго шли молча. Наконец Галина сказала: - Факт! Вовка говорит родным, что он уходит в лагерь, а сам идет работать где-то над своим изобретением. Интересно... Она не договорила. В конце просеки, по которой мы шли, показался Андрюшка. Он быстро семенил нам навстречу. Подойдя к нам, он отрывисто сказал: - Вышел вас встречать. Получил письмо от Грушина. Я взял у Андрюшки письмо и стал читать вслух: - "Андрюшка! Я пишу тебе, Сережке и Галке, как своим близким друзьям. Сегодня в полночь решается моя судьба. Я испытываю свое изобретение, на которое истратил все свои сбережения и ради которого, может, останусь на второй год. Мне нужна ваша помощь, и, если вы мне друзья, вы мне не откажете. Возьмите свои броненосцы и ровно в полночь приезжайте на то место, где мы с вами столкнулись. Пароль - "Архимед". Если вы мне друзья, вы это сделаете. Если вы кому-нибудь сболтнете, это будет подлость с вашей стороны. Грушин". Прочтя письмо, мы долго молчали. Потом Андрюшка проговорил: - А вдруг опять ракетный двигатель? Это Андрюшка вспомнил историю с моделью ракетного автомобиля. Когда мы навещали после аварии Вовку в больнице, он нам объяснил, что взрыв произошел из-за ошибки в конструкции, и обещал переделать автомобиль. Долго мы сидели под ветками сосны у придорожной канавы, шевелили, как тараканы усами, зажатыми в зубах травинками и думали, как быть. Удрать из лагеря ночью - за такое дело можно вылететь из отряда. Выдать Вовкину тайну было бы не по-товарищески. Но если Вовка опять строит ракетный двигатель, то может произойти несчастный случай, и его нельзя оставить одного. За лесом заиграл горн. Это в лагере звали к обеду. Мы поднялись с земли. - Так как же? - спросил Андрюшка. Галка стряхнула соринки, приставшие к юбке. Вдруг она покраснела и ни с того ни с сего разозлилась: - Вот дурак!.. Ну какой же он дурак!.. Андрюшка задумчиво проговорил: - Почем ты знаешь? Многих изобретателей сначала считали дураками, а потом оказывалось, что они гении. И Андрюшка посмотрел на Галку своими большими глазами. Видно было, что ему очень хотелось помогать Вовке. Я тоже был не прочь. Я занимался в литературном кружке, и наш руководитель говорил, что если хочешь быть писателем, то нужно все видеть и все испытать. - Ну? - спросил я Галку. Галка набросилась на меня: - "Ну, ну"! Вот если попадемся сегодня ночью, так уж... так уж я не виновата!