–Ну, зачем же так сурово, леди Ривиэль…

Я тут же обернулась. Он стоял в дверях. Весь в белом, будто ангел какой-то…я даже растерялась. Но тут же я заметила, что звуки стихли, как и само время застыло. Лошади в стойлах окаменели, и не двигались. Мухи, летающие в воздухе, будто в смолу попали…

–Я так понял, вы хотели поговорить. Только не долго. И прошу, выбирайте тщательно свои вопросы. Пока что, я не знаю, когда смогу навестить вас еще раз…

–Тома…– глухо проговорила я.– Что происходит?

–Вам интересна вся ситуация в целом?– улыбнулся бывший рыбак.

–Конечно! Я уже не понимаю, что я тут делаю!

–Спасаете своих друзей. Это ваша задача. Между прочим, наиболее главная и первостепенная. Так как если вы не успеете, то придется все начинать сначала, а это…

–Чего?!

–Да так…– отмахнулся он.– Технические вопросы. Вам будет не интересно…

–У меня кулаки так и чешутся…чего скалишься? Думаешь, я испугаюсь замарать твое личико парой красивых синяков?

–Не забывайте, кто дал вам эту силу, леди Ривиэль.

–Я не очень люблю, когда мной манипулируют.

Тома вздохнул и перестал улыбаться.

–Я пока просто прошу вас, поверить мне. Леди Ривиэль, на вас лежит большая задача. С предыдущей вы справились и теперь перешли на новый этап. От этого будет зависеть…не только ваша жизнь.

–Это игра?

–Нет…это кое-что позначительнее.

–Я пешка?

–Скорее очень важная фигура, – поправил меня Тома.– И на вас устремлены все взоры. Поэтому я не могу долго находиться подле вас. Могут увидеть, а это серьезное нарушение правил.

–Тома…– я устало вздохнула.– Когда все это кончится?

–Когда вы сами захотите. Хоть сейчас.

–А как же Аирэй и Сема?

Но он покачал головой.

–Боюсь, их убьют. Казнят, как предателей.

–Ты видишь это…?

–Не надо быть провидцем, чтобы видеть. Когда я говорил о большой опасности, я не шутил. Сначала вам нужен был «мечник». И вы нашли некроманта. Затем «оруженосец». Сема должен будет вам помочь, поэтому его необходимо было найти. Как и во всякой игре есть несколько путей развития…вы можете спасти друзей и доказать их невиновность. Или же бросить их, и до конца своих дней винить себя в этом. Я вижу смятение в ваших глазах, леди Ривиэль, но отступать поздно. Вы дали согласие, вы пошли на это…теперь надо идти до конца.

Я почувствовала, что он стоит совсем рядом, так как до меня долетел сладковатый запах спелых яблок и мяты. Он улыбался так по – детски открыто, что у меня не осталось сомнений в его правоте.

–Верьте мне. Прошу вас. Вы почти закончили. Но, есть еще кое-что…

–Что еще?

–В любой игре есть тот, кто мешает игрокам…рядом с вами, есть «Чужой». Будьте осторожны.

Он легко поцеловал меня в щеку и растворился в воздухе, будто его и не было.

Звуки снова вернулись. Сновали люди за стеной конюшни, доносились голоса. В моей руке был зажат какой-то предмет. Я удивленно поднесла руку к лицу и разжала пальцы. На ладони, лежала фигурка, вытесанная из какого-то красного камня. Высокая женщина в мужской одежде, плаще и с парными мечами на поясе. Фигурка дерзко усмехалась, уперев руки в бока.

Я взглянула на Гуталин. Моя вороная смотрела на меня внимательно, и я даже будто прочитала ее мысли.

–Ты права. Лучше не медлить.

Я сжала фигурку в руке так сильно, что пальцы заломило.

Близилась ночь. И я очень терпеливо ждала ее. Лежа на кровати, я смотрела в потолок, который нависал надо мной. Анхель спал. Его дыхание было низким и спокойным. Иногда, он что-то бормотал во сне.

Пора.

Я поднялась и бесшумно встала на ноги. Взяв сумку, которая висела на спинке кровати, я надела ее себе на плечо и повернулась к двери.

Я еще раз кинула взгляд на Анхеля. А что если я ошибаюсь? Что если, он вовсе не «Чужой»?

Я не готова рисковать своими друзьями, думая над тем, что может быть, а что нет…потом, извинюсь перед ним, если что.

Открыв дверь, я тихо выскользнула в коридор. Трактир спал. Спустившись вниз, я нашла заднюю дверь, и вышла через нее. Обойдя дом кругом, я вышла к конюшням. Но…

Я не дошла до дверей конюшни буквально с десяток шагов. Сердце ухнуло в пропасть. Я учуяла лошадиную кровь!

Гуталин!

Не думая о том, что может меня там ждать, я кинулась вперед и распахнула двери.

Деревянный пол заляпан темной кровью, сено свалялось, и лежало рваными кучами. Я медленно зашла внутрь. Она лежала там…в своем стойле. В ее боку торчала заточенная палка, а шея была перерезана.

Горло сдавило от потери. Пелена легла на глаза, и я сама не поняла, как начала плакать…

Из ее поилки шел тонкий запах сонной травы. Ее усыпили, а потом убили…чтобы, не кричала. Чтобы не смогла позвать меня…

–Рив?

Рука сама по себе метнулась вперед. Я схватила Анхеля за шею, и припечатал к стене. Он корчился и приглушенно кричал что-то. Но из – за скрежета своих зубов, я не слышала ничего.

–Рив…прошу…тебя…

–Ты убил ее…

–Пожалуйста…

–Ты убил мою лошадь!

Пальцы сжали горло, и оно стало приятно хрустеть. Вот – вот поломается. Гнев поднимался во мне необузданно волной.

–Я не…не трогал…ее…клянусь…

–Ложь!

–Я клянусь тебе…Рив…Я бы…никогда…Гуталин…была и мне…другом…

Пальцы разжались. Анхель мешком упал к моим ногам и стал кашлять, растирая горло. Я, молча, повернулась к стойлу с лошадью и зашла.

–Рив…– хрипло донеслось до меня.– Я понимаю…что ты чувствуешь. Но, ее уже не вернуть. Мы найдем того, кто это сделал!

–Уходи…

–Что?

–Проваливай!!!

Анхель недоуменно помялся в дверях. Но потом все же вышел. Его шаги постепенно стихли где-то в трактире.

Я обнимала Гуталин всю ночь и плакала навзрыд. Я вспомнила, как я ее встретила. Как мы стали дружить. Как я уже не мыслила себя без ее компании. Она была мне верным другом…спасла меня от смерти и не раз. Спасла Сему от смерти.

Я потерла лоб и еще раз взглянула на лошадь. Тот кто это сделал, знал куда бьет. Гуталин была мне верным товарищем, и лишить меня, её, значит нарваться на серьезные разборки с применением телесных наказаний всех видов. Возможно, они думали, что я очертя голову буду рваться в бой. Наделаю ошибок и скорее всего, загублю всю спасательную операцию. Нет уж…вы, ребята крепко попали, кем бы вы ни были. Я вам подобное с рук не спущу.

Утро застало меня все там же…

Молодой парнишка конюх, который зашел с утра проведать лошадей, так заорал, когда увидел меня, всю перепачканную кровью…

–Тише…спят еще все,– спокойно сказала я, и поднялась на ноги. – Слышь малый…да не трясись ты. Не съем я тебя.

–Точно…?

–Не ехидничай. Настроение просто в какашку. Где тут телегу можно раздобыть?

–У…у…хозяина. А зачем?

–Лошадь увезти.

–Так…легче ведь позвать кого – нибудь со скотного двора. Там ее…

–Моя лошадь на колбасу не пойдет. Фирштейн?!

Парнишка закивал головой, так яростно, будто понял меня.

Он раздобыл мне повозку, я погрузила туда тело своей вороной и двинулась потихоньку из города. Туда где на горизонте высился лес. Редкие люди, которые готовились к долгому рабочему дню, испуганно провожали меня взглядом. Стража пару раз пыталась остановить и спросить, что это я делаю, в испуге отступала, когда натыкалась на мой пустой взгляд.

Ворот города я достигла быстро. Мне открыли без разговоров. А когда я оказалась за стенами города, небо стало мрачно хмуриться, обещая дождь. Несколько раз неприветливо грохотал гром. Молнии расчерчивали небо, как умело пущенные копья.

Телега остановилась, когда первые капли тяжело упали на землю. У самой кромки леса, стояла одинокая высокая ель. Я достала лопату из телеги и стала копать…

Сырая земля налипала на одежду, пачкала сапоги. Дождь заливал глаза, и я почти ничего не видела перед собой.

Когда яма углубилась почти в мой рост, я вылезла из нее, и отложила лопату. Подойдя к повозке, я перехватила тело Гуталин поперек, и осторожно выволокла ее. Дотащив ее до могилы, я осторожно опустила ее вниз. Это было странно, но руки у меня тряслись, однако внешне я была спокойна.