— Я заплачу, — ответила ей Лира.

— Триста шестьдесят шесть миллионов долларов, — по-змеиному прошипела Клио.

— Класс, теперь я ещё и банкрот, — истерически улыбалась Лира. — Подведём итог: я застряла в Пенсильвании, у меня нет денег и от меня кто-то очень хочет избавиться. Я ничего не упустила?

— Деньги можешь не возвращать. У тебя и так чёрная полоса в жизни, а я не бедствую, — смиловалась Клио.

— Упустила, — сказала египтянка и повернулась к совету. — Здравствуйте, ваше величество, извините нам нашу бестактность. Моё имя Морисоль. Лира не сможет рассказать вам о Высшем Стригойском Совете, то есть о нас в сущности, но она много знает о простых стригоях и просто великолепный тренер. Уверена она выучит дампиров новичков за пару уроков так, что ни один стригой не будет им страшен. Мы естественные исключения из правил.

— Это вполне хорошая идея, — задумчиво сказала королева, определённо заинтересовываясь всей этой историей и знаниями Лиры. — Проведём немедленное голосование.

В общем семьи: Тарус, Ивашков, Вода, Дроздов, Озера, Конта проголосовали за и семьи: Бадика, Дашков, Лазар, Зеклос, Селски, проголосовали против.

Королева Драгомир приняла окончательное решение в этом вопросе проголосовав за.

— А моего мнения спрашивать не надо? — возмутилась ангел.

— Голосуем, — сказал «ёжик» и все как один, кроме Лиры, прямо как по команде подняли правые руки. — Решено.

— Спасибо, Джош, — «миленько» улыбнулась Лира.

— Всегда рад помочь. — улыбнулся во все тридцать два зуба парень.

— Значит, я ещё и нянька. Замечательно просто замечательно, — надулась она.

— Переживёшь, — буркнул ей Чарльз.

— Я тебе это ещё припомню, ой как припомню, — шёпотом сказала Лира Морисоль, на что она махнула рукой и исчезла.

— Увидимся, — сказала фотомодель. — Мне столько всего нужно тебе рассказать.

— Успеешь, я помирать пока не собираюсь, Сьюзи. — ответила ей Лира, а рыженькая уже исчезла.

— Не переживай подруга. У всех бывают чёрные полосы в жизни, — приобнял её за плечи Джош, за что я очень захотел ему врезать, и обратился к Чарльзу. — В этот раз я обыграю тебя в этот чертов покер.

— Ну, ну удачи. До свидания крыса. Ой, что это я у неё и то мозгов побольше чем у тебя будет, — сказал Чарльз и, прежде чем Лира успела что-либо ему ответить исчез, прихватив с собой Джоша и, махнувшую рукой на прощанье, Клио.

— Надвигается буря. Будь очень осторожна. Ты на перекрёстке пути. Не ошибись с выбором, — сказала монашка, смотря куда-то в сторону.

— Я постараюсь. Не волнуйся за меня Кэрол, я буду в полном порядке, — заверила её Лира.

— Верю, — ответила Кэрол и исчезла.

Лира же поднялась со стула и направилась к выходу.

— Ты куда? — окликнул я её.

— Мы уже всё решили. Разве нет? — спросила она, смотря на совет.

— Объявляю собрание закрытым. Всем спасибо за участие, — сказала королева, затем встала и удалилась.

Я, выйдя из зала, встретился с Лиз и Дорианом и всей компанией мы поплелись к маминому Peugeot 408.

«А моя жизнь становится всё более и более интересной. Какие у неё ещё секреты?» — думал я, искоса поглядывая на Лиру.

Она выглядела… грустной?

========== Торговый центр ==========

— Ну наконец-то, — выкрикнула Анна, вылезла из машины и, схватив Лиз за руку, потащила её в торговый центр.

— Нас подождите, — крикнул я двум удаляющимся фигурам.

— В этот раз твоя очередь тащить их сумки, — пробубнил в своей обычной манере Дориан, в ответ на что я тихо проскулил.

Никогда не понимал зачем девчонкам три пары одинаковой обуви? Или зачем примерять всю одежду в отделе и при этом ничего не купить?

«Ну во всяком случае я не один страдаю», — думал я, смотря на спящего и явно видевшего десятый сон Дориана.

«Да и Лира не имеет особого интереса к одежде».

Она стояла, облокотившись на дверной косяк, и всем своим видом показывала, как ей здесь скучно. Зато Анна и Лиз перекрикивали всех в магазине и с горящими глазами перебегали из одного отдела в другой.

— Как считаешь мне подходит? — спросила Анна у своего отражения в зеркале, смотря на тёмно-коричневое платье с золотистым ремешком.

— Мне кажется, что здесь что-то не то, — задумчиво сказала Лиз, разглядывая платье.

— Да…, но вот что? — подключилась к ней близняшка, крутясь вокруг зеркала.

— Этот пояс не подходит к платью. — сказала впервые за почти два часа Лира.

Затем она вошла в отдел, посмотрела на корзинку с ремнями и выудила из целой кучи чёрный ремешок.

— Померяй с этим. — протянула она его Анне.

Анна, не ожидая такого от Лиры, на автомате взяла его и надела вместо другого.

— Потрясающе сидит, — сказала Лиз, не веря своим глазам, смотря то на платье, то на Лиру.

— Ага, — это было всё, что смогла выдавить из себя Анна.

— Мне казалось, что тебе здесь скучно, — обратился я к Лире.

— Именно так, — ответила она.

— Тогда почему? — спросил я, показывая глазами на Анну, которая всё в том же платье крутилась перед зеркалом.

— Потому что, чем быстрее они купят всё необходимое, тем быстрее мы вернёмся, — пробормотала ангел.

Я кое-как сдержал смешок.

— Что? — спросила она, несомненно его заметив.

— Ты хоть раз ходила в магазин с шопоголиком? — судя по тому как она уставилась на меня, ответ был положительным. — А у нас их два.

Лира тихо проскулила, а я, не в силах больше сдерживаться, заржал, как конь.

После трёхчасовой «прогулки» по магазину в результате которой я стал похож на вешалку, мы решили зайти в кафе.

— Нам два чизкейка с шоколадом и ванилью, два диетических салата, четыре банки колы, две из которых диетические и… — сказал я, зная вкусы своих друзей и смотря на Лиру.

— Чёрный крепкий кофе. — отозвалась она.

— У тебя, оказывается, есть модный опыт? — спросила её Анна, определённо решив устроить ей допрос.

— Типа того, — ответила ей Лира, после чего молчала до тех пор, пока нам не принесли заказ.

Лиз и Анна обсуждали ежегодную вечеринку при дворе на определённую тематику, которая будет только через полтора месяца. Дор ушёл в себя и ни на кого не обращал внимания, так же, как и Лира. Я разглядывал сначала скудную обстановку кафе, состоящую из пятнадцати одинаковых столиков, барной стойки и люстры, с одной пригоревшей лампочкой, потом Лиру, пытаясь, понять о чём она сейчас думает.

— Привет, крошка. Тебе не скучно с этими детьми? Пойдём к нам, — чёрт знает откуда, около нашего столика появился худощавый человеческий парень лет двадцать с разноцветными дредами, карими глазами, свободной красной футболке, синих джинсах и кроссовках.

Как я понял он обращался к Лире, уже мысленно её раздевая.

— По-твоему, вы сможете меня развлечь? — спросила она, с презрением окидывая взглядом столик, за которым сидели его друзья.

— Вполне, — с намёком на большее сказал парень.

Я хотел уже встать и спровадить его куда подальше, как появился ещё один парень. Стригой. Я и Анна, рефлекторно потянулись за колами, но, уловив спокойный взгляд Лиры, остановились.

— Знаешь, отвали-ка ты от моей девушки, — сказал подошедший парень тяжеловес с неестественно тёмной кожей для стригоя, светлыми волосами и в деловом костюме.

Другой паренёк взглянул сначала на него потом на Лиру и, видимо, решив, что она того не стоит, удалился.

— Привет, Риз, — поздоровалась с парнем Лира, попивая кофе.

— Хм…, а я думал, что мы незнакомы. — ответил парень, пожирая её глазами.

— Мы и незнакомы. Я тебя учуяла и навела справки. Не советую тебе так на меня смотреть я не новичок, да и они не лаком сшиты, — сказала Лира, смотря прямо перед собой.

— Дампиры! — отшатнулся, прямо как от огня парень, хорошенько поглядев на нас. — Я думал, что вы только в сопровождении мороев. Простите.

— Ошибся. С кем не бывает. Мой тебе совет уходи отсюда, — парень одобрительно кивнул и уже повернулся к выходу. — Сначала обними меня за плечи. Попытаешься что-нибудь выкинуть сверну шею и мне плевать сколько здесь свидетелей.

Риз медленно наклонился, несильно приобнял её за плечи, улыбнулся и, сделав для всех вид, что целует её на прощанье, встал и ретировался.

— Навела справки? — спросил Дориан, подозрительно глядя на Лиру.

— Угу. Я же сказала, что не новичок. Как только мы зашли я провела сканирование центра, — спокойно, как будто для неё это обычное дело, ответила она.

— И что тебе это дало? — любопытствовала Анна.

— В этом здании тысяча сто десять отделов, сто из них с обувью, пятьсот с одеждой, девяносто шесть с парфюмерией и аксессуарами, тридцать зоомагазинов, пятьдесят с разными вещами, не входящими не в одну категорию, и триста тридцать четыре закусочных. Также здесь находятся двадцать шесть стригоев, десять из них новообращённые и шестнадцать подчинённых Клио, сорок три мороя и восемьдесят семь дампиров, не включая нас. Этого хватит или мне продолжить? — насмешливо посмотрев на нас, спросила Лира, на что мы просто промолчали.

— Какая-то странная реакция была у того стригоя, — немного погодя задумчиво сказала Лиз.

— И вправду, — подтвердил её слова я, вспомнив, как он от нас отскочил.

— Тот парень был новообращённым, — «ответила» нам Лира.

— Что с того? — рыкнул Дориан.

— В мире стригоев, особенно у больших шишек, есть принципиальность нанимать дампиров для своей защиты в качестве пушечного мяса, но чтобы это сделать, нужно иметь статус и деньги. Вот он и решил, что вы работаете на меня, — разъяснила она нам.

После этого никто не разговаривал до самого двора, переваривая полученную информацию.

А у меня начало складываться впечатление, что Анна хочет подлизаться к Лире, получить от неё всю возможную информацию и затем избавиться от неё.

«В любом случае я должен как можно быстрее показать им её хорошие стороны», — думал я, лежа в кровать после ужина и стараясь заснуть.

========== Хорошее начало дня ==========

Моё утро началось на удивление спокойно, чего не скажешь об вчерашнем вечере.

Сразу после ужина мне устроили полный разнос в гостиной.