Хердлинг, как менее уставшая, включила музыку, а Алина осторожно, чтобы не помять сложную причёску, отвалилась назад и прикрыла глаза. Проклиная себя за то, что поддалась уговорам и вместо отдыха тащится неизвестно куда…

– Приехали!

Она проснулась от толчка в бок. Двери в салон уже были открыты. На улице едва начало смеркаться.

– Ой, я кажется, задремала…

– Я тоже. Меня саму только разбудили.

Девушка прислушалась к себе – как ни удивительно, но чувствовала себя просто великолепно: краткий сон необыкновенно освежил её.

Это место в Торонто было ей незнакомо: широкий проспект, множество машин на обочинах, играющие огнями рекламы на незнакомом языке. «Наверное, какой-нибудь таун», – мелькнула мысль в голове. Между тем девушка, пилотировавшая вертолёт, привычно тряхнула головой, поправила свою пышную гриву:

– Идёмте, нас ждут.

…Внутри было шикарно. Но… Как-то не так, непривычно. Начать с того, что почти ни у кого из мужчин в зале не было вечернего костюма. Ни смокингов, ни клубных костюмов. Без сомнения, все посетители были одеты очень хорошо. Их дамы блистали драгоценностями и платьями. Но вот только явно что-то было не то. Между тем сопровождающая подвела к их столику и бесцеремонно уселась на одно из свободных мест, бросив короткую фразу на незнакомом языке. Оба мужчины встали при виде подходящих к ним дам, и Алина, впервые увидев их, едва не споткнулась: если первый, гигант в изысканном смокинге был, как бы сказать лучше, красивым, мужественным, но как бы лучше выразиться – обыкновенным, то второй, меньше ростом, оказался таким… Таким… Она невольно покраснела от смущения… Да, широкие плечи, хотя и уже, чем у его спутника, довольно высок, где-то на половину головы выше, чем она. Большие, пронзительные глаза необычного, никогда невиданного ею цвета. Девушка даже не подозревала, что могут быть такие вот, чуть ли не фиолетовые… И его очаровательное смущение, когда она подала ему руку при знакомстве.

– Прошу простить за манеры моей сестры…

– Сестры?

Эхом откликнулась Джой. Парень смущённо кивнул головой. Его длинные волосы, забранные в хвост, были такого же редкого цвета, как и у сидящей за столом сестры. Алина присмотрелась – верно! Глаза у них тоже одинаковые. Между тем темноволосый гигант выдвинул стул, приглашая сесть Хердлинг, а его спутник, в свою очередь, проделал это с другим предметом мебели, давая знать актрисе, что можно устраиваться за столом. Откуда ни возьмись, появилась официантка в форменном платье. Официантка? Обычно в ресторанах работают мужчины.

– Что будете заказывать?

Темноволосый поклонник обратился к гостьям, протягивая меню. Джой раскрыла роскошную книжку в золоте и удивлённо присвистнула:

– Я не понимаю. Давайте что-нибудь на ваш вкус?

Мужчина согласно кивнул и быстро заговорил на незнакомом языке. Обслуга послушно кивала в знак согласия, быстро занося данные в блокнотик, затем кивнула и умчалась.

– Простите, это какой-то национальный ресторан?

Алина наклонилась к очаровательно смущающемуся парню. Тот почему-то спрятал руки под скатерть и ответил вполголоса:

– Не знаю. Я здесь тоже впервые. Командир выбирал.

– Командир?

– Да, мы с сестрой у него работаем пилотами.

– Понятно… Часто летаете?

– Вообще-то, это у нас первый отпуск за последний год…

Завязался оживлённый разговор. Девушка уже забыла о своей злости на Джой, усталость куда-то пропала без следа, она чувствовала необыкновенную лёгкость во всём теле. Между тем подали блюда, и лётчица первой набросилась на еду, опять что-то пробормотав на незнакомом языке, не обращаясь ни к кому конкретно. Спутница актрисы трещала без умолку, очаровывая гиганта, а вот светловолосый… Странный он какой-то. Посмотрит на неё украдкой и краснеет, словно мальчишка… И его глаза… Необычный взгляд. И до чего же он красив. Даже жаль, что он обычный пилот…

– А куда обычно у вас рейсы?

Мужчина взглянул на темноволосого, тот едва заметно кивнул, перехватив взгляд подчинённого:

– Обычно мы болтаемся в неисследованных секторах. Мы же – поисковики.

– Неисследованных секторах? Поисковики?

Внезапно вмешалась его сестра, вроде бы до этого целиком поглощённая едой.

– Ну да, по-вашему – разведчики. Ищем новые миры для колонизации. У нас отличный экипаж! Самый лучший в Новой Империи! Да что там говорить – во всей Галактике! И командир у нас отличный! Слышишь, блондинка? Я к тебе обращаюсь, он – лучший! Так что не вздумай его обижать!

Джой открыла рот от изумления. Алина тоже: они – космонавты?! Из Дальнего Космоса?! И тут её взгляд упал на узкую кисть своего спутника. Четыре пальца… Он… Он… Темноволосый, перехватив взгляд актрисы, чуть усмехнулся:

– Прошу прощения, что не представился сразу. Как-то растерялся, откровенно говоря. Я – Николай Мыскин. Землянин. Из России. Это вот беззастенчивая особа – Айе дель Тауру, баронесса Сюзитии, мой второй пилот. А этот парень – Витор, соответственно, её брат и мой первый пилот. Мы все трое водим личный поисковый корабль Императора Новой Сюзитии. Девушки, вам что, плохо? Вызвать врача?!..

Николай смотрел на девушек, застывших в оцепенении. Видок у обеих был ещё тот! Широко распахнутые от удивления глаза, приоткрытые рты… Торопливо кивнул Айе, и та похлопала их по щекам:

– Эй, вы что?

Пара актрис словно очнулась, переглянувшись между собой:

– Вы… Вы из Новой Империи?! А это где?

– Двенадцатый квадрант. Шестой сектор. Возле СЗО.

– Нет, вы не с Земли?!

– Я – землянин, как уже сказал. Из России по происхождению. А эта сладкая парочка – сюзиты.

– Инопланетяне?

– А что тут такого? Ещё вина?

Сделал знак, официантка наполнила всем бокалы. Витор попробовал и скривился:

– Какая гадость, командир… Хуже вашей водки. На яхте, помню, кто-то хвастался аркарским золотым…

Джой, быстрее подруги придя в себя, медленно проговорила:

– Если бы не ваши руки, то я бы ни за что не поверила…

Витор, отчаянно краснея, решился:

– Но у нас есть неплохие доказательства нашего происхождения: дом, где мы остановились, яхта, на которой прибыли сюда.

– На яхте в Торонто?!

– Нет, на Землю. Не можем же мы сажать на поверхность такой громадный корабль, как наш разведывательный рейдер! Хотя в Солнечную систему, естественно, добирались на нём.

У Алины вспыхнули глаза:

– А вы можете нам его показать?

Николай усмехнулся:

– Конечно…

Когда глайдер, который актрисы приняли за вертолёт, поднялся в воздух, светловолосая завертела головой:

– Я не узнаю Торонто. И что это за шпиль? На нашу башню не похоже.

– Вообще-то это Москва.

– Москва?! – хором воскликнули обе.

– Ну, да.

– А сколько сейчас времени?!

В воздухе вспыхнули два циферблата.

– Слева – местное. Справа – ваше.

Бросив взгляд на часы, подруги успокоились. Забыв о том, что разница составляла тринадцать часов…

Уже яхта, исполняющая роль челнока, удивила их до глубины души, а когда Айе ловко припарковала корабль в шлюзе и после стандартной процедуры все оказались внутри, то потрясение гостей достигло апогея. Особенно, когда они увидели плывущий внизу голубой шарик Земли… После как-то так получилось, что все устроились в кают-компании, где логгер корабля стал крутить земные фильмы, проводя мгновенную объёмную оцифровку. Зазвенели бокалы, в которых заплескалось действительно вкусное вино… В узком кругу все стали вести себя намного непринуждённее, чем под прицелами глаз с соседних столиков. Да и автоповар на порядок превосходил своих живых коллег с Земли. Ну, а учитывая экзотику места, да и блюд – обе дамы были покорены совершенно, не заметив даже, как Айе куда-то исчезла, оставив обе появившиеся парочки…

Николай проснулся в своей комнате на вилле. Хотел было встать с кровати, но вовремя понял, что он не один, скосил глаза – рядом виднелась соломенная макушка, а мягкая рука обнимала его за грудь. Было… Приятно, чёрт возьми! Тонкий аромат женщины, запах… Словом, трудно передать ощущение.