С трудом удалось избавиться от хватки страха: «Так, Инспектор, терять тебе теперь нечего, имитатор включить не дадут, а по сему…»

Резко отклонившись вправо, почти упав на скамейку, я ударил ногой наугад за спину — треск кустов и глухой стук рухнувшего тела — попал! Отлично, второй?.. «Внук Адама» стоял, как истукан, все еще сжимая в руке «щуп», а на сытой роже застыло выражение безмерного удивления. Не меняя позиции, я ткнул его носком «кросса» в пах и перехватил выпавший прибор.

«Так, дружище, на сей раз тебе, похоже, повезло. А вот место наблюдения надо срочно сменить!..»

Мельком заглянув за скамейку и увидев торчащие из куста джинсовые ноги, я аккуратно перешагнул через хлюпавшего носом юного «гопника» и направился к выходу из сквера…

— Ну, проходи, артист! — инспектор подтолкнул меня на середину комнаты. — Расскажи о своих подвигах.

Я сел на расшатанный стул и молча уставился в пространство над головой бдительного стража. А что говорить?..

«Местный» инспектор Порядка взял меня у выхода с площади, как смородину с куста. Скорее всего, патруль знал о тех юнцах, но не успел «спасти» меня — я сделал это самостоятельно на свою же голову! А драться с представителем Закона, пусть даже здесь, было бы равносильно самоубийству: в лучшем случае, меня бы выкинули обратно, а в худшем… Я невольно поежился, вспомнив, что во время подготовки рассказывал Доктор о «растворении» в чужом сознании: человек превращался в новорожденного младенца, даже хуже!.. Оставалось одно: подчиниться, надеясь на случай.

«Позор! Доктор выпрет меня немедленно, как только вернусь, и будет прав!..»

— Нечего рассказывать, — наконец выдавил я. — Защищался от вооруженного нападения и…

— …применил невинные и безобидные приемы «кэмпо»! — почему-то радостно закончил за меня инспектор. — Первое, что на ум пришло? Элементарно!.. И документов никаких? Интересно, правда?.. Приборчики тоже забавные: зажигалка — не зажигает, портсигар — не открывается, фломастер не пишет, здорово?..

Он в упор уставился на меня и выжидающе замолчал. Я — тоже. Все это было до жути похоже на провал! Просто физическое ощущение давления: будто пасту из тюбика выжимают!..

— Так, — инспектор прихлопнул раскрытую папку, — значит, не хотим рассказывать?.. Отлично! Значит, хотим посидеть, подумать?.. Тоже неплохо! Пошли…

Он схватил меня за рукав и потащил из комнаты в коридор.

— Вот тут и подумай!

Дверь глухо чавкнула, и я очутился в небольшой кубической комнате. Тишина дружески облапила плечи, навалилась пуховой тяжестью.

«Похоже, все-таки еще не провал. Иначе должен был произойти Выход, а здесь?..»

Я внимательно осматривал помещение и чем дольше, тем больше оно мне не нравилось, но причины уловить не мог. Прошло несколько резиновых минут, прежде чем сознание усвоило очевидный факт: в комнате не было окон! Но и это оказалось не главным: здесь не было ничего! И стены мягко светились подозрительно знакомым серым светом!..

«Господи!..» — я изо всех сил сжал зубы, чтобы не заорать, потому что это была не комната!

«Блокировка!.. Все!.. Конец!..»

Стены начали дрожать, расплываться, легкий серый дымок заволакивал свободное пространство, тело непроизвольно напряглось в ожидании боли, хотя ее и быть не могло. И вдруг высушенный страхом язык наткнулся на прохладную «сливовую косточку», прилипшую к небу — адаптер!

«Спокойно, Инспектор, ты еще не умер! Растворение — это не мгновенно, думай!..»

Я зажмурился.

Из темноты выплыла злорадно-веселая физиономия «местного» инспектора Порядка… Прекрасно! Я — тоже Инспектор. Что ж, поработаем вместе!..

Глубоко вздохнув, я сильно нажал на «косточку» языком…

Кондиционер последний раз жалобно всхлипнул и заглох навсегда.

В кабине победно повисла металлическая вязкая жара, с каждой минутой набираясь сил от раскаленной крыши нашего джипа.

Я не выдержал и вылез из машины, но снаружи было не легче. Тоник в морозилке под сиденьем давно кончился, а капрал как в воду канул мороженое, небось, в баре жрет!

«Щуп» елозил в потной ладони и плохо держал модуляцию, видимо, от перегрева. Неожиданно в джипе захрипел осоловевший от пекла радиофон:

— Седьмой, гкх-х, я — центр!.. Гкх-даю вводную!

Я ткнул вспотевшую кнопку:

— Седьмой слушает!..

— Н-гх-ападение на офис общества «Мир», у-гх-ол Свободы и Демократии…

— Принял!

Я выключил «щуп» и плюхнулся на раскисшее сиденье. Рванул с места на третьей скорости и кое-как вписался в поворот возле бара. Рев сирены возымел действие: из дверей чертиком выскочил капрал, перемазанный мороженым, и через минуту джип уже несся по осевой Проспекта, распугивая редких частников.

— Кого берем? — боевито поинтересовался мой напарник, утираясь рукавом и одновременно пытаясь проверить свой пистолет.

— Как бы нас самих не взяли в оборот! — процедил я, не отрываясь от дороги. — Покушение на «мирян». Наверное, снова «санитары» зашевелились. Вызови-ка шестого и одиннадцатого, пусть прикроют.

Но мы опоздали. На месте помпезного двухэтажного особняка свирепо гудел и грозил соседним домам огромный костер. Я лишь присвистнул: откуда у «санитаров» — а это были, несомненно, они — термитная бомба? Однако, решить эту шараду мне не удалось, потому что наш бывалый джип, выскочив из-за поворота на середину улицы, моментально превратился в весьма соблазнительную мишень.

Высокий чернявый парень у обочины напротив горящего здания немедленно вскинул крупнокалиберный «трайссон», висевший у него на ремне. Свинцовая плеть жадно стеганула по капоту. Я до отказа вдавил тормоз и вывернул руль влево. Машину развернуло боком к нападавшим, и мы с капралом горохом выкатились на мостовую с другой стороны.

— Крутые ребята! — радостно выдохнул мой напарник, загоняя в свой «шпалер» обойму с парализующими зарядами. — Не завидую «мирянам»!

Я осторожно выглянул из-за капота. «Миряне», похоже, тоже себе не завидовали, но из полуподвала особняка сухо и зло продолжали огрызаться несколько автоматов. Парень с «трайссоном» исчез, и с той стороны размеренно и веско бил станковый пулемет.

«Вот это да! Откуда такое вооружение, такой размах?!.. Что-то непохоже на обычную стычку — прямо война на уничтожение!..»

Ко мне под прикрытием машины подобрался старый знакомый, инспектор-«крестник».

— Ну что, мак, вызываем «береты»?

У него тряслась нижняя губа, и побелели костяшки пальцев на руке, сжимавшей пистолет.

«М-да, ситуация!.. Что мы тут со своими «пукалками» сделаем? А если попробовать…» — мои размышления были прерваны капралом, который вдруг длинно и виртуозно выругался, лег животом на капот джипа и принялся как в тире лупить из пистолета по разбитым слепым глазницам какой-то конторы напротив, откуда азартно подмигивали огоньки автоматов «санитаров». Потом у нас над головами, из окон второго этажа грянул целый оркестр — подоспевший «спецназ» торопился наверстать упущенное начало драмы.

«Санитарам» наша «музыка» пришлась явно не по вкусу, и неожиданно наступила развязка. Из окна конторы вылетел длинный дымный язык и лизнул цоколь особняка «мирян», раздался адский грохот, а из окон полуподвала врассыпную бросились желтые фигурки боевиков.

Стрельба сразу прекратилась, потом взвыла турбина, и из-за конторы к подъезду выдвинулась грязно-зеленая «черепаха» — БТР! «Санитары» быстро, но без спешки, погрузились в машину, не обращая внимания на нашу группу. Последним исчез в люке высокий чернявый парень с «трайссоном». Броневик рявкнул турбиной и за несколько секунд скрылся из виду.

И только тут до меня дошло, что же было не так во всей этой кутерьме: в нашу сторону не было сделано ни одного выстрела, если не считать первой очереди из «трайссона»! Да и то она явно имела целью лишь остановить джип. Ситуация показалась мне от этого еще более нелепой и подозрительной. А когда в подъезде соседнего с особняком дома мы обнаружили двух чудом уцелевших «мирян» в полуобморочном состоянии, заявивших, что «санитарами» командовал некто Стойкий, ощущение близкой и невнятной тревоги прочно вошло в мозг, не давая покоя…