Глубоко втянув в себя холодный ночной воздух, Джеймс запрокинул голову. На небе ярко сияли звезды. Он попытался представить, какой окажется его жизнь с этой женщиной. Через несколько дней они устроятся в собственной спальне, и на лице Клариссы не будет даже тени испуга. Она успеет привыкнуть к тому, что рядом в постели лежит он, Джеймс, расслабится, и все ее сомнения исчезнут. А потом отдастся ему, и эта ночь будет незабываемой.

Жаль, что ожидание этой ночи столь мучительно.

Джеймс подошел к шатру, отдернул полог и, согнувшись, осторожно забрался внутрь. Жена лежала, укрывшись грубым шерстяным, одеялом, прекрасные волосы разметались мягкой шелковистой волной. Когда Джеймс откинул полог шатра, Алина села. Одеяло, которым она укрывалась, соскользнуло с плеч, открыв, светлую ночную сорочку, плотно облегающую грудь и руки. Материал был достаточно плотным и нисколько не просвечивался. Но одного вида жены в ночной сорочке Джеймсу было достаточно, чтобы возбудиться. Просто он подумал, что под сорочкой ничего нет.

— Вы пришли, — только и сказала девушка.

— Да. А вы не ждали меня?

— Не знаю. Поскольку придется ночевать здесь, в этом тесном шатре, а рядом другие люди… Я не была уверена, что вы все же желаете… — голос Алины дрогнул, и она замолчала.

— Я все равно хотел бы этого, где бы мы ни находились, здесь ли, в замке или где-нибудь еще, — беззаботным тоном ответил Джеймс и стал раздеваться.

При тусклом свете, проникающем сквозь тонкие стенки шатра, Алина наблюдала, как раздевается муж. Сбросив штаны и верхнюю тунику, он остался в нижней тунике, доходящей до середины бедра. Сильные, мускулистые ноги покрывали темные курчавые волоски. Алина попробовала представить, как выглядят под туникой его грудь и плечи, но ничего не получалось.

Забравшись под одеяло, Джеймс улегся рядом с женой. Легла и Алина. Их руки находились на расстоянии менее дюйма. Через какое-то время девушка повернула голову и посмотрела на мужа. Успев прочесть на его лице выражение неистовой страсти, Алина судорожно перевела дыхание и быстро отвернулась.

— Джеймс. Я хотела бы задать вам один вопрос. Обещайте ответить на него честно.

— Обещаю.

— Расскажите о том брачном договоре. Правда ли, что вы обманули моего дядю, как утверждает он?

— Да.

Услышав ответ Джеймса, девушка невольно вздрогнула и на какой-то миг лишилась дара речи. Ей вдруг захотелось плакать. Она уже успела свыкнуться с мыслью, что Джеймс не сделал Танфорду ничего плохого.

— Он предложил мне вас, — продолжал, Джеймс, — а взамен я должен был предать своего брата.

— Что?! — Алина была шокирована. Но потом вспомнила, что уже слышала что-то подобное в тот день, когда Джеймс похитил ее.

— Да. Танфорд хотел настроить меня против Ричарда, чтобы потом, убив с моей помощью Ричарда и Элизабет, стать опекуном Мэри и прибрать к рукам земли Норвенов. Я сделал вид, что согласился, и поставил в известность Ричарда. В конечном итоге, я, конечно же, не сдержал обещания и встал на сторону брата. Вот почему Танфорд так ненавидит меня. Я обвел вокруг пальца даже такого хитрого лиса, как он.

— О, благодарю вас, вы сняли тяжелый камень с моей души, — Алине было страшно даже думать, о чем просил Джеймса Танфорд, но слова мужа рассеяли последние сомнения. Он прибегнул к хитрости и, наверное, был не совсем честен, но Алина не могла винить его за это. Джеймс сделал все, чтобы обеспечить благополучие брата.

Алина повернулась спиной к мужу и чуть слышно прошептала:

— Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Устроившись рядом с женой, Джеймс просунул руку ей под голову, а другую положил на живот. Алина ощущала спиной теплое мускулистое тело Джеймса, его сильные ноги. В беспокойстве, ворочаясь с боку на бок в ожидании мужа, она привела в беспорядок свою ночную сорочку и теперь ощущала на голых икрах прикосновение поросших жесткими волосками ног

Джеймса.

Девушка чувствовала, что уснуть ей не удастся. Мысли в голове путались, дыхание становилось прерывистым.

Джеймс потерся щекой о волосы жены. С его губ сорвался тихий стон.

— Какой мягкой подушкой будут для меня сегодня эти роскошные волосы, — прошептал он хриплым от волнения голосом.

Алина чуть слышно вздохнула. Ее тело стало вдруг удивительно чувственным — она ощущала и грубое прикосновение одеяла, и тепло руки Джеймса, лежащей на ее животе. Жаркое дыхание щекотало мочку уха и щеку, отчего по спине побежали мурашки.

«Это нечестно с его стороны», — думала Алина. Он, должно быть, не видит ничего особенного в том, что делает. Ведь до нее у него было достаточно много женщин. Но когда Алина почувствовала, как к бедру прижимается что-то твердое и упругое, то поняла, что Джеймсу так же нелегко выносить их близость.

— Я так хочу видеть твое тело, — прошептал Джеймс, осторожно гладя жену по волосам. — Твои волосы как шелковый огонь. Я так рад, что больше никто не будет или любоваться, — он зарылся лицом в густые, шелковистые волосы Алины, вдыхая их тонкий аромат. — Мне хотелось бы ощутить каскад твоих волос на своем теле, почувствовать их каждой клеточкой.

Представив себе картину, которую описал Джеймс, Алина задрожала всем телом. Скользнув по волосам девушки, рука мужчины легла на ее грудь. Прошлась по четким контурам ключицы, выделяющейся под тканью сорочки, и, опустившись еще ниже, обхватила небольшую упругую грудь.

— Так я и думал, — выдохнул Джеймс, чувствуя, как твердеет сосок в его ладони. — Твое тело уже не так боится меня, как твой разум, — он легонько пощекотал сосок большим пальцем, возбуждая его еще больше. — Слышишь? Ты уже почти не боишься меня.

Джеймс передвинул руку на другую грудь и принялся ласкать, чтобы она тоже стала упругой и возбужденной.

— Жаль, что не могу увидеть тебя сейчас обнаженной. Я так хочу видеть тебя всю!

— Нет, — с губ Алины сорвался стон. — О, Джеймс, прошу тебя, не надо!

— Ты права. Это зрелище может свести меня с ума. А я не хочу становиться сумасшедшим раньше времени.

Медленно скользя по животу, рука Джеймса легла на небольшой бугорок ее лона. Почувствовав руку мужа на самом чувствительном и сокровенном месте, Алина вздрогнула, но не попыталась вырваться. У нее не было для этого ни сил, ни желания. Согнув ногу, Джеймс слегка раздвинул коленом ноги жены, и его рука опустилась еще ниже, не переставая при этом нежно поглаживать лоно. Неожиданно Алина почувствовала, что место, которое ласкал муж, вдруг стало горячим и влажным. Ощутив то же самое, Джеймс тихо простонал:

— Ты хочешь меня.

— Да, — голос Алины дрожал. Джеймса охватило столь сильное желание, что он с трудом сдерживал его.

— Не сегодня, — прошептал он. — Только не сегодня. Но скоро.

Пальцы Джеймса нащупали горячий и влажный бутон. Алина вздрогнула и стала извиваться всем телом, кусая губы, чтобы сдержать рвущиеся стоны.

— Прошу тебя… нет, ты не должен… — в голосе девушки слышалась пылкая страсть.

— Я твой муж. И кто, как не я, имеет на это право? Я — единственный мужчина, который когда-либо дотронется до тебя. И я изучу каждый дюйм твоего тела, так же, как ты — моего.

Алина тихо стонала от захлестнувших ее изумительных ощущений. Она никогда не испытывала ничего подобного. Но хотелось чего-то большего, хотя она не знала точно, чего.

Но в следующее мгновение палец Джеймса проник еще глубже, и Алина поняла, чего хотела. От столь смелого вторжения в самую интимную часть тела, она тихо вскрикнула. Джеймс, уткнувшись лицом в шею жены, ни на секунду не переставал ласкать ее. Алина тихо стонала, извиваясь всем телом.

— О, какая ты сладкая, какая горячая, — шептал Джеймс. Ему было нестерпимо жарко. Телу не терпелось слиться с телом жены, войти в его жаркие глубины. Джеймс часто и прерывисто дышал, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься на жену.

Наконец, он сумел совладать со своими чувствами и отдернул руку.

— Нет, — умоляюще произнесла Алина. — Пожалуйста. Я хочу…