Откусывая пиццу в ожидании просмотра кинопленки, Джейк велел непокорному сердцу заткнуться. Что бы там ни происходило дальше, сейчас его ждет по-настоящему волшебный секс. В этом он не сомневался и даже предусмотрительно положил на столик пару презервативов, что вызвало веселый смех Клэр.

– Вот увидишь, они нам понадобятся, – заверил ее Джейк.

Он отогнал все невеселые мысли подальше и уставился на экран. Клэр взялась комментировать просмотр.

– Видишь, это я – лежу в ожидании тебя на кровати. – Она взяла кусочек пиццы и вытянула из нее полоску сыра.

– У тебя вид настоящей сирены. – Джейк от волнения перестал жевать. И, к его глубокому удовлетворению, тело мгновенно оживилось.

– Зря я скрестила ноги. Сразу видно, что слишком уж волновалась, – заметила Кларенс и, поймав недоверчивый взгляд Джейка, прибавила: – Конечно, я нервничала, а как иначе? Ты не заметил, как визгливо прозвучал мой голос, когда ты вошел в спальню?

– Видишь ли, мне сложно было одновременно следить и за твоей грудью, и за твоим голосом, так что мне пришлось выбирать то, что более интересно. У тебя очень фотогеничная грудь.

– Спасибо. Оп-ля! а вот и главный герой. Теперь начинается диалог.

– Ну уж! – усомнился Джейк. – По-моему, я просто стою, болван болваном, и смотрю на тебя, разинув варежку. Вид как у олигофрена.

Клэр расхохоталась, чему он страшно обрадовался. Это хоть частично снимало напряжение. Похоже, его возлюбленная действительно стеснялась.

– Господи, неужели я нес ахинею насчет того, как ты ловко управляешься с камерой? Ну и кретин!

Джейк не кривил душой. Вид у него, пока он стоял, вытаращив на нее глаза и попутно стараясь избавиться от одежды, был и впрямь откровенно идиотский. А Клэр, между тем, веселилась не на шутку.

– Ты устроил мне настоящий допрос. Сам послушай. И при этом срывал одежду, словно она вот-вот загорится… А вот теперь я пытаюсь тебя немного придержать.

– А я пускаюсь в лирику и начинаю рассказывать тебе историю своей жизни. Нет, ну надо же! Впервые в жизни снимаюсь на пленку и несу какой-то бред насчет колки дров для моей квартирной хозяйки. Этому фильму явно не хватает толкового сценария.

Клэр расхохоталась еще громче, а Джейк прямо-таки застонал, увидев, как дрожащими пальцами пытается расстегнуть ремень.

– Да что ж это такое! Ну, тащи же его из петли, дубина! Ты же проделываешь это каждый божий день, а перед камерой будто напрочь забыл, как это делается. Кошмар какой-то!

– А мне нравится, – заявила молодая женщина, отправляя в рот очередной кусок пиццы. – По-моему, это здорово. Ты так возбудился, что тебя даже руки не слушаются.

– Здорово, как же, – проворчал Джейк и тут же осекся, не донеся кусок пиццы до рта: на пленке Клэр начала играть его ремнем.

Дальше сценарий уже не требовался. Еще несколько минут, и оба забыли о пленке, пицце и обо всем на свете. Сплетясь в жарком объятии, они упали на ковер и принялись лихорадочно стягивать друг с друга одежду. Пленка крутилась, а они упоенно занимались любовью, находя все новые и новые источники наслаждения.

Проснувшись на следующее утро рядом с Клэр, Джейк чистосердечно признался себе, что еще ни разу в жизни не был так счастлив. Он пытался подавить удивительное ощущение какого-то щенячьего восторга, которое испытал, когда они завтракали рогаликами и кофе и вместе читали воскресную газету. Клэр показала ему конец пленки, который срежиссировала сама, и они прокрутили его несколько раз, хохоча, как дети.

Время шло, но Джейк старался не замечать этого. На сегодня стрелки часов стали его злейшими врагами. Имеет человек право хоть немного побыть в земном раю?

Он прочитал еще несколько любовных сцен, которые Клэр добавила к книге, и за этим последовала еще одна – в реальной жизни. И снова Джейку пришлось глушить в себе слова, которые так и просились на язык, когда он держал ее в объятиях. Эти новые сцены были просто великолепны, признался он себе. Еще чуть-чуть, и совершенствующей свое мастерство писательнице он больше не понадобится.

Однако Джейк отказывался верить, что их отношениям скоро придет конец, более того, не сомневался в том, что Клэр дорожит их связью. Она была неподдельно счастлива после проведенных вместе долгих часов.

Он оставался у Клэр так долго, как только мог, боясь прервать блаженные минуты волшебства. Но в конце концов время истекло, и Джейк нехотя стал натягивать одежду, собираясь домой.

– Завтра у меня весь день занятия, – сказал он с сожалением. – Я бы с удовольствием прогулял, да не могу.

– Ни в коем случае, – согласилась с ним Клэр, уже успевшая надеть домашние фланелевые брюки и пеструю футболку.

Она была так прелестна, что Джейк едва не застонал при мысли, что не увидит ее завтра.

– Вечером я тоже занят, надо отвезти нового клиента на деловую встречу. Хочешь, приеду потом? Во вторник я свободен. Мы могли бы устроить пикник на пляже…

– Джейк, насчет вторника… Я хотела сразу тебе сказать, но все откладывала, потому что мне совсем не хочется… Короче говоря, во вторник я должна лететь в столицу.

Он почувствовал, как его сердце ухнуло в пропасть.

– Но в моем расписании ничего такого нет, – растерянно пробормотал он.

– Я забыла позвонить и заказать машину. Глупо, конечно, потому что я рисковала тем, что ты будешь занят и не сможешь меня отвезти, но так уж получилось.

– Об этом не беспокойся. – В горле Джейка стоял комок. – Ты надолго?

– Не знаю. – Кларенс нервно сжала руки, в глазах ее появилась тоска. – Я позвоню, когда нужно будет меня встретить, постараюсь подгадать так, чтобы ты оказался свободен.

– Зачем тебе туда ехать, Клэр? – Отчаяние Джейка все же прорвалось наружу.

– Затем, что я обещала родителям и не могу отказаться. Папа в кои-то веки будет дома, мы с ним сто лет не виделись. Конечно, я постараюсь не задерживаться, но… – Она беспомощно развела руками.

Вот-вот! – с неожиданной злостью подумал Джейк, богатенький папа щелкает плеткой, и послушная доченька тут же бежит к нему на задних лапках. Как же иначе?! А вдруг он лишит ее материальной поддержки? Мысль о том, что Клэр возвращается в чужой для него мир, куда ему самому нет доступа, была невыносима. Мало ли что может случиться за это время? Вдруг среди ее блестящих друзей найдется кто-то, на ком ей захочется испробовать вновь приобретенный опыт.

– Джейк, – неуверенно позвала Клэр, тронув его за руку.

Он стряхнул с себя оцепенение.

– Надо полагать, завтра после работы мне лучше не приезжать?

– У меня действительно много дел, – подтвердила его сомнения Клэр. – А вот насчет аэропорта…

– Знаешь, лучше позвони в агентство, чтобы там ничего не заподозрили. Будет выглядеть странно, если мой босс узнает, что ты вызвала меня лично.

– Я сейчас же сделаю это. Джейк кивнул.

– Что ж, тогда до вторника.

Кларенс проводила его до двери, и он молча вышел в сгустившуюся тьму. Как, оказывается, быстро блаженство может превратиться в свою противоположность.

Домой Джейк ехал в полном отчаянии. Он понимал, что несправедлив к Клэр и, должно быть, к ее родителям тоже, но ничего не мог с собой поделать. Впервые в его сердце бушевала первобытная, глухая ревность.

Проводив гостя, Кларенс прислонилась к дверному косяку и обхватила себя руками. Нескладно как-то все получилось. Следовало заранее сообщить ему, что она уезжает, и он бы не так расстроился. Да и о том, что книга, которую она пишет, далеко не первая, надо было тоже рассказать. Что в конце концов в этом плохого? Джейк лишь стал бы относиться к ней с большим уважением, если б узнал, что она профессиональный писатель, а вовсе не избалованная дочь богатых родителей, живущая за их счет и от нечего делать развлекающаяся сочинительством.

Хотя, впрочем, эффект в таких обстоятельствах непредсказуем. Возможно, его мужское самолюбие было бы еще больше уязвлено, узнай Джейк о том, что она зарабатывает своим трудом, причем гораздо больше, чем он сам. Ох, как все запуталось! Жаль, что ее возлюбленный еще какое-то время должен провести на студенческой скамье. Закончил бы сейчас университет, нашел себе приличную работу, и не о чем было бы волноваться.