Во вторник, подгоняя лимузин к дому Клэр, Джейк в который раз поморщился, словно от боли. Настолько непереносима была для него мысль о расставании с этой женщиной. Он только сейчас сообразил, что ее отъезды и прежде его не очень-то радовали, но теперь предстоящая разлука казалась ему настоящей пыткой.

Что ж, утешал он себя, буду работать как вол, чтобы создать запас времени к тому моменту, когда она вернется. Жаль, что Клэр не назвала точной даты. Зато летом они уж точно выяснят, чего стоят их отношения. Почему-то Джейк был твердо уверен, что к этому времени между ним и его возлюбленной не останется ничего недосказанного. Эта мысль внезапно привела его в более-менее хорошее настроение, и он теперь готов был смотреть на отлучку Клэр лишь как на небольшую прелюдию к бурному развитию событий.

Как только Джейк поднялся на крыльцо, Клэр открыла ему дверь. У него сразу перехватило дыхание – так она была хороша! Собираясь в путешествие, она надела практичные темно-коричневые брюки и бежевый батник, подчеркивающий ее тонкую талию и плоский живот. Легкий, шоколадного цвета жакет она небрежно закинула на плечо. Джейк уже готов был ревновать ее к каждому встречному-поперечному…

– Зайди на минутку. – Кларенс отступила в сторону.

– Думаешь, это хорошая мысль? – засмеялся Джейк. – Так ты рискуешь опоздать на самолет.

Она не ответила на его улыбку, а, обняв его за плечи, наградила долгим и страстным поцелуем. Джейк застонал и крепко прижал ее к себе, мгновенно забыв обо всем на свете. Ему хотелось без конца целовать ее, ласкать, сжимать в объятиях. И плевать на то, что случится потом!..

Однако Клэр не разделяла его чувств. Отстранившись, она как-то уж очень сдержанно произнесла:

– Нам пора.

Джейк все еще отчаянно надеялся, что она передумает, пошлет подальше свою поездку и останется с ним. Однако, вглядевшись в ее лицо, вдруг заметил, что глаза Кларенс странно блестят – бедняжка чуть не плачет! Господи, она все-таки уезжает, хотя ей страшно не хочется. Джейк попытался немного успокоить ее.

– Не волнуйся за меня. Я только что выяснил, что мне всю следующую неделю придется работать как проклятому. Так что ты уезжаешь, можно сказать, вовремя.

Клэр молча кивнула. Джейк подхватил ее чемодан, как уже не раз делал за прошедшие шесть месяцев, и понес его к машине. Только сейчас все складывалось по-другому. Он теперь вез не просто свою клиентку, но женщину, подарившую ему сладостные часы наслаждения. Женщину, которая одной своей улыбкой могла осветить всю его жизнь…

Однако сегодня эта улыбка погасла. Забираясь в машину, она продолжала сглатывать слезы. Джейк опустился на водительское сиденье и обернулся к ней. Клэр буквально замерла, сжав руки на коленях и стиснув зубы. Когда он предложил поставить музыку, бедняжка лишь покачала головой.

Поездка проходила в полном молчании, которое Джейк боялся нарушить. Ему было приятно, что его возлюбленную так расстроила предстоящая разлука. Выходит, его безумные мечты не так уж далеки от реальности?

Когда они подъезжали к аэропорту, Джейк решил забросить пробный шар:

– Ты знаешь, у меня летом не будет занятий, – начал он.

Никакой реакции не последовало.

– Мне, конечно, придется вкалывать, но работа не будет отнимать все время. Мы могли бы здорово поразвлечься, устроить пикник на пляже, покататься на пароме или просто поваляться на песке, считая звезды…

Ответом ему был звук, напоминающий сдавленное рыдание.

– Клэр, что случилось? Твои родители… Они в порядке? Никто не заболел?

Она покачала головой.

– Слава Богу, а то у тебя такой похоронный вид, что я не знаю, что и думать. Кстати, захвати с собой номер моего домашнего телефона. Вот карточка, звони в любое время.

Припарковав автомобиль, молодой человек отстегнул ремень безопасности и приготовился выйти.

– Джейк, подожди!

На мгновение ему показалось, что она сейчас скажет, чтобы он разворачивался и вез ее домой, однако залитое слезами лицо Клэр не на шутку его испугало. Джейк попытался обнять ее, но она отстранилась.

– Объясни же, в чем дело?!

– Все кончено, – сквозь слезы произнесла Кларенс. – Мы расстаемся.

Джейк тупо уставился на нее, отказываясь верить своим ушам.

– Прощай, Джейк!

Он видел, как шевелились ее губы, даже разобрал, что она говорит, но не слышал ни слова из-за стука сердца, бешено отдававшегося в ушах. Клэр отстегнула ремень безопасности.

– Я сама достану чемодан, ты можешь не выходить.

Звук открывающейся двери вывел Джейка из ступора. Он схватил Клэр за руку, не дав ей выскочить из машины.

– Ты шутишь, – хрипло произнес он.

Кларенс подняла на него заплаканные глаза.

– Нет, не шучу. Поэтому, когда вернусь, найду другое агентство по найму машин. Прости, Джейк, но так будет лучше.

– Чушь собачья! – рявкнул он, крепче стиснув ее руку. – Ты же неравнодушна ко мне. Посмотри на меня и скажи, что я для тебя ничего не значу.

– Ты значишь для меня бесконечно много.

– Тогда почему, ради всего святого?!

– Потому что так будет лучше… Пожалуйста, Джейк, отпусти меня.

– Лучше? Кому? У тебя там кто-нибудь есть?

– Нет.

– Так в чем же дело? Не говори мне, что бросаешь меня, поскольку уже все получила для своей книги, я все равно не поверю. Ты не такая!

– И на том спасибо, – тяжело сглотнула Кларенс. Затем бросила взгляд на его руку, крепко сжимавшую ее предплечье. – Отпусти меня, я опаздываю.

– Что я могу сделать, чтобы заставить тебя передумать?

– Ничего, – покачала головой Клэр.

– Ладно, не будем спешить с выводами… Когда будешь у своих, позвони мне, мы все обсудим.

– Я не передумаю, Джейк. И не надо все осложнять.

– Куда уж сложнее!

Она умоляюще смотрела на него, и Джейк выпустил ее руку. По-видимому, сейчас действительно было бесполезно о чем-либо говорить. Однако его сердце отказывалось верить, что всему пришел конец. Что бы там он ни твердил о своих принципах, о разнице в их происхождении и финансовом положении, он все равно надеялся. А уж после субботы и воскресенья, когда они оба были так счастливы, Джейк и вовсе отбросил сомнения. Им необходимо быть вместе, это же так очевидно!

Двигаясь на автопилоте, он открыл багажник. Еще не хватало, чтобы бедная женщина сама таскала свои вещи. Поставив чемодан на колесики, он передал ручку Клэр.

– Прощай, Джейк!

– Ты хотя бы поцелуй меня на прощание, – в отчаянии взмолился он.

– Нет.

Однако Джейк не стал ее слушать. Приподняв ее голову за подбородок, он впился в ее губы страстным поцелуем.

– Я знаю, это еще не конец, – пообещал он, отпуская Кларенс, затем круто развернулся и пошел к машине.

Боль пришла, когда он отъехал от стоянки. Она навалилась с такой силой, что в какой-то момент он испугался, что сердце не выдержит. Непонятно как, но ему все же удалось вырулить и влиться в поток идущего транспорта, умудрившись при этом ни в кого не врезаться. Ехать он был явно не в состоянии, но что делать! Джейк собрал все силы. Он должен добраться до стоянки, поставить машину, а уже потом разбираться со своей болью.

Ведь когда-нибудь она должна будет ослабнуть, эта жуткая боль?! Ему предстояло еще о многом подумать. Но одно Джейк знал точно: он обязательно увидит Клэр. Что бы она ни говорила, это еще не конец.