- И что? Мои караваны стали доходить до баз? НЕТ! Их по-прежнему грабят и сжигают, - в этот раз толстяк был так зол, что забрызгал слюной одну из дорогих картин, висевших в его кабинете.

И даже понимание того, что связь была игровой, и слюни при всем желании их владельца, не могли попасть на собеседника, не помогло Яросу удержать себя в руках и не отшатнуться. Благо, Лорас был так зол, что не заметил этого.

- Мы скоро их поймаем, - призывая все свое терпение и сдержанность, ответил игрок.

- Ловите! Иначе, я решу, что это ваши отряды на нас и нападают! - пронзительный взгляд толстяка, вдруг уставился прямо в глаза Яросу. После чего собеседник отключился.

После того как экран видео-чата погас, Ярос еще несколько секунд стоял неподвижно, и лишь потом выхватил меч и ударил им по одной из скульптур, находящихся в его кабинете. Произведение искусства не выдержало такого обращения, и распалось на несколько больших кусков.

- Братец, я смотрю тебе тут весело? - неожиданно раздался до боли знакомый голос из-за спины.

- Как ты сюда попала? - не оборачиваясь, спросил лорд, уже сожалея, что дал волю эмоциям. - Моя охрана не способна остановить игрока пятого уровня?

- Все может быть, - девушка прошествовала к рабочему столу парня, и нагло уселась в его кресло, закинув ноги на столешницу. - Твои люди не могут поймать одного единственного мутанта, в рамках закрытой наглухо планеты. Не говоря уже о группе игроков, разоряющих караваны. Так чему ты удивляешься?

Девушка заливисто рассмеялась.

- Это игровой момент, - взяв себя в руки, ответил Ярос. Ему даже хватило силы воли, молча сбросить ножки сестры на пол, и самому усесться на стол.

- Ага. И мне порой кажется, что специально его создал, чтобы поиграть в свою ненаглядную игрушку вдоволь, да еще с разрешения отца, - девчонка нагло улыбнулась, и резво вскочила с кресла. - Впрочем, это твои дела. Мне же нужна помощь.

- Да? И что понадобилось моей всемогущей сестренке здесь? - игрок, язвительно улыбаясь обвел руками комнату. - В игре?

- Да ничего особенного. Кредитов, тысяч тридцать, и костюм...ммм...скажем, хамелеон. Оружие, так и быть, сама добуду.

- Ох-хо, а не великоваты ли запросы?

- В самый раз. Давай, переводи.

Как только девушка покинула помещение, игрок вызвал своего помощника, и сказал:

- Найди мне Оꞌкара, для него есть работа.

*****

- Док, лечи меня, быстрее! - орал Сом, во всю мощь своих легких. - Ааа, горю, аа... Фух, спасибо.

- Да без проблем! - весело ответил Шмель, спикировавший на голову танку, и потушивший его, с помощью одноразового огнетушителя.

- Не расслабляться! - напряженно проговорил Ком. - Часть защитников еще в строю. Сом, давай очередной заход. Лим, в этот раз не поведи.

- Так точно, - ответил снайпер.

- Все, я пошел! - отрапортовал Сом в чат, и действительно выскочил из-за туши броневика, служившего ему и Доку временным укрытием, под выстрелы и струю напалма из орудий робота-охранника.

Эта модель была собрана крафтерами «Волков», и была достаточно опасной боевой машиной. Два с половиной метра высоты, и около полутора ширины, на гусеничном ходу и с поворотной рамой на подшипниках. Плюс к этому, титановый корпус, один малый генератор защитного поля класса «Мирянин» и пара мелкокалиберных пулеметов. Ах да, и, конечно же, огнемет.

Единственным слабым местом этого шедевра военной индустрии, была невозможность совместить защиту и нападение. То есть, когда робот вел огонь, его генератор прекращал подавать напряжение на защитное поле, и лишь в этот момент роботу можно было нанести урон.

Игроки из команды Кома, узнали об этом далеко не сразу, что, к сожалению, привело к нескольким провальным нападениям на караваны. Но теперь, с третьей попытки, игроки были уверены, что справятся. Собственно, только вера в команду и свои силы, помогала Сому раз за разом бросаться на огнемет.

- Нужно подобрать парню броню, с защитой от огня, - подлетев к Кому, сказал Шмель. - Не первый раз ведь мучается.

- Да знаю я, - вяло отмахнулся капитан отряда, - да толку то? Сам знаешь, что нет такой брони, чтобы защищала от всего и одинаково хорошо. По крайней мере, на нашем уровне точно.

- Знаю. Но нужно найти.

Ком лишь хмыкнул на это заявление. Он бы сам вызвался лезть под огонь, и терпел бы боль и запах собственной паленой кожи, если бы мог. Да вот только его развитие не располагало к подобному поведению. Его роль в звезде была не менее ценной и важной. Правда осознание этого все равно не помогало, особенно когда в очередной раз раздавались ругательства и стоны танка.

«Потерпи, друг, так надо», только и мог успокаивать себя командир отряда, ну и конечно, наблюдать за ходом боя, вовремя внося поправки и координируя действия команды.

Последнее, впрочем, было уже совсем не обязательным, так как игроки отлично сыгрались. Может быть тому виной их личное и очень продолжительное знакомство, и все пережитые тяготы затянувшейся войны. А может, игровая ситуация, в которой им пришлось сплотиться сильнее, чем когда-либо еще.

- Эй, Ком, чего завис? - веселый голос Лима, вывел командира звезды из задумчивости. - Мы всех победили!

- Я знаю. Собираем необходимое, остальное нужно заминировать и уничтожить, - сухо распорядился игрок, стараясь скрыть гордость за своих товарищей. Не нужно им зазнаваться, это может привести к недопустимому результату.

- Выполняем! - таким же веселым тоном ответил Шмель, видимо так же заразившийся воодушевлением после победы.

Сбор трофеев и уничтожение остального груза, заняли без малого час. Огромное время по игровым меркам. Ком, старался не выдавать своих переживаний, но команда видимо и так все чувствовала, поэтому ребята, даже Светлана, работали на полную мощность. И все, они не успели.

- Командир, у нас проблемы, - голосом, без единого намека на шутку, сказал Шмель.

- Что такое? Где? - Ком, ожидавший чего-то подобного, наконец-то успокоился, получив подтверждение своим предчувствиям.

- На 11 часов, пыль, - подал голос Лим, сноровисто меняя обвес на своей винтовке. Маленький и аккуратный прицел, которому снайпер отдавал предпочтение на относительно ближних дистанциях, был убран в вещмешок, откуда на свет явился настоящий монстр. Длинный, около четырех десятков сантиметров, блестящий и практически бесполезный прибор.... Этот прицел, снайпер купил на одной из кочующих барахолок. Единственным его достоинством была дальность, на которой можно было найти свою цель.

- Что видишь? - напрягся Сом, тут же принявшийся ускоренно крепить себе на наплечники новую деталь. Кажется, дымовую завесу.

- Санитары Пустоши, - спокойно проговорил Лим, и что интересно, в его голосе исчезли все эмоции, словно он тоже волновался до этого, а теперь успокоился. Все же, ожидание нападения, было куда хуже, и тут командир звезды был солидарен со снайпером. - Три...нет, четыре звезды. Шагоход, и глайдер. Ага, еще дисколет. Да.

- Не слабо так они нас оценили, - проговорила Светлана, которая уже давно маялась без дела, так как загрузить медикаменты в аптечку, было самым быстрым и простым в ее работе.

- Можем этим гордиться, - со странной интонацией бросил Шмель, уже активировавший свой ранец и взлетевший на несколько метров.

Ком же, в это время, старался выбрать наиболее выгодную позицию, исходя из данных своего наладонника. Убежать, от скоростных глайдера и дисколета, его ребятам пока не под силу. А принимать бой в месте, куда зашел караван, было еще большей глупостью, чем подставить спину врагу. Сам выбирал точку, в которой держать оборону максимально невыгодно.

Наконец, решение было принято.

- Шмель, минируй места, которые я отметил. А мы отходим на 2 км назад, к гряде. Потом догонишь, но зайдешь с востока, маршрут я отметил.

- Есть!

- Все ребятки, погнали. У нас есть обязанности, которые необходимо выполнять.

*****

- Докладывайте! - властным тоном, человека привыкшего повелевать судьбами людей и, иной раз, даже планет, отозвался один из отставных лордов. Его серые, практически лишенные эмоций глаза, даже сквозь проекцию, казалось, смотрели прямо в душу, начальнику внутренней безопасности.