- Так называется мой загородный дом, где живут арабские скакуны. Мне хочется показать их тебе.

- Но не сразу, - воспротивилась Зои. Это слишком быстро. Джинни еще не готова. Зои еще не готова, если уж говорить честно.

Лицо Джеймса потемнело.

- Почему же? У Женевьевы осталось несколько месяцев до школы. Сейчас самый подходящий момент.

- Можно, мамочка? У Джеймса настоящие лошади!

Зои захотелось его убить.

- Джинни, тебе пора спать, - объявила она, стараясь скрыть свое расстройство. - Мы с Джеймсом обсудим это предложение и решим, что можно сделать.

- Ура! - Джинни уже считала вопрос решенным. Зои хотелось расплакаться.

Джеймс говорил, что важно не то, кто сможет подарить ей больше игрушек, но разве сам он не опустился до низкого подкупа?

Уложить Джинни спать оказалось нелегкой задачей. Вернувшись к столу, Зои кипела от гнева.

- Что же вы делаете, позвольте спросить? - начала она, стоя руки в боки и сверкая глазами.

- Пытаюсь порадовать свою дочь, - ответил Джеймс, пожав плечами.

Зои резко опустилась на стул.

- Вы хотите сказать, подкупаете ее? Пытаетесь завоевать ее любовь с помощью пони и загородного дома, где она вам будет только мешать.

- Она не будет мне мешать, - возразил Джеймс. - Я уладил дела таким образом, что смогу следующие несколько недель провести с ней в "Белых звездах".

Зои уставилась на него с застывшим на лице ужасом:

- Несколько недель? Вы все уже заранее спланировали?

Джеймс облокотился руками о стол, невозмутимо выдержав ее испепеляющий взгляд.

- Надеяться еще не означает планировать. Я надеялся, что все получится именно так. Можете предложить иной способ лучше узнать мою дочь? Конечно, я пойму, если вы предпочтете не ехать с нами.

Ее сердце словно оборвалось.

- Вы хотите сказать, что надеетесь, что я не поеду?

- Можете мне не верить, но я надеюсь, что вы поедете. Вы сами видите, как сильно Женевьеве хочется поехать. Было бы проще, если бы вы были с ней, хотя бы первое время.

Зои охватило отчаяние. Он отлично понимает, что она не может отказаться помочь Джинни, как бы трудно ей самой ни было.

- Вы победили. Мы поедем в "Белые звезды", - устало ответила она. - Но только отдохнуть. Если Джинни почувствует себя хоть самую малость несчастной...

- То я сам привезу ее назад в Сидней. На большее Зои не могла надеяться.

- Думаю, что теперь, когда вы добились всего, чего хотели, вы счастливы.

- Если бы я добился всего, чего хотел, мы с Женевьевой уже были бы на пути в "Белые звезды".

- А вместо этого вы застряли здесь со мной. После долгого молчания он произнес:

- А вы не думали, что я могу получать от этого удовольствие?

Зои бросило в жар, и ей понадобилась вся ее сила воли, чтобы сказать:

- Я бы не стала говорить об удовольствии. Она вспыхнула под его пристальным взглядом.

- Может быть, пока нет, - произнес он, помедлив.

- Никогда! - воскликнула она. Джеймс отодвинул свой стул и подошел к Зои, чтобы помочь ей подняться, и.., спустя мгновение она оказалась в кольце его рук, чувствуя, как искры страсти вспыхнули между ними. Если он ее поцелует, она не станет возражать...

Джеймса потряс шквал нахлынувших эмоций. Ему до боли хотелось обнять Зои и долго-долго не отпускать...

Что с ним происходит?

Он отвернулся, но успел заметить в глазах Зои разочарование. Да-да, именно разочарование промелькнуло в ее глазах, когда он отошел, в этом он готов был поклясться. Неужели она ждала, чтобы он поддался искушению и поцеловал ее? Рут использовала секс для достижения своих целей и уверяла его, что все женщины поступают так же. Если это правда, значит, Зои понимала, как действует на него, и надеялась каким-то образом использовать свою власть, чтобы заставить его передумать и не забирать у нее Женевьеву.

Ее слова рассеяли это подозрение:

- Я надеюсь, вы не считаете, что своим обаянием сможете убедить меня отказаться от Джинни.

Джеймс чуть было не расхохотался.

- Так вы признаете, что я мог бы вас очаровать? - спросил он, не удержавшись. Почему-то мысль об этом была ему приятна.

Зои вздернула подбородок.

- Вы последний мужчина в мире, способный заинтересовать меня в этом отношении.

Джеймс вдруг понял, что она-то, без сомнения, интересует его в этом отношении, но интуиция предостерегла его от того, чтобы высказывать свои мысли вслух. У него будет еще достаточно времени, чтобы обдумать подобную возможность, когда они окажутся в его доме.

- Могу вас обрадовать: в "Белых звездах" полно прислуги, так что вам не понадобится компаньонка.

Джеймс с трудом узнавал себя. Почему он так старается успокоить ее по поводу поездки? Было бы проще убедить ее остаться. Рано или поздно расставание с Женевьевой все равно наступит.

Против всякой логики ему хотелось, чтобы Зои поехала в "Белые звезды". Ему хотелось, чтобы она разделила с ним восторг от великолепных арабских скакунов и от долгих прогулок верхом.

Джеймс старался убедить себя в том, что все это ради Женевьевы. Как только Зои сама увидит, что "Белые звезды" настоящий рай для ребенка, она станет меньше противиться его планам, которые включали перевод деловых операций в его домашний офис на постоянной основе, чтобы быть всегда рядом с Женевьевой. Однако он понимал, что это лишь одна из причин, почему ему хотелось видеть Зои в своем загородном доме. Другая же причина заключалась в том, что он.., хотел ее.

Глава 6

- Как насчет того, чтобы пойти поплавать? - спросила Зои Джинни.

Они жили в "Белых звездах" уже больше недели и, как ни странно, ни разу не искупались в великолепном бассейне. Дома в Сиднее Джинни радовалась каждой возможности поплавать. Зои удивилась, заметив, как нахмурилась девочка.

- А это обязательно? Сегодня Грейс будет учить меня ездить верхом.

Грейс Макговерн была управляющей конюшней. Ее муж Джок тоже работал на Джеймса, и чета жила в одном из многочисленных коттеджей на территории поместья.

- Но у тебя были уроки верховой езды почти каждый день с тех пор, как мы приехали. Нельзя отнимать время у Грейс, у нес много другой работы.

Джинни выпятила подбородок: