Да это же ритуал крещения, столь популярный во многих религиях! Раз, два, три, четыре... Получается, что крещение - это временная развертка все той же модели. Это важно. Это я молодец. Надо бы не забыть, что при употреблении Ключа, по-видимому, важен временной фактор. Кстати, а есть ли тут такая религия, в которой крестятся в обратном порядке? Есть ведь зеркальная проекция - по одной из осей...

Заяц уже прожарился и вызывал прямо водопад слюнотечения. Варри снял его с вертела, остудил и впился зубами в сочное мясо. Вкусно! На некоторое время мысли прервались - стало не до того. Процесс поглощения поглотил полностью.

Наелся, запил водой из ручья. Холодная, зубы свело. И чистая, прямо как дома...

И прилег на траву - после обеда вставать и опять идти не хотелось. Да и куда торопиться? Мое от меня не уйдет.

К чему же мы пришли? К тому, что почти все религиозные символы получились путем проецирования Ключа на плоскость - в разных направлениях и под разными углами. Так что, может и не было никакого умысла шифровальщика, а были просто неуклюжие попытки запечатлеть знание о реальном объекте. Объекте, который настолько покорил воображение, что память о нем надо было сохранять любой ценой. Что сумели, то и сохранили.

Дурманящий запах деревьев - что за деревья такие? - навевал сонливость, прохлада тени, журчание ручья тоже способствовали. Варри попытался взбодриться. Висящая в воздухе модель услужливо подпрыгнула ближе.

А что, если выйти из плоскости? И спроецировать эту конструкцию на... ну, например... на шар!

Получалось с трудом, воображение как-то не охватывало всей картины. Наконец, что-то вышло. Повертел и так и эдак. А если опять глянуть сквозь эти "особые" грани? Так и есть! Очень-очень похоже на символ инь-янь. Вот только точку оси увеличить до кружочка...

Вот и еще открытие! То-то бы старик Малимон порадовался! А что? Все-таки я его Магистр, не надо разочаровывать подчиненных. Как тут у них связь делается?

Варри поднял руки, сложил большие и указательные пальцы в треугольник перед глазами и вслух позвал:

- Малимон!

Тот откликнулся почти сразу - как будто ждал.

- Слушаю, мой Магистр!

- Принимай!

И Варри уже по-своему усилил канал связи и зашвырнул в него последнюю модель. Услышал удивленный возглас старика.

- Разберешься? Это получается, если Ключ спроецировать на шар...

- Разберемся. Благодарю, мой Магистр.

- Прощай.

Варри разорвал канал и усмехнулся, представив, какой переполох теперь подымется в доме Братства.

Ну ладно, старика-то я порадовал. Теперь надо бы и самому разобраться, что из этого следует.

Варри нехотя поднялся, стряхнул прилипшие листья и травинки, на секунду задержался, прощаясь с местом, загасил костер. И двинулся вдоль ручья. Он все равно тек почти вдоль дороги, а рощей идти куда приятней.

А следует из всего этого, что был, был умысел. И знание о Ключе зашифровано умышленно, а не только из-за неумения.

Знать бы еще, кто все это сделал...

Кстати, а почему они связываются через треугольник? Подошла бы, в принципе, любая фигура, важна ведь не она, а концентрация воли. Треугольник... Сложил еще раз пальцы перед лицом. Ага, вспомнил, есть тут у них один символ. Пирамида с отсеченной верхней третью, вместо которой висит треугольник. И всевидящий глаз в нем. Такие дела. А пирамида - это половина Ключа. А верхняя треть в модели мира - Мир Первый, Мир Богов... Хотя, кто такие боги? Я тут сам - как бог. Да, и еще ведь неизвестно, что под основанием пирамиды. Может она и не половинка вовсе.

Нет, надо выйти на дорогу. Все время корни, ветки и паутина. Там хоть и пыльно, но ровно. Выбрался.

Вот. Что касается устройства и формы Ключа, можно сказать, разобрались. А вот что с ним делать? И как? И где? И когда? Вот в чем вопросы.

Одно применение очевидно - разделить миры. Именно этим пользуется Враг. По-видимому, им же можно эти миры и объединить. И вообще, он осуществляет связь между мирами - раз уж я сюда попал. А что Ключ может еще?

Братья Камня уверены, что это какой-то уникальный, но реальный кристалл. Тем более, что кристаллы такой формы достаточно распространены. Тот же алмаз, к примеру. А тут еще пирамиды на весь мир маячат... Вот они и пошли по пути сбора информации о разных камнях и кристаллах. И насобирали...

Нет, все-таки в такую жару по этой пыли ходить невозможно. Ночью, что ли, путешествовать? Или... Ага, правильно. Надо выйти на берег моря. Варри вызвал в памяти карту. Море недалеко, берег удобный. Там и идти приятнее, и путь короче. Варри все никак не мог привыкнуть к существованию моря отсутствовал личный опыт.

Резко свернул с дороги и направился к берегу - опять через ту же рощу.

У Братьев выходило, что применения Ключа разнообразны и часто неожиданны. Так, например, он мог служить для связи - Яблочко по тарелочке. Мог укрощать злых демонов - Печать Соломона. Превращать материалы и создавать живых существ - Философский Камень. Причем, разнообразные его свойства оставались даже у грубых моделей и даже у изображений. Как, например, оздоровляющие и омолаживающие свойства пирамид. Или, те же пентакли.

И, добавил Варри от себя, свойства сохраняются даже при простом воспроизведении структуры в пространстве - крещение!

Много, ох много было свойств у Ключа.

Такое впечатление, что он есть квинтэссенция всего нашего мира. Понятно, почему им так стремился завладеть Враг. Но, как видно, не до конца он его еще освоил. Или время не подошло? А значит - есть шанс.

Варри уже продрался сквозь рощу и выходил к берегу. Слышался шум моря. Запахи, морские запахи тревожили ноздри. Можно ведь и искупаться после пыли и жары. А потом - вдоль берега, не торопясь, пока до конца не поймешь, что ищешь и где...

И в этот момент его вызвали.

То есть, не совсем его. Это был ни зов Аргеддона, ни жалобное постукивание Братства... Это вообще был зов не человека этого мира.

В самом начале своего пути Варри опять безнадежно поискал своих земляков. И так и оставил слабую зовущую сеть над миром - на всякий случай. И вот теперь кто-то осторожно ее проверял.

Кто?

Еще совсем недавно Варри не задумываясь отозвался бы, радуясь появлению своего. Но теперь... Многому научил его этот мир.

Он осторожно прощупал вызов. Кто это - и где?

Выходило далеко, чуть ли не через пол материка. Кажется, свой.

Варри тщательно, как мог, закрыл все свои мысли и чувства и потянулся восприятием к вызывающему. Тот тоже был опасливо закрыт. Так что узнать Варри его не смог. Зато сумел увидеть окружающее его глазами.

Густой темный лес. Но - внизу. Взгляд как бы с башни. Под ногами твердые плиты. Заходящее Солнце. Прохладный ветер по верхушкам деревьев.

И вдруг - совершенно неожиданно - жжение в груди, прямо в давнем ожоге от ветки орешника. Надо же, совсем ведь забыл об этом. Но - кто это?! Или, что?

Ну ладно, для перехода достаточно.

Варри вышел из контакта. Вспомнил, как Колдун учил дома мгновенному перемещению - давно не пользовался, подзабыл. Ярко представил себе место назначения.

Иду!

И шагнул в неизвестное.

7. ГРАФ

Варри уютно устроился в кресле, вытянув ноги к огню камина, и, прихлебывая рубиновое вино, отдыхал после трудного дня. Трудного, но приятного. Весь день они с другом приводили в порядок его жилище, его замок.

С другом...

Друг сидел рядом, так же наслаждаясь покоем.

Варри все не мог поверить, что снова его обрел...

Лай.

Он снова с Лаем.

И не погиб тот, не сгинул вовсе в пучине поглотившего песка - тогда, вечность назад, там, в пустыне, по пути к Отцу Колдунов. Нет, его затащило в этот мир, исковеркало, покорежило, но оставило жить - здесь и сейчас.

И вот теперь - они снова вместе!

И Лай тоже все не верил в свалившееся счастье. Свой мысленный поиск близких он вел сначала регулярно, чуть ли не по три раза на дню. Но потом, отчаявшись, забросил. И проверял планету лишь изредка, скорее по привычке, чем с надеждой. И вдруг - такая удача!