Вспышка...

...Еще не выйдя на арену, Варри знал, что сегодня его убьют. Противник слишком силен и опытен. Противнику выпало драться мечом и щитом, а ему лишь сетью и трезубцем - не самыми любимыми снарядами. Не совсем зажила рана на ноге. И еще - предчувствие смерти, запах смерти, холод смерти...

Объявили его выход.

Толпа на трибунах неистовствует. Но сегодня ей не дождаться привычного спектакля. Не сегодня.

И это Солнце. Это ненавистное Солнце.

Моя кровь впитается в песок, ее затопчут, заметут пылью следующие бойцы, а оно все так же будет поливать жаром ненависти постылый мир.

Вот и он.

Про него говорили, что он никогда не добивает противника, если очень уж не настаивают на трибунах. Такая ли это форма милосердия? Что делать в жизни бойцу, не могущему сражаться? Рассказывать сказки внукам?

Посмотри на меня, пойми, что мне надо от тебя. И сделай это быстро. Нет, этот удар - для трибун. Такой и мальчик отбил бы.

Посмотри на меня!

Варри делает обманный выпад трезубцем, раскручивает над головой сеть. И, убедившись, что противник следит за ней взглядом, резко останавливает руку. Вот. Теперь ты смотришь мне в глаза.

Пойми. Пойми же.

- Понял, друг.

Колющий удар трезубцем. Принят на щит. Еще один - зацепить обратным ходом. Отбивается мечом. Широкий замах сетью - спеленать меч, связать его. И... Не завершив движения, Варри всем весом напарывается на меч противника. Обвисает, благодарно глядя ему в глаза.

Как больно.

Трибуны улюлюкают.

Вспышка...

Айр медленно приходит в себя. Оглушенные чувства еще не ожили. Но сознание медленно возвращалось. Что это было? Прожитые жизни? Кем прожитые, мной? Или будущие?.. А может быть это то, что называется в книгах "искушением". Враг начал войну с нами, не дожидаясь нас? Хотя, он и так ее давно начал. Значит ли это, что мы на пути к нему? И что он страшится нас? И стремится запугать, сломить? Если так, то это ему почти удалось.

Но, только, почти...

Где я? Пора что-то делать. И где Варри, где Ора?

Где я?!

3. ЗАПЛУТАВШИЙ

"Его учили принимать чужие цели за свои, а надо было - чужие страданья".

Откуда эта мысль появилась у Варри, из каких глубин памяти всплыла? Но, первой в новом мире появилась именно она.

Варри с усилием сел, опираясь спиной о камень, протянул руку вытереть липкий пот со лба - и сразу все вспомнил. Отправление из пирамиды, прощание, Ору, Айра, Колдуна...

Потом пришло слово. Рекогносцировка.

Что оно означает? На слух - неприятно. Что с ним делать. И надо ли что-то делать? И откуда оно взялось?

Привыкай, Варри, ты в новом мире. В новом мире - новые слова. Ты еще не знаешь их значения, не знаешь, откуда они берутся, но они есть - и с этим надо мириться. А как оно появилось в твоей голове - самое простое. Как появился этот странный новый запах - соленый, терпкий, прохладный, зовущий... Как появился этот странный звук - ритмичный, раскатистый, баюкающий, влекущий... Откуда? Как? Они просто ЕСТЬ в этом мире. И теперь в нем есть ты. И вы стали взаимопропитываться. Мир тобой, а ты миром. Привыкай.

Варри открыл глаза.

Оказывается, он сидел в пустынной равнине, покрытой жалким подобием травяного ковра. И ветер, тугой постоянный ветер - все время в лицо. Запах. Шум. Крики неизвестных птиц, даже не крики, а жалобы...

Удалось! Получилось! Выходит ты до сих пор не верил всему этому плану, возможности переноса, в то, что есть другие миры. Получилось!

Поднялся на ноги.

Что так мешает голове? А, это шлем. Интересно, когда успел откинуть забрало? И что это там, впереди? Озеро? Море? Или, как это? - с трудом вспомнил читанное слово - океан? Огромные волны атакуют берег, выдыхаются в пути, нехотя примиряются с поражением - и отступают снова, от трудов своих устав. За ними - новые, из бесконечной кладовой волн океана. И над всем этим - ветер и птицы. Да, это действительно новый мир. Но где же Айр? Ора? Почему я один?

Неужели все то, что привиделось в пути, было на самом деле? Враг атаковал и, не сумев победить и сломать, захотел хотя бы разделить.

Тогда совсем плохо. Варри пнул ногой ни в чем не повинную ветку плавника. Один, в чужом мире, еще неизвестно, в каком. Непонятно, что делать. Искать ли сначала своих, или же самому пытаться действовать?

Впрочем, без паники. Обе задачи совместимы. (Опять подивился возникновению новых слов в своей голове). Поскольку у нас общие цели и сходные методы, то действуя, мы неизбежно пересечемся. Не так уж он велик, этот новый мир. И начать стоит с того, что проникнуться им, почувствовать его.

Варри вернулся на прибрежную поросль. Лег на спину. Раскинул руки. Отследил дыхание. Закрыл глаза.

И начал слушать.

Люди, много людей. Их мысли, непонятные, раздраженные, злобные, спокойные, детские, влюбленные. Океан чужих мыслей. И ни одной знакомой и близкой. Ясно, что это другой мир. Но какой?

Вот торговец, раздражен малой прибылью. Вот женщина, упустившая клиента (?). Моряк, приносящий жертву для удачного плаванья. Страж у ворот, озлобленный на весь свет. Мать, наказывающая сына за шалость. Двое возлюбленных, чувствующих в унисон. Кто-то маленький и беззащитный, спрятался совсем рядом.

Рядом?!

Варри встал, огляделся по сторонам. Спрятаться тут негде. Разве что, за тем вот небольшим валуном на берегу. Медленно подошел, стараясь не шуметь, перегнулся через валун, заглядывая по ту сторону. И увидел глаза.

Большие, немигающие, застывшие от ужаса глаза. Обрамленные чем-то пушистым и дрожащим. Мехом?

- Не бойся... Ты кто?

Под глазами обнаружился рот, и его обладатель выдавил:

- А-а я-я и н-не б-боюсь. К-кого мне б-бояться?

- Ну вот и хорошо. Вылезай.

- Зачем?

- Поговорим... Ты ведь не боишься.

Последний аргумент сломил собеседника.

Медленно и осторожно стал выползать он из своего укрытия. Варри деликатно отошел на два шага. И выяснилось, что перед ним небольшой, по пояс, получеловечек-полузверек. Мохнатый, с морщинистым личиком, большими ушами, в зачатках одежды - и явно совершенно безобидный.

- Ну, так кто ты?

- А ты кто?

- Я - Варри, человек.

- Врешь.

- Почему это я вру?

- Человек бы меня не нашел. Как ты меня нашел? А?

Все ясно, понял Варри. Это Третий мир. Магии здесь не знают. Эх, ну и занесло. Хоть бы остальных - сюда же. Из раздумий его вывел осмелевший найденыш.

- Молчишь? Нечего сказать? То-то, а говорил: "не вру"...

И он так умильно скривил лицо, что Варри не удержался от смешка.

- Еще смеется! Обманул беззащитного скворша - и рад...

- Скворша? Это тебя так зовут?

- Вот еще, - фыркнул скворш. - Стану я первым встречным-поперечным колдунам свое имя говорить! Чтобы ты меня заколдовать мог?

- И зачем же мне тебя колдовать?

- А-а-а! Так, значит, ты все-таки колдун!

- Ну ладно. Колдун, колдун.

- А-а, помогите! - закричал вдруг скворш и в мгновение ока оказался снова за валуном.

Варри от бессилия сел на песок.

- Эй, скворш! - Позвал он. - Скворшеныш. Мне в самом деле надо с тобой поговорить. Да я колдун, наверное. Но колдун не злой. И ничего плохого я тебе не сделаю. И имя мне свое можешь не говорить. Я просто пришел из... далеких мест, и ничего здесь не знаю. А мне надо знать - что тут, как тут... Понимаешь?

Из-за валуна выглянули дрожащие уши.

- Ну подумай. Раз уж я так легко тебя нашел, то неужели бы не смог навредить, если бы хотел.

Из убежища послышался голос:

- Повтори это еще раз.

- Что? - Не понял сперва Варри. - Ах, это. Если бы я хотел тебе сделать плохо, то уже успел бы сделать, но я не хочу тебе сделать плохо, и поэтому еще не сделал, и не сделаю, потому, что не захочу. Вот.

- Правда? - И скворш поднялся во весь свой рост.

- Правда.

- Ну, тогда, давай поговорим. - Он вышел из-за камня, подошел к Варри и сел сел рядом с ним. - Спрашивай.