- Да, кажется... Но как такое могло бы стать?

- Не знаю, не задумывался... Скажем... Те же пророчества древних иудеев вдруг стали настолько ярки и подтверждаемы, что к ним примкнули бы сначала соседние народы, потом Рим - как метрополия, он впитывал влияние провинций. За Римом - другие колонии, а это - почти вся Европа... И имели бы мы вместо пестрой и демократичной нынешней Европы со множеством религий (и иудеев-пророков в том числе) монолитный блок - с единой моралью, предрассудками, ценностями и заблуждениями. На востоке - не отстали бы от нас. Тоже измыслили бы что-то свое, своего единого Бога - правильнее и единее нашего. В Африке - своего... И тут бы началось такое...

Просто страшно представить этот кровавый туман, в который погрузилась бы цивилизация. Тот, кто верит не как мы - тот враг. Тот, кто ведет себя не так - враг, убей врага. Тот, кто стремится не к тому - враг! Убей, или переведи в свою веру. Если мы и при нынешней-то теософской демократии ухитрились столько крови пролить...

- Учитель, не слишком ли мрачно?

- Может быть... Но если уж воображать нереальное, так воображать честно.

- Да, но я так и не понял, как же могло бы возникнуть такое положение дел.

- Ты слишком многого от меня хочешь. Я лишь моделирую. Изобретать способы - дело практиков. Ну, вот хотя бы... Помнишь, как сэр Самюэль Резерфорд доказал, что алмаз состоит из углерода, так же как уголь? Он купил на свои деньги крупный бриллиант, запаял его в стеклянную колбу и при большом скоплении народа, академиков в том числе - поджег от солнца лупой. А затем проанализировал продукты сгорания. Это называется "драматизировать идею", сделать ее яркой и запоминающейся. Найдись такой талантливый драматизатор в любой из нынешних религий, да захоти он распространить ее свет на все страны и народы, то вполне могло бы получиться. Не дай бог.

- Кофе, синьоры. Куда поставить кальян?

- Да-да, спасибо, Джованни. Сюда.

- Кстати, а при чем здесь кофе, учитель?

- Как, при чем?! Хозяин заказали, я и сделал!

- Я не у тебя, Джованни. И не о том.

- Ну как, при чем? Ведь кофе пришел к нам из Африки, через Ближний Восток. Если моя модель верна, то ему пришлось бы добираться через несколько мировых религий. Где-нибудь его бы точно объявили богомерзким и богопротивным - как напиток неправильно верующих. И запретили бы к употреблению. Вот тебе и кофе...

Варри пригубил густого, горячего, терпкого, пахнущего пряностями напитка, с трудом сглотнул, и понял, что дальше откладывать нельзя. Не то не хватит духу.

- Учитель. Как, по-вашему, устроен мир?

- Что значит, по-моему?

- Да нет, не то, как вы лично считаете, а как считает вся здешняя наука.

От последних слов учитель вздрогнул.

Нет, как-то не так надо объяснять, что-то я не то говорю... Варри опять задумался, поднес ко рту чашку.

- Видите ли, мне придется многое объяснять...

- Этого я и жду, - Учитель, видя мучения ученика, вновь нашел в себе силы стать властным и наставительным.

- Но, с чего начать...

- Ты - демон?

Теперь вздрогнул Варри. Интересный у нас получается разговор, связный и содержательный.

- Нет, конечно я не демон... кажется... Хотя...

- Существо, не могущее отрицать свою принадлежность к демонам уже есть демон!

- Чеканная формула, учитель. Если бы она еще и была правдивой. Что есть демон? Термины, термины... Может и вы демон?

- Я? Конечно нет! Я - человек!

- Что есть человек?

- Человек - это...

- Вот видите.

Отпили еще кофе, завершая раунд. Старик протянул руку и взял мундштук праздно дымящего кальяна. Затянулся, откашлялся. Варри, оттягивая время, повторил его манипуляции с другим мундштуком. "И этого тоже могло не быть здесь? Ой, не зря он мне все это рассказал. И не зря именно сейчас".

- Понимаете, дело обстоит так, что этой планетой весь мир не ограничивается. Есть другие миры. Есть, и это придется принять.

Учитель оказался крепче, чем думал Варри. В этот раз он даже не вздрогнул. Видимо, в своих размышлениях давно уже предусмотрел разнообразные варианты.

- Так ты с другой планеты?

- Нет-нет, не в том смысле... Лучше с самого начала...

Варри в беспомощности повертел перед собой пальцами, мучительно подыскивая слова. А, чего уж там! - И сотворил над столом светящийся октаэдр. Такую знакомую ему с детства модель мира. Октаэдр, рассеченный горизонтальными плоскостями, символизирующими разрыв миров, расчленение, результат работы Врага.

- Таков наш мир. Весь мир, а не только его часть, известная вам. Ваш мир, как я понимаю, Третий. Находится он здесь...

Варри увлекся, объясняя своему Учителю, учителю в этом мире, то, что было привнесено сюда вместе с ним. Новое знание, новое устройство мира, новое оружие - здесь.

Кристалл тяжело было все время удерживать в воздухе - это отвлекало, давно не практиковался. И тогда он вырастил из столешницы ветку дерева как Колдун в их деревне, многие, казалось, годы назад, - и заставил расцвести голубым благоуханным цветком с длинными широкими лепестками чтобы удобнее было лежать модели.

- ...и перешел я из Второго мира, чтобы попытаться отнять у него Ключ, а отняв...

Показывать из кресла было неудобно, Варри воспарил над столом, завис над кристаллом, продолжая объяснение.

Потом заметил, что заслоняет свет - и стал невидимым.

Грохот.

В комнате упало что-то тяжелое.

Варри замолк на полуслове, старик с трудом вырвался из молчаливого оцепенения сосредоточенности. Огляделись.

Распахнулась от удара дверь. За дверью лежал Джованни.

Он, оказывается, так и стоял все это время за ней - прислушиваясь и впитывая. Ну да. Ему не дали задания, а утренний, он жаждал знаний и ловил их, как мог. Вот и доловился. Последние действия Варри переполнили его ограниченную способность к восприятию.

Плохо. Очень плохо. А если представить теперь действия Джованни Послеобеденного? Его рассказы? Реакцию горожан?

Придется уходить.

Впрочем, уходить Варри и так собирался скоро.

Но сначала - узнать все, что знает Учитель о Ключе.

Теперь он поймет, о чем идет речь. И охотнее расскажет. Или не расскажет вовсе. Нет, все-таки расскажет.

Скоро - уходить.

5. БРАТСТВО

Варри медленно и плотно притворил за собой дверь дома Учителя. Нет, теперь уже не Учителя. Перед уходом тот сообщил Варри свое имя - Аргеддон. Признав тем самым в Варри равного, или почти равного. И дав, тем самым, Варри возможность связываться с ним в своих странствиях и ссылаться на него - если что. Связаться с ним, впрочем, Варри мог и так. Но это было новое для Аргеддона знание, с которым он еще не освоился.

Гораздо важнее для Варри были знания, полученные за время ученичества. Знание географии этого мира. Обычаев и традиций. Природы и магии. А главное - местонахождение пирамид. О Ключе в этом мире почти ничего не знали, но о свойствах пирамид были осведомлены - и даже использовали некоторые из них. Правда, как и все в Третьем мире, странно и непонятно.

Теперь Варри точно знал, куда ему идти - на юг, в обход моря, к пирамидам. А там - или, если повезет, воссоединиться с друзьями, или продолжать миссию самому. Так он решил.

Итак, в путь!

Для начала - просто, по человечески, выбраться из города. Не привлекая ничьего внимания - Аргеддону здесь еще жить, да и себе путь незачем усложнять. Пробраться по этим узким вонючим улочкам. Просочиться сквозь толпы людей...

Через два квартала его остановили.

Двое незнакомцев. Одетые как обычные богатые горожане. Один преклонных лет, лицо смуглое от загара, густые брови из-под шляпы. Другой - помоложе, но с густой черной бородой, ухоженной и контрастирующей со светлой прядью волос, выбивающейся из-под точно такой же шляпы. У обоих удивительно пронзительный и тяжелый взгляд.

Тот, что помоложе, сжимает что-то правой рукой под плащом.