-- История нас проклянёт,-- согласился Вязов,-- и будет права.

-- И всё-таки есть возможность,-- снова заявил Радненко.

-- Слушайте,-- уже раздражённо сказал Главный инженер. Я предпочёл отвлечься на изучение документа,-- вы всего лишь помощник господина Белоусова, которого здесь даже нет. Не суйтесь в дело, в котором вы ничего не понимаете.

-- Я не археолог,-- признался Радненко.

Я сначала не поверил собственным ушам. Я что, ослышался? Но все, включая Николаенко, Фаррела и Лунько, смотрели на Геннадия Алексеевича с немалым удивлением.

-- Решили сказать правду?-- спросил капитан, и я понял, что тот знал об этом. Вот так новость!

-- В световом годе находится земной флот,-- заявил Радненко.-- Такое расстояние позволяет прибыть ему за пять-шесть часов. Мы можем отослать капсулу с сообщением. Они оповещены.

-- Что здесь происходит?-- ошарашено произнёс Главный инженер, но ему отвечать не стали.

-- Господин Радненко,-- официальным тоном сказал Лунько.-- Потрудитесь, пожалуйста, объяснить, на каком основании нарушено соглашение и почему никто об этом не знал.

-- Николаенко, вы в курсе?-- спросил Фаррел.

-- Нет,-- мрачно ответил капитан "Непобедимого".

-- Тайны мадридского двора,-- еле слышно проворчал Вязов, и я готов был подписаться под его словами.

-- Ястреб, выключи запись,-- обратился наверх Радненко.

-- Капитан?-- запросил разрешения искин.

-- Отключи.

-- Сделано.

-- Говорите, Геннадий Алексеевич. Мы вас внимательно слушаем.

-- Все вы выполняете задание, о секретности которого не стоит говорить,-- произнёс Радненко. В голосе его чувствовалась сила и уверенность.-- Капитан, вы разговаривали с адмиралом. Он вам говорил, что важнее этого задания не может быть ничего.

-- Но я не буду подставлять свой экипаж под удар целого соединения флота Каргона без причины.

-- Разумеется. И я постараюсь вам объяснить причину.-- Что вам известно о причинах войны?-- спросил Радненко и добавил.-- Только честно. Поверьте, у меня нет причин отстранять вас от командования.

-- Ничего, во что безоговорочно поверил бы.

-- Это верно. Экономических причин нет, политических тоже: насколько нам известно, никаких оскорблений мы и не наносили. Врождённая агрессивность? Вариант, капитан. Вполне возможно. В конце концов, система диктатуры, жажда власти были свойственны людям во все времена. Наверное, они свойственны и каргонцам. Как вы думаете?

-- Допускаю и такое.

-- А теперь к делу. Вернёмся к прошлому. Два года назад, 17 апреля 2275 года, в секторе RJ-43-31 было произведено нападение на корвет разведки "Зоркий". Каргонцы атаковали его, когда корвет шёл в ускоренном режиме, а, следовательно, не мог совершить манёвр уклонения. Они его просто расстреляли -- идеальная мишень. Как знаете, это послужило прелюдией к началу войны. Но "Зоркий" успел послать сообщение до того как был уничтожен. Его задача была проста: сканирование области пространства в автоматическом режиме. Он оказался слишком зорким и разглядел лишнее. Вы понимаете?

-- Если честно, не очень. Речь идёт о каком-то артефакте, технологии?

-- Артефакте. Разрешите?-- Радненко достал информационный кристалл и вставил его в порт.-- Там только одна запись.

-- Ястреб, прочитай,-- приказал капитан.

Перед всеми развернулась голограмма, отображающая сферу. В центре виднелась небольшая точка -- очевидно, это был "Зоркий". Затем что-то очень быстрое обогнуло корвет и исчезло.

-- Неизвестный объект двигался со скоростью, превышающую световую в миллионы раз, без всякой гравитационной волны. Причём заметьте: в обычном пространстве. Наша физика восстаёт против этого!

-- Иной принцип движения?-- догадался Вязов

-- Да.

-- И что это за объект?

-- Не поверите, это наш шарик,-- усмехнулся Радненко.

Возникшая тишина была абсолютной.

-- Во время боевых действий в сектор RJ-43-31 неоднократно посылались разведчики, пока не была обнаружена эта система. Дальше вы понимаете, что случилось. Мы добились перемирия, каргонцы согласились потерпеть нас в этой системе. Думаю, они не ожидали, что мы найдём на этой планете что-либо стоящее. Абсолютно были уверены, что выиграют время, чтобы найти этот артефакт. Почему, не знаю, могу только догадываться, но невероятно повезло.

-- Значит поиск внедрившегося террориста не имеет к вам никакого отношения... И вы не придумали ничего лучше, как направить сюда нас с военным сопровождением, прекрасно зная, что за этим последует?-- спросил капитан. Я сидел в нескольких метрах от него и прекрасно чувствовал напряжение. Да что там говорить, нас всех использовали в тёмную. Как так можно?! Я не понимал. Попахивало чем-то мерзким и скользким...

-- Мы предположили, что, если мы что-нибудь найдём на этой планете, то Каргон обязательно уничтожит "Звёздный Ястреб". Мы не могли этого допустить.

У меня уже голова шла кругом...

-- То есть вы готовы возобновить войну из-за найденного здесь артефакта?-- ровным голосом спросил Фаррел. Как только ему хватило самообладания? Я бы так не смог.

-- Господин Фаррел, суть нашёго конфликта уходит далеко, гораздо глубже, чем вы себе представляете. Война началась из-за этого артефакта. Сейчас перемирие, но ненадолго.

-- А если бы каргонцы нашли первыми артефакт?

-- Мы бы поступили так же, как и они сейчас,-- признался Радненко.-- Капитан, вопрос стоит о выживании нас как вида. Это выше всяких принципов. Война продолжится в любом случае. Вы понимаете?

-- Да. Продолжайте...

Щёлкнули чьи-то кости. Я повернулся на звук: Вязов от напряжения ломал себе пальцы. Выглядел он ужасно: весь серый, бледный, как сама смерть. Я уж подумал, не вызвать ли Ольгу. Как бы Евгений Александрович в обморок не упал.

-- Стоит вопрос о том, чья будет в дальнейшем галактика,-- продолжал Радненко.-- Мы -- две цивилизации, находящиеся на одном уровне развития, со схожими принципами, мы близки по расстоянию, в конце концов. Это неразрешимая загадка: как мы, две настолько близкие при всех различиях цивилизации, могли возникнуть по космическим меркам практически в одном месте, практически одновременно?-- он остановился и оглядел всех присутствующих, словно желая убедиться, что каждый услышал его слова.-- Технологии древней цивилизации поднимут либо их, либо нас на ступень выше, оставив второго далеко позади. Это скачок, который позволит прыгнуть на сотни, а может, и на тысячи лет вперёд. Слабый будет мгновенно поглощён и видоизменён другим. Каргон это прекрасно понимал, потому пытался скрыть от нас свою находку. Становится вопрос: кем же мы будем в итоге? Людьми, каргонцами?

-- И этот вопрос каргонцы решили путём уничтожения корвета и объявления войны?

-- Думаю, изначально они хотели уничтожить только корвет, но когда вся правда раскрылась, иного выхода у них попросту не было. Они направили всю энергию в иное русло. План работает.

-- Вы ручаетесь за свои слова, господин Радненко?-- спросил капитан.

-- Я сказал, что знаю: мы должны показать, что битва за галактику пойдёт до конца, что человеческая раса имеет право оставаться человеческой, а не превращаться в химеру!

Фаррел уже набрал воздуха в грудь, но холодный и решительный взгляд Радненко остановил его от комментариев. "И теперь вы решили перехватить инициативу. В соответствии с вашим планом нам предлагается погибнуть",-- говорил взгляд капитана.

Мне почему-то казалось, что всё происходящее не имеет ко мне ровным счётом никакого отношения, словно не я здесь сидел и слышал эти страшные слова. Нельзя же вот так, без эмоций обсуждать варианты гибели двух рас, ведь при желании всегда можно найти иной вариант. Всегда! Я уверен в этом. Просто надо очень сильно захотеть. Не знаю, может быть, дело зашло действительно настолько далеко, и мы перестанем быть людьми, но и в этом случае должен же быть иной выход...