То, что я видел, нравилось мне всё больше и больше. Хотелось побыстрее влиться в команду и встретиться со своим электронным "воспитанником". Руководитель Научной Группы, Сергей Андреевич Ренор, оказался самым старшим из людей на "Звёздном Ястребе". Но стар он не был, нет, я бы не дал больше пятидесяти. Ренор пообещал мне, что обязательно завалит искин корабля новой работой, а, следовательно, и меня тоже. Оставалось заверить, что я в свою очередь не подведу.

На этом моё первое знакомство с экипажем закончилось. Вскоре, когда все формальности были улажены, я стал обладателем наручного коммуникатора, что автоматически включало меня в команду. Прибор так же отображал корабельное время. От привычного оно отставало на четыре часа. Что ж, пора вливаться в новый ритм жизни.

Каюта оказалась довольно скромной по объёму, но достаточно функциональной: небольшая комната три на четыре метра и санузел с умывальником. Очень неплохо. Я ожидал, что будет гораздо скромнее. Впрочем, я и не собирался проводить здесь всё своё время.

Поставив сумку на кровать и сняв рюкзак, я снова осмотрелся и заметил встроенный в стену шкаф-купе. На вешалке уже висела форма ярко-синего цвета. Да, такую носили многие члены экипажа "Звёздного Ястреба". Я поспешил примерить её. Размер идеально подходил. Очевидно, сшита на заказ, как и любая другая одежда в космических войсках.

Я улыбнулся отражению в зеркале. Оставалось только сказать себе: "Добро пожаловать на борт!.."

Капитан Джек Фаррел являлся обрусевшим английским аристократом в пятнадцатом колене и имел уже более чем двадцатилетний опыт работы в космосе. Ему было всего девятнадцать, когда он стал мичманом на эсминце "Антарктида". Добросовестность, трудолюбие и желание карьерного роста сделали своё благое дело. Вот уже восемь лет как он капитан рейнджера -- своеобразного сплава военного и научного корабля. Конечно, никто во флоте и не думал использовать "Звёздный Ястреб" в боевых целях, но в случае атаки, он мог постоять за себя.

За всё время странствий отстаивать свою жизнь кораблю приходилось трижды. И все три раза в последние два года. Война, которая началась так внезапно, затягивалась. Самое странное, что никто не знал, чего хотят каргонцы. Официальной пропаганде Фаррел не верил, но держал мнение при себе.

Так или иначе, но ни одна из сторон не могла добиться успеха. Слава Богу, уже день действует перемирие, и если "обезьяны" его не нарушат, то предстоящий полёт должен пройти относительно спокойно. Впрочем, зная противника, Фаррел не верил, что обязательства будут выполнены. Сам бы он никогда не пошёл на перемирие, но надеялся, что адмиралы флота и генералы знают, что делают. Всё-таки уже за триста лет Лига Наций сумела выработать достаточно слаженный механизм заботы, в том числе и в военной сфере.

"Нарушат, ещё как нарушат! А если почувствуют, что у них отнимают открытие. Действительно, новые шлемы очень пригодятся на случай абордажа",-- решил Фаррел.-- "Пора бы уже заметить устаревшие "бэдши" на шестнадцатую модель".

В принципе БДШ-15 тоже оказывал хорошую помощь в боях на кораблях, но шестнадцатая модель заметно превосходила в защите.

"Лунько, конечно, шутник. Зачем парня-то сюда направил?"-- вспомнил он про нового кибернетика. Да, парень ещё не привык, но по всем рекомендациям лучший выпускник. А если учесть уже имеющийся опыт работы в Международном Центре Космонавтики, то вполне соответствует уровню хорошего специалиста. Фаррел сам его выбирал. Джек ещё с самого начала работы на "Звёздном Ястребе" пытался набирать в команду молодых. И стратегия оправдала себя. За пару лет экипаж набрался опыта и стал одним целым, и теперь считается одним из лучших в Российском Космическом Флоте, да и вообще среди всех кораблей Земли.

-- Капитан,-- послышался голос связиста Кочеренко.-- Челнок "Эрвин" запрашивает посадку.

-- Посадку разрешаю,-- ответил Фаррел.

Это был второй челнок с грузом и людьми за сегодняшний день. На этот раз на нём летела группа учёных. Разъяснений о предстоящей миссии капитан до сих пор не получил. Режим полной секретности. Странно, такого ещё никогда не происходило. Впрочем, Фаррел надеялся, что скоро получит ответы на все интересующие его вопросы.

Зал для брифингов оказался уже подготовленным к приёму гостей. Это было небольшое помещение, рассчитанное на двадцать человек. Комната защищалась от прослушивания специальным покрытием, не пропускающим звук наружу. П-образный стол занимал почти всё пространство и располагался "перекладиной" от стены-голопроектора.

Когда капитан вошёл в зал, начальник СБ и Руководитель Научной Группы уже сидели за столом.

-- Привет, Фаррел,-- начал Лунько,-- как тебе мой подарок?

-- Приглашал спеца я,-- поправил Джек.-- Зачем парня подставлять?

-- А что он такого сделал?

-- Ничего за что его можно было бы списать на Землю,-- ответил капитан и сел напротив друга.-- Ты его проверил?

-- Да, перед отправкой к тебе. Никаких встроенных имплантатов и усилителей: чисто. Второй тоже.

-- Отлично. Надеюсь, нам больше не придётся терять друзей,-- ответил Фаррел.

-- Жизнь непредсказуема,-- с грустью заметил Лунько и спросил.-- Челнок уже прибыл?

-- Да, ждём гостей.

-- Встречать отправил Надеева?

-- Да, его.

Дверь открылась. В зал вошла руководитель Медицинской Службы, Ольга Яновская, но друзья её звали просто: Янка. Она была среднего роста, среднего телосложения, но необычная стрижка под каре выделяла её среди остальных, а ещё завораживали большие серые глаза. Они так и светились теплом. Ольга поздоровалась со всеми и заняла своё традиционное третье место справа.

-- Что у нас с медикаментами?-- спросил у неё капитан.-- Поставка была полной?

-- Да,-- ответила Ольга.-- Всё, что мы заказывали.

-- Кстати, насчёт поставок...-- начал Лунько, но капитан не дал ему закончить:

-- Будут новые шлемы для ребят. Сегодня же отправлю запрос.

-- Отлично,-- начальник СБ даже засветился от радости, но тут же стал серьёзен.-- Ещё вот что: по декларации на челноке было слишком много оружия. Как думаешь, это как-то связано с новым походом?

-- Не знаю, но подозреваю, что да. Я уже с Надеевым поговорил на этот счёт. И если с нами летит "Непобедимый", то задача действительно опасная...

Закончить он не успел, потому что дверь снова открылась. Вошёл старпом и ещё трое незнакомых ему людей. Один из них был одет в форму с адмиральскими погонами. Этим человеком оказался никто иной как Владимир Фёдорович Кренюк! Главнокомандующий вторым Российским Флотом. Остальные, по-видимому, являлись учёными. Двое мужчин: один солидного возраста с небольшой бородкой и крупной лисиной, второй -- помоложе.

Фаррел и остальные встали, приветствуя высшего по званию.

-- Рад видеть вас на корабле, адмирал,-- сказал капитан.

Джек пребывал в недоумении: почему ему ничего не сказали о прибытии Кренюка? И вообще, почему он на Земле? Джек мог предположить только одно: в связи с перемирием недавно состоялось заседание Генерального Штаба Лиги Наций. Видимо, были решены принципиальные вопросы дальнейшего ведения кампании. И, скорее всего, миссия "Звёздного Ястреба" каким-то образом входит в планы Штаба, а значит, догадки оказались верны: миссия не будет исследовательской.

-- Вольно, капитан первого ранга,-- сказал адмирал и подошёл к Фаррелу.-- Я здесь не политес пришёл разводить.

Они пожали друг другу руки.

-- Позвольте представить вам двух величайших умов археологии: Александр Белоусов и Геннадий Радненко.

Первым оказался пожилой мужчина. Вторым был тот, кто помоложе. Фаррел в очередной раз задал себе вопрос. Он решительно не понимал, как могут быть связаны археологи с Генеральным Штабом или хотя бы с Кренюком, если Джек ошибся в догадках. Капитан думал над этим, пока представлял своих подчинённых. Затем адмирал сказал: