-- У него и так датчики на обшивке,-- усмехнулся я.-- он всегда на свежем воздухе.

Внезапно ощущение чьего-то присутствия захватило меня -- я резко повернулся.

-- Что случилось?-- обеспокоенно спросил Мирослав.

-- Не знаю, показалось...

-- Ты что-то слышал? Я никого не вижу...

Я не ответил и сделал шаг назад. Здесь точно кто-то был!

-- Ты боишься?-- раздался детский голос.

Из дерева вышел мальчик. Да! Именно из дерева! Я готов был поклясться, что он появился именно оттуда! Мальчик смотрел на меня внимательными изучающими глазами. Ему было лет двенадцать на вид, не больше. Его одежда казалась лёгкой, ткань серебрилась в лучах утренней зари, да самого малыша окружал едва видный ореол света, словно маленький ангелочек. Я поначалу даже подумал, что мне показалось, но, присмотревшись, понял, что всё именно так, и лишь потом я заметил, что он говорил по-русски, чего не может быть в принципе!

Мальчик по-прежнему внимательно меня рассматривал, а я молчал.

-- Ты боишься,-- теперь уже уверенно сказал он.

-- Кого?

-- Тех, кто с неба, и тех, кто вокруг тебя,-- ответил мальчик.

Я снова не нашёл, что ответить. Как он узнал, откуда?!

-- Откуда я знаю?-- с искренним удивлением спросил мальчик.-- Ты очень странный. Ты же об этом постоянно думаешь.

-- Ты читаешь мои мысли?

-- Глупый, хотя и кажется взрослым,-- ответил он.

-- Юра, ты что там, с воздухом разговариваешь?-- услышал я встревоженный голос Мирослава, но проигнорировал вопрос.

-- Как тебя зовут?-- решил я начать с простого.

-- Яоа,-- ответил он.

"Что за странное имя",-- подумал я.-- "Ни одной согласной".

-- Можно я буду звать тебя Ян? Мне не привычно.

-- Можно,-- улыбнулся я,-- Видишь ли, мы прилетели издалека...

-- Да, я слышал историю. Я пришёл посмотреть на вас. Вы действительно странные. И те, кто с неба, тоже странные,-- в задумчивости добавил он.-- Мне пора.

-- Стой.

-- Да, я приду,-- ответил он на незаданный вопрос, сделал шаг назад и исчез.

-- Эй, Юра, что у тебя там происходит?!-- донёс ком голос Мирослава.

-- Вернусь, расскажу,-- ответил я, всё ещё не веря в произошедшее.-- Ты не поверишь, Мир. Это было нечто!..

-- Не знаю, что ты там увидел, но разговаривать с деревом и не отвечать, не правильно.

-- Ладно, не буду...

-- Замечено движение,-- сообщил Ястреб.

-- Где?-- спросил я, ожидая увидеть ещё кого-нибудь.

-- В небе,-- мрачно ответил Мирослав.-- Каргонцы выслали два бота. Думаю, собираются прочёсывать местность. Возвращайся.

-- И не лень же им. Прилепились как банный лист...-- заворчал я, но направился к шлюзу. Не хватало ещё, чтобы из-за моей безалаберности нас засекли.

Вся команда уже была на ногах. Я встретился с Севериным, когда прибежал в кабину, и чуть не столкнулся с Мануловым, спешащим к орудиям. Странно, но капитан, казалось, даже не заметил моего отсутствия или сделал вид, что не заметил. Все пристально следили за движением вражеских ботов. Судя по всему, они не знали точно, где мы сели. Каргонцы приземлились на почтительном расстоянии друг от друга и явно намеревались прочесать местность. В противном случае им было бы гораздо проще уничтожить нас с орбиты одним выстрелом.

-- Оружие держать умеешь?-- спросил у меня Северин.

-- Да вроде бы...-- ответил я, хотя сильно сомневался, что от меня будет толк, несмотря на все тренажёры.-- Но только в виртуальности...

-- Сойдёт... Пошли.

Северин быстрым шагом вышел из кабины и спустился на уровень ниже. Не знал, что даже здесь имеется небольшая оружейная. Капитан достал из ящика три автомата и вручил один из них мне, а рядом положил три обоймы. Пока я привыкал к оружию и заряжал его, он сказал:

-- Сканеры "Глаза" предупредят нас о приближении. Когда каргонцы нападут, мы будем за деревьями. Бот взлетит и поддержит нас с воздуха. Остальное зависит от нас,-- а затем спросил в коммуникатор.-- Мирослав, ты слышал?

-- Слышал,-- ответил пилот.

-- А нельзя ли внутри...-- осторожно предложил я.

-- Нельзя,-- жёстко отсек Северин.-- Нельзя, чтобы нас можно было уничтожить одним ударом. Находясь внутри, мы ничего не сможем сделать.

-- А с тылу не зайдут?

-- Мы их в любом случае увидим раньше. Кстати, возьми это,-- он держал в руке нечто похожее на очки.

-- Что это?

-- Тепловизор. Лучшее средство против поля невидимости. Каргонцы любят его использовать.

Я принял "очки" и надел их -- мир непривычно окрасился разными цветами. Я не совсем понял, что такое поле невидимости, и каким образом инфракрасные очки могут смотреть сквозь него, но раз Северин был уверен, то и мне не было повода сомневаться.

"Работает",-- оценил я и, сняв тепловизор, распределил две обоймы по карманам.

Северин закрыл ящик и направился обратно в кабину, где и отдал Мирославу последнее оружие. Если они были готовы, то я о себе не мог сказать такого. Только что я видел ребёнка, который смотрел на меня такими чистым и глубоким взглядом, что я сам себе казался не большим, чем пустая ваза, и в любой момент каргонцы могли её разбить. Странно, но меня охватило чувство досады: я так и не узнаю, куда попал и почему. Впрочем, в глубине души я надеялся, что они нас не заметят.

В напряжённом ожидании проходили минуты, а затем и часы. Солнце уже поднялось достаточно высоко, чтобы осветить лес и опушку. Гигантские цветы завораживающе поблёскивали в лучах и покачивались как-то странно, словно их стебли были наполнены мышцами, и судорожно сжимались.

-- А ветра-то нет,-- заметил Мирослав. Я присмотрелся. Действительно, деревья оставались неподвижными.

-- Но что-то их беспокоит.

-- Несомненно,-- ответил Северин и добавил.-- Юра, на выход.

Я поспешил за капитаном. Место, выбранное им, оказалось довольно удобным в тактическом плане: я видел опушку и одну часть леса, Северин контролировал другую. Откуда бы ни появились каргонцы, мы могли выстрелить первыми. Я надел инфракрасные очки. Наверное, прошло минут десять прежде чем я первый раз пошелохнулся, боясь привлечь внимание противника: тело уже затекло от напряжения. Ни разу не лежал в засаде и даже представить не мог, как это трудно! На какой-то миг мне захотелось, чтобы всё кончилось как можно быстрее. Ожидание, как всегда, нестерпимо, а ожидание боя -- вдвойне.

-- Кажется, кто-то выстрелил,-- услышал я голос Мирослава.

-- В кого и где?-- спросил Северин.

-- Не знаю, стреляли минимальным импульсом. Я лишь засёк "отголоски"... в двух километрах.

И снова наступила тишина. Снова минуты тянулись как вечность...

-- Вижу каргонский бот,-- доложил Мирослав.-- Он стартует. Направляется... на орбиту,-- удивлённо добавил он.-- Но второй бот я не вижу.

-- Не открывайте огонь,-- приказал капитан.-- Пусть улетают.

-- Вас понял...

-- Второй тоже улетает.

Я тяжело выдохнул. Слава Богу, всё обошлось.

"И всё-таки, в кого они там стреляли?"-- закралась ко мне в голову мысль и не желала отпускать.-- "Надеюсь, не в мальчика..."

-- Подождите! Кажется, я что-то вижу...-- сказал Мирослав.-- Да-да, это Молния. Она движется в нашу сторону.

-- Это уже становится интересным,-- ответил Северин.

Внезапно передо мной возник черный шар -- я дёрнулся от неожиданности.

"Снова эти прыжки",-- подумал я. Мне подумалось, что если бы Молния и захотела, то вообще могла бы не передвигаться "обычным" способом.

-- Она передо мной,-- сообщил я и поднялся. Появился и Северин. Он медленно приближался ко мне, держа артефакт на прицеле, хотя я не видел в этом никакого смысла.

-- Да-да, я тоже её вижу,-- сообщил Мирослав.

-- Юра, не подходи,-- приказал Северин, но я сделал один шаг навстречу.

-- Подходи-подходи!-- неожиданно услышал я голос Белоусова.-- Говори с ней. Она же не просто так пришла...