-- Вот! Это уже иной разговор. Война это вам не стакан мёду, инженер. Нет здесь романтики. Теперь будешь знать, что чувствует противник, когда ты нажимаешь на курок. Это не игра,-- сказал Дима.-- В этом состоит первый этап обучения. Солдат, который не понимает последствий своих поступков уже не солдат, а просто убийца.

Я не ответил, мысленно согласившись с ним, и нажал на кнопку воспроизведения.

Мы просмотрели последний эпизод виртуального боя. Если бы на голограмме был не я, то мне оставалось бы только восхищаться, насколько грациозно и быстро Дима расправился с противником. Тем не менее, я попытался извлечь урок из бесславной виртуальной гибели.

-- Кстати, ведь не зря тебе предлагал десантный вариант, а ты взял эту бандуру,-- сказал друг.-- Каждое оружие для чего-то предназначено. С твоей игрушкой нужно в окопах сидеть и на бронепехоту охотиться, а не бегать по узким коридорам. Ну, это я хватил, конечно, но примерно так. Ещё важна возможность быстро перейти на рукопашный бой. Не зря же у десантного варианта есть возможность примкнуть штык -- получается короткое копьё.

-- Да, понимаю,-- оставалось только кивнуть и согласиться.

Дима продолжал пояснения. В одно мгновение я избавился от многих предрассудков и узнал много нового. Вот оно каково, побывать на краю. И врагу не пожелаю! Наверное, на это и рассчитывали люди, которые разрабатывали этот тренажёр.

Я слушал, как Дима безжалостно разбирает меня по косточкам. Мне даже стало неудобно. Помнится, ещё в детстве в виртуальных играх у меня получалось гораздо лучше. Наверное, за время учёбы я растерял свои навыки.

-- ...Ну, теперь перейду к плюсам. Реакция у тебя великолепная. Не без стыда скажу, что в первом бою я показал результаты похуже.

"Вот это да!"-- мысленно воскликнул я.-- "Ни за что бы не подумал!"

-- Если бы захотел, мог бы стать и десантником,-- добавил он.

-- А я думал, после такого вообще людей выгоняют.

-- Нет, не выгоняют,-- ответил Дима и добавил.-- Сами уходят. Это отсев. Даже сейчас, когда идёт война, не каждого желающего берут на военную службу. Сам понимаешь: психика должна быть закалена. Пойдем, перекусим?

Прислушавшись к себе, я понял, что уже восстановился, но зверски хочу есть. Наверное, Дима об этом догадался.

Мы вышли из зала виртуальности. Он располагался на жилом уровне, совсем недалеко от столовой.

Навстречу нам шагал взводный Женин. Дима вытянулся, отдавая честь, но тот словно бы этого и не заметил. Комвзвода выглядел весьма задумчивым. Только когда он дошёл до конца коридора и скрылся в лифте, я сказал:

-- Странно, когда я первый раз его видел, он был совершенно другим.

-- Это когда он тебя на мостик провожал?

-- Да,-- ответил я, и мы пошли дальше.

-- Я вообще не ожидал его здесь увидеть. Кажется, он должен быть в другом месте.

-- Наверное, какие-то дела...-- предположил я.

-- Какие дела? В столовку похрумкать бегал, что может быть важнее?-- отмахнулся Дима.-- Пойдём и мы.

-- Кстати, как его зовут? Он мне тогда не сказал.

-- Евгений Евгеньевич Женин.

-- Ничего себе,-- удивился я. Это же надо такому случиться! Теперь понятно, почему его все называют просто по фамилии...

* * *

Полёт проходил в нормальном режиме. Контуры искривления и системы жизнеобеспечения работали штатно. Межзвёздный отрезок обычно был самой рутинной частью. Ещё неделя полёта в пространстве, где на многие световые годы нет ни единого рукотворного объекта, если не считать крейсера сопровождения.

Собрание проходило в зале для брифингов "Звёздного Ястреба". Здесь присутствовали все высшие офицеры корабля, а так же научная группа. Сейчас, когда появилось свободное время, следовало вплотную заняться разработкой плана исследований. Конечно, Фаррел помнил о напутствии адмирала, но имел своё мнение на этот счёт. Слепо следовать его указаниям он не собирался: капитан хотел разобраться во всём, что не было сказано при той встрече.

Проектор отобразил сферу планеты. Затем небольшой квадрат на её поверхности выделился и расширился до размеров стены. Теперь можно было рассмотреть каньон, который с небольшим изгибом шёл от верхнего левого угла наискосок. Чуть севернее располагалась гора, а вот южная область подсвечивалась красным цветом.

Белоусов, который стоял у голографического изображения, пояснил:

-- Интересующий нас объект находится по координатам 76 градусов северной широты и 22 западной долготы. Вот он,-- Учёный указал на подсвеченную область.

Снова местность приблизилась. Теперь можно было рассмотреть несколько квадратов, которые при удалении казались одним целым. Конечно, все они были присыпаны пылью и не были идеальной формы. Затем следующий кадр отразил "постройки" ближе. Оказалось, что на них есть ещё четыре квадрата. Очевидно, снимки производились с летательного аппарата или космического корабля.

-- Александр Николаевич, это деление на квадраты бесконечно?-- спросил Фаррел.

-- Мы не знаем, сколько раз они вложены друг в друга. Спустимся и проверим.

-- Есть ещё другие объекты на планете?

-- Вероятно, есть, но они находятся под слоем пыли и не видны с космоса.

-- У вас предположения, что это могло быть.

-- Есть,-- ответил сидевший рядом Радненко.-- мы предполагаем, что это жилые небоскрёбы.

-- Да,-- добавил Белоусов.-- Было бы интересно узнать, как жили и кем были местные жители.

-- Ну, не вам одним,-- усмехнулся капитан и посмотрел на своих подчинённых: они слушали внимательно. Никогда раньше ничего подобного не происходило.-- А откуда каньон? Он рукотворный? На русло реки не похоже. Я бы, например, не стал строить дома над пропастью.

-- А может они были птицами,-- предположила Ольга Яновская.-- Потому и такие высокие здания. Они прыгали и сразу взлетали: так можно даже с первого этажа полететь.

-- Или это лишь часть подземного комплекса,-- добавил Лунько.-- Но опять же, с точки зрения безопасности строить его рядом с каньоном не целесообразно.

-- Если только он не образовался позже,-- поправил Белоусов.-- К сожалению, у нас нет геологических данных, но по предварительным данным планета не больше чем большой кусок камня: никакой геологической активности.

-- У вас есть план исследований?-- спросил капитан.

-- Да.

-- Можно ознакомиться?

-- Сейчас. Гена,-- обратился Белоусов к своему коллеге. Радненко достал из дипломата несколько скреплённых листов и передал их Фаррелу. Пока капитан рассматривал план, Александр Николаевич продолжал.-- Наша главная задача: проникнуть внутрь этих "зданий". Вероятно, через те квадраты, если это вентиляционные шахты или нечто подобное. К сожалению, мы не можем даже предположить, что там. Дальше начинаются варианты. Точно уже никто не скажет.

-- Ясно. Кстати, до сих пор не могу понять, зачем нам специалист по сверхсветовым скоростям?-- спросил Фаррел, положив на стол документы.-- Как это связано с нашей работой?

-- Пригодиться могут разные люди, ведь мы не знаем, с чем имеем дело. И вообще это первый случай в истории!

-- Боюсь, как бы он не стал последним,-- ответил капитан

-- Неужели вы такой пессимист?-- сморщился учёный.

-- Нет, я реалист. Вам не кажется обнаружение этой системы в наше беспокойное время знаком?

-- Отнюдь, это даже закономерно. Ведь до войны этот сектор был исследован плохо,-- отмахнулся Белоусов и спросил.-- То есть вы ещё и суеверный человек?

-- Мы, космонавты, люди очень суеверные. Традиция ещё с первых полётов,-- ответил Фаррел.-- Издержки профессии.

-- Вот не знал,-- удивился учёный.

-- Давайте обсудим варианты. Нужно выработать комплекс мер, которые позволят нам эффективно работать вместе,-- сказал капитан.

Учёные с радостью согласились. Работы впереди было ещё много, и никому не хотелось отвлекаться на мелочи: они должны решаться загодя.