Блофельд разглядывал Седьмого. Мариус Доминго тоже не спускал с Председателя глаз. Он знал, что виновный - другой. Непонятно, зачем подставили его, Доминго, но Председатель так решил, и Председатель всегда прав.

Блофельд видел, что Седьмой не трусит, и знал почему. Он видел также, что одиноко сидящий в торце стола Двенадцатый сильно вспотел. Отлично! Лучше законтачит...

Правой рукой он повернул под столом переключатель.

Двенадцатый выгнулся в кресле, точно его ударило в спину; его, и вправду, ударило - тысячевольтовым кулачищем. Черные жесткие волосы вздыбились, лицо скрутило гримасой - пугало со щеткой на голове. Глаза вспыхнули и тотчас погасли, в оскал рта высунулся обуглившийся язык. От рук, лежащих на подлокотниках, от спины и ляжек тонкой струйкой потянулся дымок... Электроды были спрятаны в кресле, законтачило хорошо. Блофельд выключил ток. Свет в комнате вспыхнул ярче; в минуту казни он горел вполнакала - тускло, желто, зловеще. Запахло паленым. С громким стуком Двенадцатый упал лицом на стол.

Блофельд посмотрел на Седьмого. Стоит все так же неподвижно, невозмутимо. "Надежный человек, - подумал Блофельд, - крепкие нервы."

- Садитесь, Седьмой, я вами доволен. - Это высшая блофельдовская похвала. - Двенадцатого нужно было отвлечь, он знал, что его подозревают.

Кое-кто согласно кивнул. Блофельд, как всегда, прав. Казнью здесь никого особенно не расстроишь, даже не удивишь. Хозяин и раньше вершил суд у всех на глазах. Осуждены уже двое, тоже за нарушение дисциплины. Они заслужили смерть, как заслужил ее и этот, третий. Забыв о трупе, мужчины устроились в креслах удобнее - пора к делу.

Блофельд захлопнул золотую коробочку, убрал ее в карман.

- После операции "Омега" корсиканцы подыщут Двенадцатому замену, сказал он. - Теперь о самой операции. Нанятый немецкой тройкой агент Н. допустил крупный промах, и операцию придется начать позже. Агенту было приказано обосноваться в одном из южных санаториев и оттуда держать постоянную связь с летчиком Петаччи, чья эскадрилья бомбардировщиков расквартирована неподалеку. Н. должен был сообщить, как летчик себя чувствует, как настроен, и в час "Д" отправить "Письмо". К сожалению, этот глупец ввязался в санатории в ссору - подробности я опускаю - и теперь лежит в Брайтонской центральной больнице с ожогами второй степени. Таким образом, "Письмо" он отправит, в лучшем случае, через неделю... Сам замысел, к счастью, не пострадал, всем даны новые указания. Летчику переправили пузырек с вирусом гриппа: эту неделю он будет болен, и испытывать самолет будут пока без него. Члены Комитета соответственно позже вылетят в район "Зет". Что же до агента Н., - и Блофельд посмотрел на бывших гестаповцев, - то он ненадежен. Пусть отправит "Письмо", а лотом, в течение двадцати четырех часов, немецкая тройка уберет его. Ясно?

- Да, сэр, - кивнули трое.

- В остальном же, - продолжил Блофельд, - все идет по плану. Первый с хорошим прикрытием обосновался в районе "Зет". В легенду о поисках сокровищ там верят. Экипаж яхты тщательно подобран и прекрасно выполняет конспиративные требования. Выбрана и наземная база, участок отдаленный, безлюдный. Ваше прибытие в район "Зет" расписано по минутам. Летите вы из разных мест - одежду прикрытия получите в районах "ф" и "Д". Одеты будете точно по легенде: вы - пайщики, решили посмотреть, как идут дела, и сами поучаствовать в поисках. Не миллионеры, но люди вполне состоятельные, предприимчивые, расчетливые, вас вокруг пальца не обведешь. Вложили деньги, решили искать сокровища - значит, нужно проследить, чтобы ни один золотой в чужой карман не попал. Каждый свою роль знает, и, надеюсь, знает хорошо. За столом сдержанно кивнули. - Кроме того, все тройки учатся плавать с аквалангом. Как идут дела? - Блофельд взглянул на сидящую по левую руку югославскую тройку.

- Удовлетворительно, - ответили югославы.

- Удовлетворительно, удовлетворительно... - эхом повторили тройки.

- Далее. Как готовится передача золота? Сицилийская тройка, доложите.

- Мы тщательно изучили выбранный район, - начал один из сицилийцев, - и остались довольны. Председатель и члены Комитета получат план местности и подробнейший расчет времени, поэтому я буду краток. Район "Т" расположен на северо-запад- ном склоне Этны, над полосой растительности, на высоте две-три тысячи метров. Район примыкает к кратеру вулкана и необитаем, земля покрыта лавой, не обрабатывается; ниже по склону - селение Бронте. Поисковая группа отметит факелами участок примерно в две тысячи квадратных километров, в центре поставит сигнальное устройство наведения. Думаю, слитки золота лучше сбрасывать с пяти грузовых самолетов "Марк IV", с высоты десять тысяч футов при скорости триста миль в час. Каждый слиток нужно тщательно обернуть поролоном и сбрасывать на нескольких парашютах. Упаковку и парашюты выкрасить фосфоресцирующей краской, легче будет найти.

- Подробнее о поисковой группе, - приказал Блофельд.

- Глава местной мафии - мой дядя. У него восемь внуков, и он их любит. Я сказал, что нам известно, где они живут, и он понял намек. Одновременно, как мне и было приказано, я предложил миллион фунтов за поиск и доставку груза в порт Катания. Для мафии деньги немалые, и он согласился. Я сказал, что мы грабим банк, да он, впрочем, и не расспрашивал. Отсрочка операции нам не помешает, луна все еще будет полная.

Блофельд долго молчал. Потом кивнул:

- Хорошо, я доволен. Далее золотом займется агент 201, человек проверенный. Теплоход "Меркуриал" загрузится в Катании и через Суэцкий канал направится в Гоа, в португальскую Индию.

По пути, в Аравийском море, он встретится с судном крупнейшей бомбейской компании по торговле золотом. Она купит слитки по обычной цене и расплатится в самой надежной валюте. Эту весьма крупную сумму поделят так, как мы делим всегда, самолетом развезут по швейцарским банкам и положат в именные сейфы. Ключи от сейфов члены получат в конце сегодняшней встречи. Деньгами все распоряжаются по собственному усмотрению, но, конечно, благоразумно и осторожно, - Блофельд медленно оглядел всех. - Таков план. Есть ли сомнения?

Заговорил Восемнадцатый - поляк электронщик Кандинский.

- Я, конечно, в этом не разбираюсь... Но, по-моему, корабли заинтересованных держав могут напасть на "Меркуриал" и захватить золото. Державы понимают, что из Сицилии слитки должны быть вывезены и будут сторожить и с моря, и с воздуха.

- Вы забываете, - терпеливо объяснил Блофельд, - что мы обезвредим первую и - если дойдет и до нее - вторую бомбу только после того, как положим деньги в банк. Так что державы не нападут, их бояться нечего. В принципе, могли бы напасть какие-нибудь вольные охотники за золотом, но я полагаю, что правительства будут держать дело в полнейшей тайне, так как любые слухи вызовут панику. Еще вопросы?

- Вы говорили, что в районе "Зет" непосредственно командует Первый. Предоставляете ли вы ему всю полноту власти - назначаете ли его, так сказать, главнокомандующим? - спросил кто-то из немцев.

"Типично немецкий вопрос, - подумал Блофельд. - Всегда выполнят приказ, но должны точно знать, кто командует."

- Я уже разъяснял Специальному Комитету и повторяю: Первый займет мое место в случае моей смерти или болезни. Комитет сам проголосовал за это единогласно. По операции же "Омега" Первый - мой заместитель и одновременно, так как я остаюсь в Штабе и слежу за воздействием "Письма", главнокомандующий "Спектра" в районе "Зет". Подчиняться ему, как мне. Надеюсь, теперь все ясно?

- Ясно, - подтвердили за столом.

- В таком случае, - сказал Блофельд, - встреча окончена. Останками Двенадцатого займется похоронная команда. Восемнадцатый, соедините меня с Первым на частоте двадцать мегагерц. С восьми часов почтовая служба Франции этой частотой пользоваться не будет...

VI

"ПРИСТЕГНИТЕ РЕМНИ!"

Джеймс Бонд допил йогурт. Десять дней назад он вернулся из "Лесного" и чувствовал себя превосходно. Уж на что ненавидел писанину, а теперь и она в радость; строчит, как пулемет, завалил все отделы толковыми, четкими служебными записками. Сотрудники сначала дивились такому рвению, а потом заворчали: надоел этот Отдел 00. Просыпался Бонд рано, являлся свеженький, как огурчик, на службу и засиживался допоздна. Тут уж заворчала и секретарша, тишайшая Лоэлия Понсонбай: никакой у нее личной жизни! Она решилась даже посоветоваться со своей лучшей подругой по службе мисс Пеннишиллинг, секретаршей М. Та, подавив ревность, успокоила Лоэлию: