Рикардо долго молча оценивал его слова и тон, которым они были произнесены. Внезапная мысль, мелькнувшая у него, все объяснила, но ему не понравилась. Он поднял руку.

- Минутку! - в голосе его прибавилось хрипотцы. - Если ты заставил меня сюда тащиться, чтобы предложить стать жертвой твоих шуток, забудь об этом! Для начала, состояние семьи Каравелас намного меньше, чем ты, похоже, думаешь. Во-вторых, оно передается, а не тратится. И последнее: я здорово сомневаюсь, потратят ли мои хоть часть доходов, чтобы меня вытащить.

Чико ухмыльнулся.

- У меня есть кандидат гораздо лучше. Он сам рвется с нами сотрудничать, и у его семьи денег гораздо больше, чем нам нужно.

- Кто он?

- Узнаешь, когда согласишься работать с нами.

- С нами? - удивился Рикардо. - Так, значит, вас много? - Его осенила внезапная догадка. - И Рамона тоже?

- Конечно. На самом деле... - Чико вдруг спохватился и умолк.

Рикардо прищурился; тепло от выпивки куда-то вдруг исчезло.

- На самом деле что? На самом деле это её идея?

- Идея была моя.

- Конечно, - буркнул Рикардо, - это твоя идея, только подала её она. Он покачал головой. - Ну почему ты из-за неё вечно строишь какие-то безумные планы? Из-за какой-то девчонки?

Чико это задело.

- А ты с каких пор не любишь девчонок?

- Я их люблю, но если и не стану, то только из-за Романы.

Чико не собирался спорить насчет Рамоны.

- Тебе она никогда не нравилась, так почему бы нам не забыть про неё и не поговорить по существу?

- Забыть? Как это? Ты только что сказал, что она в доле. - Рикардо покачал головой. - Но ты прав, я её не люблю. И не доверяю. Кто она? Откуда взялась? Из какой семьи?

- А какая разница?

Рикардо не настаивал.

- Я просто пытаюсь напомнить, что однажды тебе посчастливилось встретить таинственную дону Рамону Веларес - она споткнулась о твои собственные ноги и ты её поймал, как я припоминаю, - и ты в неё безумно втрескался. И вот теперь ты выдаешь безумную идею с киднэпингом, - именно так все это называется, идет твоя жертва с тобой добровольно или нет, - и эту блестящую идею тебе подарила дорогая Рамона! Не пытайся отрицать!

Чико улыбнулся горячности приятеля.

- Какая разница, чья идея? Это чертовски хорошая идея, и Умберто того же мнения.

Рикардо на минуту онемел.

- Умберто? - удивленно переспросил он. - И только? Ты уверен, что не хочешь дать объявление в завтрашнем "Диарио де Нотисиас": "Требуются помощники на небольшое похищение с вымогательством. Оплата маленькая, риск большой. Заполните бланк слева." - Он язвительно взглянул на приятеля. - Не хочу критиковать будущего мастера криминала, но вообще-то я считал, что чем меньше людей в курсе, тем лучше. Ты не согласен? Почему?

- Потому что у меня есть план, - Чико довольно улыбнулся. - И в нем у каждого своя задача. И не больше. Никто не свяжет все воедино, каждый действует самостоятельно, независимо от других. Понимаешь? К несчастью, печально добавил он, - зная семью жертвы, боюсь, такой хороший план пойдет впустую.

- И ты не скажешь мне, кто это?

- Нет, пока не поклянешься, что ты с нами.

- Скажи хотя бы, с чего вдруг жертва с вами заодно? Почему она лезет в эту аферу?

- Потому что тоже любит деньги! - воскликнул Чико. - И ненавидит свою семью.

- Понимаю, - протянул Рикардо и задумчиво поднял глаза. Ну, а как сильно он ненавидит свою семью? Я имею в виду, в денежном выражении.

- На полмиллиона американских долларов.

Рикардо тяжело вздохнул. Это уже не детские игры и забавы; такое развлечение вело к большей беде, чем мог представить любой нормальный человек. И все же Чико казался необычайно уверенным. Полмиллиона долларов...

- У кого же есть такие деньги?

- У семьи нашей жертвы, - отрезал Чико и взглянул на часы. - Умберто с Рамоной скоро будут здесь. Тебе решать - с нами ты или нет.

- А как поделят эти полмиллиона?

- Получишь сто тысяч, - Чико спокойно смотрел на него. Недурная стартовая сумма, даже с университетским дипломом и богатыми родителями.

- А что мне придется делать?

- Скажу, когда решишь.

- Нет, не пойдет. Как я могу решить, если не знаю?

Вопрос был законный, и Чико это признал.

- Ты делаешь то, что умеешь лучше всего, - спокойно пояснил он. Ведешь машину. И ты же забираешь деньги.

- Великолепно! - фыркнул Рикардо. - Это же самое опасное!

Чико вскинул руку, останавливая жалобы.

- Ошибаешься. Это самая легкая роль. Если ты решишь, что будешь с нами, я расскажу подробнее. Если нет... - он раскинул руки и улыбнулся. Знаешь, если бы правила игры не диктовали самого сложного способа выплаты выкупа, я бы просто потребовал отправить деньги по почте. Нет никакой опасности. Это...

Он поднял руку, призвав к молчанию; из комнаты отдыха послышались шаги. Чико нахмурился.

- Умберто, где Рамона?

Вошел Умберто Масиель - громадный парень на год моложе них, с крошечными глазками и блестевшими от испарины толстыми щеками. Спортивная майка с глубоким вырезом обнажала мощную грудь и шейные мышцы, как канаты. Казалось, всю одежду только силой удалось натянуть на его мощный торс. Он наклонился и взял сигарету из пачки на столе.

- Рамона? Она мне позвонила. Сказала... - он запнулся, качнув головой в сторону Рикардо.

Чико кивнул.

- Можешь говорить. Он в курсе. Что она сказала?

Умберто прикурил и растянулся в кресле, жалобно заскрипевшим под его тушей.

- Она сказала, что сегодня первой начинает свою роль. Что здесь она тебе не нужна, и нет смысла зря терять время. Сказала, что днем позвонит тебе, чтобы организовать встречу вечером. - Он немного подумал. - Ах, да. Она сказала, если ей сегодня повезет, мы сможем провернуть все завтра.

Он затянулся и кивнул в сторону Рикардо.

- Он с нами?

- Скажем, он не против. Записка у тебя?

- Вот она, - Умберто вытащил конверт и гордо постучал по нему, словно доказывая свое право участвовать в деле со старшими и богатыми Чико и Рикардо.

- Прекрасная работа, я бы сказал. Преимущества юности, проведенной в кинотеатрах, а не в бассейне.

Чико даже не улыбнулся.

- Бросишь в почтовый ящик, когда пойдешь узнать, почему я не подобрал тебя, чтобы отвезти в школу. И сделаешь это так, чтобы никто не видел. Хорошо?

- Хорошо.

- А затем ты пойдешь на занятия. И не будешь делать ничего необычного. Понял?

- Понял.

Чико повернулся к Рикардо.

- Ну?

- А если что-нибудь случится?

Чико пожал плечами.

- Тогда это просто шутка студентов, которая вышла из-под контроля дурная шутка испорченных юнцов, у которых денег больше, чем мозгов. Мы довольно часто слышали это раньше. Голос его напрягся. - Ну?

- Прежде, чем я скажу "да" или "нет"... Записка - это единственный вклад Умберто?

- Да, это все.

Рикардо казалось, что это маловато для такого огромного парня.

- А какая роль у Рамоны?

Чико минуту сверлил его взглядом, потом пожал плечами.

- Рамона организует убежище для жертвы, чтобы там было хорошо и удобно, пока мы не получим выкуп.

- А какая роль у тебя?

- Ты в деле или нет?

Рикардо смотрел на него в упор. Легкая улыбка скользнула по лицу Чико. Рикардо нахмурился. Сто тысяч долларов... Только забрать пакет. Но пакет с полумиллионом долларов... Он предполагал, что Чико учитывает опасность меченых денег; во всяком случае, это нужно обсудить всем вместе. Если он возьмется... Сотни вещей могли пойти не так, даже Чико, казалось, был не слишком уверен. И все же полмиллиона долларов...

Чико читал его лицо, как книгу.

- Давайте пройдемся по деталям, - сказал он, глядя на старого друга непроницаемыми глазами. - Можешь взять ещё выпить, Рики...

Он повернулся и наклонился, нажимая кнопку вызова прислуги.

Рики глубоко вздохнул.

- Ладно. Я в деле. Ты знал, что я соглашусь... А теперь ответь на последний вопрос. Что делаешь ты?