Диггеры растерянно смотрели на неодолимое препятствие.

— Ну вот и всё… Пришли называется… — прокомментировал Шутер. — Тут нам даже Мендель не поможет.

Мендель задумчиво почесал голову, но ничего не сказал. Тут он был бессилен.

— Странный обвал… — задумчиво произнёс Зелон.

— Тоннель подорвали, — уверенно произнёс Шутер.

Кирилл не верил своим глазам. Неужели это всё, ради чего они сюда лезли?

— И что теперь? — неуверенно спросил он.

Крот обвёл взглядом присутствующих.

— Поворачиваем назад, — произнёс он после паузы.

— Эй, а как же шахта? — Спросил Шутер.

Крот удивлённо уставился на диггера.

— Что шахта?

— Шахта ведь есть! Пусть без лифта, да и хрен с ним! У нас есть верёвки! Спустимся на этаж ниже и посмотрим что там. Там тоннель, наверное, цел, сможем идти по нему.

Крот перевёл взгляд на Зелона.

— Ну, не знаю… — Зелон пожал плечами. — Если на один этаж спуститься, то, пожалуй, я согласен, а глубже…

— Мендель? — Крот перевёл взгляд на химика.

— Мне что-то не очень хочется лезть через шахту, — отозвался тот.

— Да брось, Мендель! Что ты, в первый раз что ли? — воскликнул Шутер.

— Не впервой. Но дело не в этом. Мне не нравится тот факт, что тоннель взорван.

— Почему? — не унимался Шутер.

— Подумай сам, — Мендель стал загибать пальцы. — Объект замурован — это раз. Брошенное оружие на первом КПП — два. Следы пожара и выщерблены от пуль на втором — три. И, наконец, взорванный тоннель — четыре!

Мендель обвёл глазами всех собравшихся.

— Исчезновения людей пять, — закончил за него Крот.

Глаза всех диггеров сосредоточились на лидере группы.

— Какие ещё исчезновения? — неуверенно произнёс Зелон.

— Не хотел вам говорить, чтобы не будоражить сознание раньше времени, — развёл руками Крот.

— О чём ты говоришь?! — подался вперёд Шутер.

— Вы знали, что объект был законсервирован. Никто не знает почему, однако я догадываюсь, что причиной этому могли стать странные исчезновения людей, которые начались ещё во время строительства.

После того, как Крот вкратце поведал набор тех фактов, которые были ему известны со слов Кирилла, воцарилась напряжённая тишина.

— Почему ты сразу ничего не сказал? — наконец нарушил молчание Мендель.

— Я посчитал это… Скажем, не слишком-то достойным внимания. Чтобы тут не творилось в те далёкие годы, уже прошло достаточно времени, чтобы ничего не бояться. Ведь здесь кроме нас никого нет… И я решил, что лишний раз пугать вас не стоит.

— А сейчас решил напугать?

Крот опустил взгляд.

— Сейчас… Не знаю… просто, только когда я сюда вошёл, я ощутил пугающую атмосферу этого места… И… В общем теперь информация про исчезновения больше не кажется мне такой уж неважной…

Вновь повисла пауза, во время которой диггеры неуверенно смотрели друг на друга.

— Чёрт… Мне это не нравиться… — пробурчал Зелон.

— Боишься привидений? — усмехнулся Шутер.

— Да пошёл ты!

— Тихо! — подал голос Крот. — Хватит пререкаться. Я считаю, что нужно уходить.

— Поддерживаю! — уверенно заявил Зелон.

Мендель лишь утвердительно кивнул.

— Да чего вы испугались?! — взвился Шутер. — Столько ковырялись, ради чего?!

— Большинство против, — спокойно произнёс Крот. — Так что тебе придётся подчиниться. Пошли ребята.

— Стойте! — воскликнул Кирилл. — Вы не знаете про поезд!

Диггеры замерли.

— Что ещё за поезд? — нахмурился Крот.

— Я не сказал вам в самом начале… Есть вероятность, что на нижних уровнях объекта находится целый состав с запечатанными вагонами. Я не знаю, что в этих вагонах, но охраняла его чуть ли не целая армия… Так вот. Мой прадед в 1960-ом году случайно узнал — начальника Объекта расстреляли, а причинной тому стало то, что этот особо важный состав так из Объекта и не вышел.

— Как не вышел?

— Не знаю. Суть в том, что он так и стоит в низу.

Диггеры были поражены.

— А что… Что было в вагонах… — голос Шутера вдруг сделался хриплым.

— Не знаю… Но, судя по тому, как его охраняли — похоже, что нечто очень ценное… Возможно, золото.

Диггеры переглянулись.

— Ладно… — произнёс Крот, — доставайте снаряжение. Идём через шахту.

Крот застыл на краю чёрной бездны. Сейчас он был полностью готов к спуску. На нём был клеттергюртель — специальная альпинистская страховка, которая в отличие от страховочного пояса в случае падения распределяла давление по всему телу, уменьшая риск серьёзных повреждений внутренних органов. Моток нейлонового шнура не выглядел слишком уж крепким, однако мог выдерживать вес до двух тысяч килограммов при том, что толщина шнура не превышала одного сантиметра. Петля страховочного троса, один конец которого бы прикреплён к вбитой в бетон скобе, а второй к Кроту, была сброшена вниз. Основной трос, который так же одним концом был прикреплён к Кроту — другим тянулся к Менделю, которому отводилась роль заводящего. Трос был пропущен позади диггера, вокруг бёдер по линии пояса. Таким образом, верёвка, идущая от Крота, проходила у Менделя вокруг левого бока, затем вокруг правого, в результате чего левая рука Менделя была ведущей, а правая — тормозящей. Для большей устойчивости Мендель принял сидячее положение, остальные диггеры страховали его.

— Готов? — спросил Мендель.

— Нет… — мрачно отозвался Крот. Ему по-прежнему ужасно не хотелось спускаться в эту дыру, но слова Кирилла о загадочном поезде всё же не давали ему возможности повернуть назад. Опустившись на четвереньки, он повернулся к дыре спиной и приступил к спуску.

Пальцы, касающиеся шероховатой поверхности бетона, из которой состояли стены шахты, ощущали пронизывающий холод. Как только Крот погрузился вниз с головой, ощущение неправильности поступка и желание выбраться наверх многократно усилились, но он подавил признаки надвигающейся паники и продолжил спуск.

Стена…

Cтена…

Cтена…

Кроту казалось, что он спускается уже целую вечность, но, взглянув наверх, понял, что преодолел всего каких-то пять метров.

— Ещё немного… — утешал себя он. — Скоро должен быть следующий уровень… Ну…Где же он…

Стена.

— Крот, ты там как? — прохрипела рация, закреплённая на поясе. Похоже на голос Зелона, хотя в гулком стволе шахты звуки как-то странно искажались, и он не мог дать гарантию, кто с ним говорит.

— Нормально… — выдохнул и тут же повторил про себя, — нормально…

С каждым метром воздух вокруг словно становился плотнее. По тому, как отчётливо стал виден луч его фонаря Крот заметил, что вокруг сгущается туман.

— Этого ещё не хватало, — подумал диггер, как вдруг наконец-то в том месте, где раньше нащупывалась лишь глухая стена, нога Крота обнаружила пустоту.

— Наконец-то!

Спустившись ещё на несколько метров, Крот смог встать на край платформы и дважды дёрнул трос, подавая сигнал — стоп.

Второй уровень… И туман…

Крот освещал помещение, но луч фонаря не мог рассеять молочную пелену больше, чем на три метра вперёд.

Тишина… Тишина, от которой закладывало в уши и становилось неуютно на душе. Чтобы хоть как-то побороть это давящее ощущение, Крот откашлялся, и звук этого кашля неожиданно громко резанул по ушам.

Отцепив от пояса рацию, произнёс:

— Я внизу.

— Отлично! Как ты там?

Крот повёл лучом фонаря из стороны в сторону и произнёс:

— Как ёжик в тумане…

Внезапно фонарь мигнул. Ещё раз… Свет стал тускнеть.

— О, чёрт! Только не это! — Выругался Крот. — Ведь новые батарейки только поставил!

Диггер пару раз хлопнул по фонарю ладонью, но тот по-прежнему терял яркость.

— Твою мать! — выкрикнул Крот, прежде чем фонарь окончательно погас, и его окутала непроницаемая темнота.

Крот стал судорожно рыться по карманам в поисках сменного комплекта батареек. Он не боялся темноты, но здесь глубоко под землёй тьма казалось особенной, и оставаться с ней наедине Кроту совершенно не хотелось.