— Дверь замурована! — произнёс Шутер, получивший свою кличку за любовь ко всему стреляющему. Даже сейчас за его спиной помимо всевозможного оборудования висела упакованная в чехол Сайга.

— Вижу, — произнёс Крот, — дайте мне кто-нибудь кувалду!

С гулким стуком рюкзак Зелона опустился на бетонный пол, и, покопавшись в нём, диггер извлёк на свет небольшую, но увесистую кувалду, и протянул её старшему.

Примерившись, Крот размахнулся и, описав широкую дугу, кувалда высекла из стены кирпичную крошку, огласив своды туннеля звуком ломаемой кладки. Крот продолжал действовать методично, нанося удар за ударом. Обломки кирпичей сыпались к его ногам. Спустя пять мину Крот, запыхавшись, остановился и осветил образовавшуюся выбоину лучом фонаря. Как он и предполагал, кладка оказалась двойной — в пролом просматривался новый слой кирпичей.

— Тут придётся попыхтеть, — резюмировал Крот, протягивая кувалду Зелону.

Работа возобновилась. В течение почти часа диггеры, сменяя друг друга, рушили кирпич, углубляя пролом. За вторым слоем кладки обнаружился третий, затем четвёртый и пятый.

Постепенно, по мере того, как сил работать становилось всё меньше, всем стало казаться, что эта чёртова кладка никогда не закончится, когда внезапно после очередного удара кусок кирпича провалился внутрь, а на его месте образовалось тёмное отверстие.

— Есть! — устало выдохнул Мендель — третий диггер из команды Крота. Сидевшие в это время в сторонке исследователи повскакивали со своих рюкзаков и бросились к пролому.

— Так, а ну! — Крот уверенно пролез вперёд и посветил фонарём в отверстие.

— Ну? Что там?

— Похоже на дверь, — произнёс Крот и, несмотря на то, что была не его очередь крушить стену, схватил кувалду и принялся работать с удвоенным энтузиазмом. Не прошло и четверти часа, когда лаз, достаточный для того, чтобы проникнуть внутрь, был готов.

За кирпичной кладкой оказалось небольшое пустое помещение и собственно то, что искала команда — старая, покрытая толстым слоем ржавчины и грязи большая двустворчатая железная дверь. Но даже сквозь слой грязи, который образовался на поверхности двери за десятки лет, была различима красная надпись: ОT-12 / ХОД-СЕВ — 4.

— Что эта хрень значит? — подал голос Кирилл.

— Да всё просто… — пояснил Крот, — похоже на сокращения. Ну, типа, ОБЪЕКТ — 12, четвёртый северный вход. Или выход…

По началу диггеры осматривали дверь, закрывавшую проход в загадочное сооружение, с благоговейным восторгом, но постепенно взгляды их сосредоточились на двух внушительного вида стальных засовах, который мало того, что были блокированы странного вида огромными висячими замками, так к тому же ещё и намертво заржавели.

— Приехали… — выдохнул Кирилл, — тут нам кувалда не поможет…

— Не поможет, — кивнул Крот.

— Так что же… Всё зря?

Вместо ответа Крот посмотрел на Менделя. Тот с задумчивым видом подошёл к запирающей конструкции и некоторое время внимательно её осматривал.

— Хорошо проржавело… Думаю, придётся провозиться не меньше часа…

Кирилл непонимающе посмотрел на диггера, а тот уже извлек из рюкзака пластиковый чемоданчик, внутри которого упакованные в мягкий поролон лежали стеклянные бутылки с разного рода химическими формулами на этикетках. Кирилл ясно разглядел знакомую ещё по урокам химии надпись H2SO4 — формулу серной кислоты.

— Думаю, вам стоит подождать снаружи. Вы пока что не нужны, — произнёс Мендель, и Крот, кивнув, взял Кирилла под локоть.

— Пойдём. Не будем ему мешать.

Оказавшись в основном туннеле диггеры вновь расположились вдоль стен, удобно устроившись на мешках с поклажей. Теперь, когда можно было только ждать результатов работы Менделя, каждый принялся заниматься своим делом. Зелон возился с мобильником. То ли играл, то ли строчил СМС… Хотя, какое там — на такой глубине связи всё равно нет.

Шутер расчехлил Сайгу, которую Кирилл по неопытности вряд ли смог бы отличить от автомата Калашникова, и, разобрав её, принялся дотошно проверять слаженность и целостность каждой детали.

Крот же попросту задремал, скрестив руки на груди и привалившись к стене тоннеля.

Кирилл не знал чем ему заняться, а потому, посидев пять минут и вдоволь помаявшись бездельем, решил совершить небольшой променаж вперёд по тоннелю. Но не успел он сделать и двух шагов, как услышал голос Крота.

— Стоять!

Кирилл обернулся. Диггер по-прежнему не открывал глаз и находился всё в той же позе.

— Куда собрался? — задал вопрос Крот.

— Да так… Пройтись… — пожал плечами Кирилл.

— Сядь! Ходок… — безапиляционно произнёс Крот, — пройтись он решил… Я же предупреждал, без команды старшего — ни шагу!

— Да я тут рядом… — Кирилл послушно сел на место.

— Здесь тебе не центральная площадь города! Здесь за каждый неверный шаг можно и головой ответить. Это твой первый спуск? Первый. Так вот я не хочу, чтобы он стал для тебя последним. А потому держись рядом и в сторону ни шагу! Понял?

Кирилл кивнул. Он, конечно, слышал про то, что жизнь диггеров наполнена самыми разнообразными опасностями, но как-то особенно не воспринял это всерьёз.

— А ты лично знал кого-нибудь кто ну… Не вернулся? — задал вопрос Кирилл после минутного молчания обращаясь к Кроту. Тот невесело усмехнулся.

— Мы все кого-то знали…

— И часто такое… происходит?

— Время от времени, — отвечал Крот. — Здесь порой такие вещи случаются, что впору фильмы ужасов снимать.

— Какие, например? — глаза Кирилла зажглись любопытством.

— А вон пусть тебе Зелон расскажет. Он у нас мастер байки травить.

— Не байки это, — с серьёзным видом откликнулся Зелон.

— Ну-ну, — усмехнулся Крот.

— Расскажи, Зелон! — попросил Кирилл, глядя на диггера.

Тот неспешно убрал мобильник в карман и с важным видом откинулся на стену.

— Ну, значит, слушайте. Дело было так. Лазил я как-то в своё время в один колодец, что возле дома моего был когда-то. Не один лазил, с друзьями. У нас там место было своё тайное. Мы там собирались, курили, выпивали иногда, ну, в общем, культурно отдыхали.

Я тогда среди нашей компании самый младший был — четырнадцать мне было или около того. Ну, так вот, в том месте, где наше место было — проходила теплотрасса. Бомжи туда постоянно наведывались, а мы их гоняли. Они ж, суки, придут, нагадят, а нам потом убирать. Но не в этом суть, а суть в том, что кроме нас и бомжей, там лазили ещё и монтеры, которые эту теплотрассу обслуживали. Так вот с теми монтерами мы в ладах были. Они наc не трогали. Мы же не бомжи какие-нибудь. Мы, можно сказать, тоже за порядком там следили. Ну, знамо дело, случалось, даже, и выпивали вместе. Короче, общение было на уровне. И был там у нас один монтер дядя Степан. Мужик как мужик, нормальный. Только вот произошёл однажды такой случай со мной. Сейчас как вспомню, аж дрожь пробирает.

Зелон сделал театральную паузу и оглядел присутствующих.

— Уезжал я как-то раз на две недели из города, а когда вернулся, решил слазить в наше место вместе с друзьями. Пришёл ещё пораньше всех. Никого не было, ну, думаю, ладно. Подожду. И вдруг слышу шаги. Думаю — во, наши идут. Выглядываю в коридор — нет никого. И шагов не слышно. Показалось, думаю. Возвращаюсь обратно. Только сел, косячок забил, баловался я этим тогда — опять шаги. Выглядываю, нет никого! Думаю да что ж такое-то, а?! Что за хрень мерещится? Плюнул, опять вернулся. И чтобы вы думали? Не успеваю сесть, опять шаги непонятные…Шаркающие…

И знаете что, ребят… Не по себе мне тут стало… Выглянул я в коридор — никого нет. Ну и пошёл к выходу. Иду… И слышу — а шаги-то за мной! Оборачиваюсь — никого нет! Ну, тут я испугался не на шутку. Драпанул так, что только пятки сверкали… Подбегаю к лестнице, на верх взлетел пулей.

На улице солнце светит, птички щебечут, а я стою, и самого трясучка бьёт. Думаю, что такое… Чего испугался? Шагов каких-то! А к колодцу подойти и вниз заглянуть боюсь… Долго не решался, но, наконец, подошёл. Смотрю вниз… А там дядя Степан стоит. Я ему кричу — дядя Степан, это вы, что ли, меня напугали… А он смотрит и молчит. А потом руку поднял и пальцем меня поманил, мол, спускайся сюда, Зелон, спускайся. И что-то мне в нём не понравилось… Я ему — дядя Степан? Вы что? У вас всё нормально? А он стоит и только пальцем меня к себе манит… И, знаете… Меня словно тянет в колодец… Какая-то сила… Я лезть вниз не хочу, а всё равно лезу. Вот уже ногу одну на ступеньку поставил, и тут, слава богу, кореш мой меня по имени окликнул. Наваждение как рукой сняло. Отскочил я от колодца, сердце стучит, словно вот-вот выпрыгнет. Ну, значит, кореш ко мне подбегает и говорит — ты что, Зелон, такой бледный? Ну, я ему всё и рассказал. А он пальцем у виска покрутил и говорит, ты, что, не знаешь, что дядя Степан уже неделю как погиб от прорыва теплотрассы… Я так и сел. Как, говорю, погиб? А он мне — мол, а так — кипятком его окатило, вот и привет. Его уж похоронили…