По "Жигулям" ударило сразу несколько выстрелов. Но поздно - Сергей уже исчез за углом дома.

Стемнело. Маленькая неровная улочка с двумя рядами приземистых одноэтажных строений уходила куда-то вдаль - туда, где, мерцая загадочно, таяли огоньки ночных перекрёстков. Обычная улочка, из каких и состоят, в основном, старые районы города.

Лена прибавила шаг, отойдя от остановки. Похолодало, и одинокие прохожие спешили по своим домам: никому не хотелось задерживаться здесь в такую погоду. Лене - тоже. Прошло уже три с половиной года с тех пор, как она оставила Туапсе, где родилась и где закончила школу. Лена училась сейчас на третьем курсе журфака, мелькая внештатным автором то в одной, то в другой краснодарской газете. Снимала она небольшую комнатушку с отдельным входом в частном домике, куда сейчас и направлялась.

Вчера Лена побывала на концерте одной заезжей знаменитости, и теперь набрасывала в уме статью, вспоминая подробности вчерашнего вечера.

Здание театра, где проходило мероприятие, оцепили строем качков-омоновцев: надежды на бабушек-билетёрш у администрации не было, и опасались, как бы разгоряченная толпа безбилетников всё кругом не разнесла. Лену тоже сначала пускать не хотели. Администраторша - упитанная дама в возрасте и в строгих очках надменно разглядывала молодую журналистку и долго смотрела в её удостоверение. Потом, вернув корочку, разрешила занять любое свободное место. Но мест не было, и Лене пришлось сидеть на полу. Правда, интервью она, всё-таки, получила.

Певица в гримёрной выглядела не так энергично, как на сцене. Смотрелась она замученно и разговаривать не хотела. На вопросы Лены отвечал её администратор - словоохотливый человечек в круглых очках. "Звезда" эстрады только устало кивала, соглашаясь со всем, что тот говорил.

Сейчас Лена прикидывала, что она напишет в статье и думала о том, какой замечательной была бы её собственная жизнь, если бы она сама, вдруг, (а, вдруг бы!) стала известной певицей.

Размышления были прерваны: чья-то рука неожиданно опустилась Лене на плечо. Лена хотела взвизгнуть, но не успела: другая рука быстро зажала ей рот.

- Тихо! - услышала Лена. - Только не нужно кричать. Это - я.

Макаров выпустил её и шагнул в сторону. Руки он держал перед собой, приподняв их, словно сдавался в плен.

- Не пугайся, - Сергей попробовал улыбнуться. Он сейчас походил на зайца, минуту назад укрывшегося от пуль охотников. - Видела новости?

Лена отошла к забору и машинально огляделась. Потом с интересом рассмотрела Макарова.

- Ты их всех убил? Зачем?

Она почему-то не испугалась. Почему - не поняла сама. Макаров опустил руки.

- Ты этому веришь?

Лена глядела на Сергея, не отрываясь. Было темно, но она видела, что тот тоже смотрит ей в глаза.

- Нет, - ответила она.

Макаров кивнул.

- Это лучше. Я не хочу, чтобы завтра сообщили, что я ещё и тебя убил.

- Угрожаешь? - Лена прищурилась.

- Нет. Пытаюсь спасти. Через несколько метров к дому тебя ждёт смерть. Если ты меня сейчас не послушаешь - это будет твоя последняя в жизни ошибка.

Лена хотела что-то сказать, но Сергей знаком остановил её.

- Подожди. Слушай меня. Вчера я отдал Покровскому кое-какой материал. Не знаю как, но об этом узнали люди, которых это касалось. Сейчас уже не важно - как они об этом узнали. - Он сунул руки в карманы и огляделся по сторонам. Вокруг не было ни души. Только покосившийся одинокий фонарь метрах в ста освещал путь запоздалым прохожим. Слышно было, как вдалеке гудят редкие машины. - Запомни: эти люди не оставят в живых никого, кто может хотя бы случайно хоть что-то знать. Кроме меня есть ещё двое, с кем они постараются разобраться. Двое - ты и Ромашов...

- Что это был за материал? - Лена пристально всматривалась в темноту, пытаясь там разглядеть лицо человека, который сейчас стоял в полутора шагах от неё. - Что это за люди?

В темноте Лене показалось, что Макаров усмехнулся. Усмешка прозвучала и в его голосе.

- Чем меньше ты будешь об этом знать, тем больше у тебя шансов остаться в живых. Знаешь Саркисяна из уголовки?

- Саркисян? - Лена удивленно нахмурилась. - Я у него брала пару раз криминалки...

- Инспектор уголовного розыска...

- Что ты хочешь сказать? Он...

- А тебе это странно? Ты не знала, что Саркисян - бандит?

Лена отступила ещё на шаг назад. Она неуверенно вглядывалась в темноту.

- Пошли, - Сергей шагнул к Лене и взял её за руку. - Покажу тебе кое-что.

Девушка отстранилась.

- Ладно. Ты идёшь по этой стороне улицы, я - по той. Согласна?

Лена смотрела на Сергея с недоверием. Потом всё-же кивнула.

- Дойдёшь до последнего угла перед твоим домом. Дальше ни шагу...

- Хорошо.

Сергей отошел от неё и быстро пересек улицу. Запустив руку в нижний карман куртки, он нащупал там рукоятку милицейского макара. Сергей постоял немного на месте и огляделся, как следует... Тихо. Только ветер беспокойно гудел в высоковольтных проводах; посвистывая, пытался пробудить ото сна закоченевшие деревья, что растопырили во все стороны свои голые корявые ветки.

Дойдя до угла, Лена остановилась. Макаров караулил её напротив, через улицу. Лена видела в ночном мраке его нечёткий силуэт. Сергей махнул ей рукой два раза. Лена послушно направилась к нему.

- Которая калитка твоя? - спросил Макаров негромко, когда девушка подошла ближе.

Лена обернулась, и с сомнением посмотрела туда, где ряды маленьких, невероятно похожих один на другой домиков уходили куда-то вглубь улицы, теряясь в ночной темноте.

- Четвёртая от угла.

Все окна в доме, возле которого стояли Лена с Сергеем, ярко горели. Оттуда, сливаясь, неслись весёлая музыка и пьяные голоса. Кто-то вышел во двор. Голоса стали громче, отчетливее.

- Смотри, что теперь будет, - Сергей вытащил из кармана макаров. Лена увидела, как дуло пистолета тихонько блеснуло в свете далёкого фонаря на соседней улице.

Рядом совсем громыхнул выстрел, вслед за которым послышался радостный пьяный вопль. Сергей нервно вздрогнул и обернулся. Сквозь щель в заборе он разглядел во дворе мужика в пижамных штанах и рубахе навыпуск. Тот стоял, тяжело шатаясь, сжимая двумя руками двустволку. Вокруг него бегала толстая немолодая баба в растрёпанном драном халате.

- Дай мне! - орала она охрипшим от водки и от табака голосом. Язык у неё заплетался. - Я попаду! Я попаду!

- Смотри сюда, - Сергей прицелился. - Сейчас, блин, я попаду. Спрячься за угол.

Лена отошла назад, и Сергей тут же спустил курок. Выстрелом калитку распахнуло настежь. Она качнулась, тяжело заскрипев на старых проржавелых петлях. Секунд через восемь оглушительно грохнуло... Вспышка ярко-жёлтого пламени ударила по глазам. Из окна дома напротив, обиженно зазвенев, посыпались стекла. Потом всё стихло - только столб тяжёлого чёрного дыма тянулся кверху в том самом месте, где секунду назад была калитка.

Сергей ухватил руку Лены и крепко сжал её.

- Пошли. Быстро.

Во дворе дома, у забора которого стояли Лена с Сергеем, воцарилась приглушенная тишина. Тамошние обитатели, явно, заинтересовались грохотом на улице.

- Что это было? - спросила Лена, когда они отошли квартала два. Она высвободила свою ладонь из пальцев Сергея.

Тот как будто размышлял о чём-то, но на вопрос Лены ответил сразу.

- Ручная граната, которую прикрутили к калитке. Если бы тебя разнесло на куски, они бы сказали, что это тоже я сделал.

Лена молчала. Они шли быстро, не останавливаясь, пока не оказались на Северной - одной из центральных улиц города, по которой ходят троллейбусы. Не дойдя немного до остановки, Сергей остановился.

- Слушай меня внимательно...

Здесь было светло от в два ряда расставленных фонарей, и Лена с Сергеем могли хорошо видеть друг друга.