– Спит, – ответствовала дама.

Сидеть напротив миссис Макензи было неприятно. Она подавляла Сандру своими внушительными габаритами и потоком отрицательной энергии. По крайней мере, Сандре уже казалось, что она ее, эту самую энергетику, чувствует.

– Вы знакомы с Клаудией?

– Нет. А кто такая Клаудия? – У Сандры засосало под ложечкой от дурного предчувствия.

– Мать Джулии. Бедная девочка… – Непонятно было, кого имеет в виду миссис Макензи, Джулию или ее непутевую мать.

– Она подбросила ребенка… нам. Для Роя появление Джулии было полной неожиданностью.

– Да?! – взвилась миссис Макензи. – Полной неожиданностью! Ха!

Она вскочила и заметалась по комнате. Сандра чувствовала себя маленьким фортом, который окружает бушующая армия противника, двадцатикратно превосходящая по силам гарнизон обреченной крепости.

– Бедняжка Клаудия была в полном отчаянии!

– А вы откуда знаете? Рой, по-моему, даже не вспомнил ее имени, а вы говорите о ней, как о соседке через улицу.

– Она и есть моя соседка! Дочь проститутки. Так хотела вести нормальную жизнь, с детства была влюблена в Роя…

– Впервые слышу.

– А вы вообще-то давно знакомы с моим сыном? – удачно парировала удар миссис Макензи. – Я вас тоже впервые вижу и слышу.

– Не имеет значения!

– Нет, имеет! У Клаудии могла бы быть жизнь с моим сыном! У них родилась девочка, моя бедная внучка! Я не вмешивалась, но сейчас Клаудия попала в больницу, и знаете, из-за чего?

Сандра молчала, а вокруг нее бушевал ураган.

– Она пыталась покончить с собой! – объявила миссис Макензи.

У Сандры возникла малодушная мысль, что лучше бы кто-нибудь сейчас покончил с ней самой. Что-то уже почти разбилось…

– Не захотела жить без дочери, думала, что сможет, и не смогла. Полная безысходность.

Это у меня полная безысходность. Чего вы все от меня хотите? Сандра устало закрыла глаза.

– У Клаудии никого нет, кроме меня, Джулии и моего сына. И вы не вправе вмешиваться. Вы же сама женщина, может быть, будущая мать…

– Чего вы все от меня хотите? – повторила Сандра вслух.

– Вам лучше уехать. Мимолетное увлечение не стоит того, чтобы калечить чужие жизни. Разве вы не понимаете?

Сандра встала и вышла из комнаты. Ее душила злоба. Какое право имеет эта женщина указывать, что Сандре делать, а чего не делать?! С кем быть, с кем не быть, где жить… Мимолетное увлечение…

И самое ужасное было в том, что где-то в глубине души Сандра верила, что имеет.

– Аххх-рр! – вырвался из груди Сандры звериный рык. Она смахнула со столика матово-зеленую вазу. Звон осколков, казалось, был оглушительнее взрыва.

В дверях за спиной Сандры появилось что-то большое и темное.

– Держите себя в руках. Не дома, мисс Коллинз.

Сандра хлопнула дверью спальни и повалилась на кровать, сотрясаемая рыданиями.

За стеной заплакал напуганный ребенок.

Такого отчаяния Сандра не испытывала никогда. Это было отчаяние совершенно запутавшегося человека. Она любила Роя. Но вся эта ситуация с появившейся дочкой, ее мамашей и мамашей Роя…

У Сандры было глубокое чувство святости уз брака. И в ее картине мира связь между Роем, Джулией и этой Клаудией была более важна, чем то, что возникло между ней и Роем. Она испытала с ним самые острые моменты счастья, когда хотелось умереть от переполняющего блаженства…

Жаль, что не умерла тогда. Сейчас все было бы гораздо проще. Нужно поступить честно. Нужно дать Джулии возможность расти в нормальной семье, с матерью и отцом.

«Я больше не хочу выносить этого давления. Я тебя люблю, но получается все глупо и безнадежно. Нам будет лучше, если мы прекратим все сейчас. С.».

Записка получилась идиотская, но уйти молча Сандре не хотелось. Хорошо, что здесь нет ее вещей. Полупустая дорожная сумка так и стоит в шкафу.

Сандра выскользнула из комнаты. Хотела зайти поцеловать Джулию, но услышала в комнате сюсюкающий голос миссис Макензи. Сплюнула и ушла.

Уход Сандры остался проигнорированным.

Сандра никак не могла понять: то ли она несется как пуля, рассекая пространство нью-йоркских улиц, то ли еле передвигает налившиеся свинцом неуклюжие ноги. Все. Все кончено. Пути назад не будет. Чудеса случаются только однажды. По два чуда на нос в течение одного месяца – это было бы слишком.

Больше ждать нечего.

Впереди – Бостон. Сочувственные слезы Марты и пустая норка.

Нужно будет найти работу. Любую, и как можно быстрее, иначе не на что будет жить. Нужно будет забрать Мими у Марты и завести котят.

Можно пойти работать в детский сад.

Нет, к черту детей. Как именно хотела себя убить эта шлюшка Клаудия?..

Сандра с тоской посмотрела на дорогу с четырехполосным движением. Как было бы просто, немного больно, удар, лететь – и все.

Не дождутся. Подарить Рою свои похороны – как это было бы гнусно.

Денег хватило только на автобус. Сандра забилась в угол к окну и проплакала всю дорогу. Усталость принесла несколько часов сна, это было здорово, хотя глаза после такого сна отекли неимоверно.

Сандра поехала к Марте. Раздумывать было особенно не о чем. Бывают моменты, когда уже не до гордости, только страшно остаться одной, хочется, чтобы рядом был живой человек, которому твое горе небезразлично, который погладит по голове и посидит рядом, пока ты не заснешь в теплой постели. Это та частичка дома, без которой кому угодно в определенный момент станет невыносимо жить.

Марта разбила тарелку, увидев Сандру из окна кухни.

– К счастью, – сказал Бен, но потом проследил за направлением взгляда жены и почти бегом кинулся к двери.

Больше всего Сандра боялась вопроса «что?..». Его не задали. Она сама потом все рассказала, захлебываясь слезами и пряча голову у Марты на коленях. Бен заваривал успокоительный чай (где только научился?), а потом бегал в прокат за хорошими мультфильмами.

Известно, что ничто так не может отвлечь человека от своего несчастья, чем хорошая японская анимация…

Сандра смотрела на большеглазые нечеловеческие рожицы и ничего не видела и не старалась понять. Она заснула перед телевизором, и, когда Бен нес ее на руках в комнату для гостей, ей показалось, что ее прижимает к себе Рой. Во сне Сандра плакала.

Утро было издевательски солнечным. Сандра проснулась и подумала, как было бы хорошо, если бы последний месяц ей приснился. По телу была разлита слабость, как после тяжелой болезни.

Хм. Болезни. Будем считать, что кризис миновал. Надеюсь, у меня разовьется стойкий иммунитет… С этими невеселыми мыслями Сандра встала и попыталась сделать зарядку, чтобы хоть как-то разработать одеревеневшие руки и ноги.

В дверь осторожно поскреблись: это Марта принесла кофе и печенье на завтрак.

– Вот это да! А я надеялась, что удастся тебя разбудить приятным сюрпризом! – почти расстроилась подруга.

– Ничего, сюрприз приятный, и он останется неиспорченным насильственным подъемом. Давай вместе лопать.

– Давай.

Против обыкновения Марта не задавала наводящих вопросов, которые помогли бы Сандре более подробно рассказать о своих переживаниях, и Сандра чувствовала особую благодарность. Внутри было пусто и звонко, как в стеклянной комнате, и Сандре казалось, что между нею и ее болью за ночь выросла холодная стена.

После завтрака Сандра помогла Марте сделать уборку.

– Может, поживешь у нас недельку? – как бы невзначай спросила Марта, сосредоточенно вытиравшая пыль в гостиной.

– Да. Спасибо за приглашение. Бен?..

– Только за.

– Отлично.

– Отлично.

Это была не та ситуация, когда приличнее было бы долго отказываться. А Марта не тот человек, который предлагает что-то просто для демонстрации участия.

В тот же день Сандра нашла работу – продавщицы в чайной лавке.

Бен был удивлен: он уже подыскивал Сандре место в своем коллективе. Марта звонко чмокнула его в щеку и отправила за мороженым, чтобы не мешал началу новой жизни своей критикой.