Глава 6

И вот наступили новое утро и новая тренировка. Правда, на этот раз всё было по-другому…

Когда мы пришли на тренировочную площадку, наши инструкторы-солдаты уже были на месте. Но, в отличие от предыдущих встреч, на этот раз все были одеты в кожаные доспехи.

Нас отвели в дальнюю часть арсенала, где находилось невероятное количество самой разнообразной брони: кольчуги, латы, стальные и кожаные кирасы, металлические шлемы с забралами и без, кожаные шапки, как у танкистов. Про оружие я вообще молчу: здесь легко можно было найти ковыряльник на самый извращённый вкус и фантазию — от классических мечей до металлических вееров, от трезубцев до моргенштернов.

Нам дали такие же доспехи, что были и на бойцах Гюстава: кираса, наручи, шлем, высокие сапоги чуть ниже колена с защитными пластинами — всё из прессованной кожи.

Оружие сегодня тоже было настоящим. Стало откровенно страшно, ведь если меня начнут кромсать так же, как и всю предыдущую неделю, то я точно этого не переживу.

Все вышли из арсенала и двинулись к тренировочной площадке. Джон, Лексус, Лера и Мириям нервно переговаривались между собой. А я обратил внимание на очередные странности: во-первых, сегодня людей было больше; во-вторых, они, стоя на расстоянии примерно двух метров друг от друга, организовали круг; в-третьих, в центре стоял сам Гюстав, который ни разу за эти дни даже носа на площадке не показал.

Когда мы подошли, круг расступился, но не для того, чтобы мы зашли внутрь, а для того, чтобы встали в ряд с солдатами.

— Ведите! — крикнул Гюстав.

Из одного здания, в котором, как я до этого считал, содержали животных, послышались рыки и странные звуки вроде гавканья, но… Звучало так, будто обезьяна пародирует лай собаки.

Из загона вывели какую-то тварь.

Она действительно походила на обезьяну. Неведомая фигня была полтора метра ростом, но сильно сутулилась, поэтому смотрелась меньше, а её тело покрывала длинная чёрная шерсть с редкими серыми клочками. Рожа существа сильно напоминала монстров из старого фильма «Гремлины», а пасть была неестественно огромной, с острыми зубами. При взгляде на эту волосатую фигню у меня, кажется, случился спазм сфинктера.

Гремлина-переростка волокли два бойца, удерживая за шею такой же штукой, которой ловят бродячих собак — палкой с уздечкой на конце. Волосатого монстра завели в круг и стали удерживать в четырёх метрах от виконта.

— Это кобольд! Один из самых слабых монстров нашего мира. Они так же слабы, как и гоблины, и относятся к полуразумным существам, — Гюстав начал громко читать лекцию по местному бестиарию, — но не стоит расслабляться. С возрастом кобольды становятся довольно высокоуровневыми, и тогда их шерсть делается такой же крепкой, как доспех. Это легко определить: чем больше на кобольде серой шерсти, тем он старше, а это значит, что его уровень выше. А ещё кобольды и гоблины компенсируют личную слабость тем, что живут в больших стаях. Недалеко от замка возле водопада находится довольно крупное логово этих созданий, и мы легко отлавливаем именно тех, кто нужен.

На этом лекция по бестиарию закончилась, и начались уроки по прокачке силы.

— В нашем мире уровень можно поднять упорными тренировками. Но это действенно только на самых начальных ступенях развития. Со временем простые занятия перестают приносить пользу. Ещё один способ — убийства. Убей любой из вас этого кобольда сейчас, пока его удерживают, и уровень обязательно поднимется… — он сделал паузу, внимательно осматривая нас.

Я тоже посмотрел в сторону «землян». Выражения лиц у всех были разные: Джон стоял задумчивым; по Мириям было видно, что ей страшно; глаза Лекса горели, наверное, тот хотел прямо сейчас броситься на кобольда, чтобы убить; на лице Валерии читались какие-то сомнения, но она старалась вообще не смотреть на кобольда и потому удерживала свой взгляд на Гюставе.

— Но этот метод также не очень эффективен... Единственный способ постоянно расти в уровне — сражаться! Вы должны сражаться и побеждать! Чем сильнее враг, тем сложнее битва. Чем сложнее битва, тем больше очков за неё вам даст Система, чем больше очков вы получаете, тем быстрее растёт ваш уровень, а с ростом уровня поднимаются ваши характеристики и появляются новые способности. Другого пути нет. Хотя… Нет, есть другой путь — умереть!

Сделав театральную паузу, Гюстав сказал:

— Джон, ты первый.

Тут же один из солдат толкнул нашего здоровяка в спину к центру круга. Гюстав лишь коротко посмотрел на происходящее и ушёл. Не из круга, он развернулся и свалил на фиг с площадки, и мы снова остались только с его солдатами.

Я и мои земляки напряглись. У Мириям вообще потекли слёзы, хоть она и смотрела вперёд молча.

Джон оглянулся по сторонам и поднял двуручный меч, взятый им в арсенале. В этот момент удерживающие кобольда солдаты ослабили верёвки и отпустили тварь. Монстр тут же с гавканьями и завываниями, похожими на звуки, которые издают шакалы, бросился на вооружённого верзилу. Видимо, эти тварюшки действительно туповаты.

Джон нанёс удар мечом, но кобольд увернулся и махнул длинной когтистой лапой, глубоко порезав кирасу в районе живота. Так повторялось ещё несколько раз, пока наш громила всё-таки не умудрился опустить меч на голову кобольда.

Голова лохматой твари разошлась, как арбуз. Один глаз вывалился и повис на куске плоти перед носом, а всю округу забрызгало кровью. Монстр упал мордой вниз, а следом за ним на четвереньки упал и Джон, показав всем свой завтрак.

Нам тоже стало плохо от увиденного. Когда я осознал, что сейчас должен буду сделать то же самое, то чуть не присоединился к Джону.

Помнится, я себя убедил, что морально уже готов к убийству… Так вот, это оказалось полным блефом перед самим собой. В тот момент у меня дрожали руки, а ноги были ватными.

Джона вывели из круга, подшучивая над его реакцией, а труп кобольда уволокли, притащив из загона ещё одного…

Следующая была Мириям, потом Лера и Лексус. В каждом случае картина была примерно одной и той же: пропускали пару взмахов когтями, а потом убивали противника одним-двумя ударами. Кобольды действительно оказались слабыми существами, учитывая, что мы, неумехи, довольно легко с ними справлялись, невзирая на наши ещё совсем ничтожные уровни.

Настала моя очередь. Вошёл в круг и настроился на то, что приготовленную для меня жертву сейчас отпустят с поводка, как это было все предыдущие разы, но тут кое-что произошло.

Аманда сделала шаг из круга, громко свистнула и бросила перед кобольдом длинный кинжал. В тот же момент лохматую скотинку отпустили, и она схватила оружие, видимо, прекрасно зная, что это такое. Размахивая кинжалом из стороны в сторону, кобольд стал быстро приближаться ко мне.

«Ах ты ж, сука! Тварь, я однажды доберусь до тебя…»

В моих руках был полуторный меч и каплевидный щит. Встав боком и прикрыв тело щитом, стал размышлять над следующим шагом. Хотя долго думать не пришлось — кобольд быстро оказался рядом. Или я был самым везучим из нашей пятёрки, или характеристики были повыше, чем у товарищей, но всё закончилось очень просто: кобольд махнул кинжалом в мою сторону, а я, удачно отбив этот выпад мечом, огрел животинку по башке щитом. Пока лохматый тряс головой, приходя в себя, я сделал большой замах и рубанул ему по шее. Одним ударом обезглавить не удалось — голова повисла спереди на лоскуте шкуры, и кобольд завалился на спину.

«Да, мразь, выкуси!»

Я посмотрел на Аманду и с довольной физиономией подмигнул ей. А вот с её рожи улыбка слезла. Мне аж не по себе стало, и, проверив статус и убедившись, что уровень действительно поднялся, я быстренько разложил полученную десятку очков поровну в силу и ловкость.

***

После первого боя с кобольдами мы продолжили тренироваться по старой программе, но уже в доспехах и с настоящим оружием. В перерывах между тренировками каждый из нас убил в спаррингах ещё по четыре кобольда. Вернее, мои земляки завалили по четыре, а я пять, так как на последнем круге против меня выпустили сразу двух лохматых тварей.

День уже подходил к концу, и я привычно сидел на скамейке и курил трубку.

Мой левый глаз был порезан, так что больше не видел, а на щеке зияла глубокая рана от удара навершием меча, кажется, даже скула треснула. Левая рука была сломана в нескольких местах, левое ухо отсутствовало вообще, левая нога была насквозь проткнута в области бедра. С внутренностями тоже не совсем всё хорошо: желудок и левая почка были отбиты. Про ссадины, мелкие порезы и синяки даже и упоминать не стоит.

Справа ничего серьёзно травмировано не было. Видимо, расстроенная моей лёгкой победой как над первым кобольдом, так и над остальными, Аманда решила таким образом показать, что может со мной сделать всё что угодно в любое время. Выполнила это, стоит отметить, просто идеально. Она нанесла очень много ран, но я был жив. На самом деле эта сука действовала аккуратно, чтобы случайно не загнать меч глубже, чем следует. Ей не хотелось меня убивать, ей хотелось меня мучить.

Вроде бы всё плохо, и я должен быть в бешенстве, как и в предыдущие дни, но на лице сияла улыбка, а душу кое-что грело.

«Ах, Аманда, моя маленькая миленькая страсть. Я тебя хочу… резать кусочек за кусочком. Хочу увидеть боль и страх в твоих глазах. Я клянусь, что заставлю тебя страдать! Клянусь, что не буду тебя убивать, но увижу в твоих глазах страх... Страх при каждом моём появлении. Дай мне хотя бы месяц, тварь, и ты в полной мере почувствуешь всё то, через что провела меня. Из кожи вон вылезу, но сотру с твоего лица эту надменную улыбку».

Самостоятельно до замка я дойти не смог. Джон нёс меня на руках, а девчонки, видя моё состояние, были белее мела и боялись издать малейший звук. Когда зашли в замок, нас встретили всё те же люди: баронесса Седер и две помощницы.