- Я к вашим услугам, господа, - обратилась она с заученной любезностью к гостям.

Шульц с тайным любопытством посмотрел на Матильду. Это не прошло не замеченным для Брауэра. Когда Матильда, приняв заказ, удалилась, он как бы между прочим сказал:

- И в дыре попадаются золотые куропатки.

Но Шульц на это не отреагировал. Не хватало, чтобы он в присутствии гестаповца показывал свои чувства к первой попавшейся на глаза красивой девушке.

- Здесь, как я вижу, много офицеров и очень мало цивильных, - заметил Шульц.

- Так точно. Я вам сообщал, что немало офицеров приезжают сюда на отдых. Места здесь хорошие, тихие, горный воздух. Лучшего не придумаешь.

- Какое настроение у офицерского состава?

- Кое-кто высказывается в негативном плане. Временные неудачи вселили в голову малодушных пессимизм и даже неверие в нашу победу... - Брауэр не договорил - пришла Матильда. Шульц исподволь наблюдал за ловкостью официантки, сервировавшей стол. «Красотка, ничего не скажешь», - отметил про себя Шульц. Брауэр же в свою очередь думал, как же привлечь внимание Шульца к официантке. Он понимал, что такая красивая девушка не может пройти не замеченной любым мужчиной.

- Я информировал вас, экселенц, о том, что Ратнер волочится за официанткой. Так вот это та, которая нас обслуживает... А вот он и сам, - сказал Брауэр, заметив Ратнера, сидящего за столиком в полутемном углу зала.

По лицу Шульца скользнула презрительная улыбка. Брауэр и это заметил.

- Надеюсь, на нее ничего компрометирующего у вас не имеется? - равнодушно спросил Шульц.

- Я вам уже докладывал - она из порядочной семьи. Ее отец - доброволец, находится на восточном фронте... Не желаете ли пригласить Ратнера к столу? - осведомился Брауэр.

- Это то, что вы приготовили на закуску?

- Не только.

- Ратнер дважды побывал у нее в доме. Кстати, у них остановился штандартенфюрер СС Отто Егер, племянник известного герцога.

- Чем мы обязаны его присутствию?

- Он прибыл сюда с восточного фронта, ранен, отдыхает.

- Егер... Егер... - пытаясь вспомнить, где он слышал эту фамилию, произнес Шульц. «Надо познакомиться с ним. Пригодится», - решил он про себя.

- За красоток! Пусть они веселят наши души, - провозгласил тост Брауэр.

В эту ночь Шульц долго не мог уснуть. Из головы не выходила Матильда. «Неужели она отвечает взаимностью этому кретину Ратнеру?»

Егер решил, что наступил момент закрепить свое знакомство с Ратнером. С этой целью он посетил ресторан «Жозефина», где при помощи Матильды надеялся «случайно» встретиться с интендантом.

Как всегда, ровно в восемь вечера в ресторане появился Ратнер. Вскоре туда же прибыл и Егер. Он был в штатском. Матильда в это время обслуживала Ратнера. Она обернулась, задержала взгляд на Егере. Ратнер проследил за ее взглядом и, увидев Егера, быстро подошел к нему, пригласил за свой столик.

Случилось так, что в тот вечер в ресторане оказались Шульц с Брауэром. Полковник, молча наблюдавший за действиями Матильды, хорошо видел эту сцену и с любопытством присматривался к Егеру.

- Кто это? - спросил он у Брауэра.

- Понятия не имею. Очевидно, приезжий, - ответил Брауэр.

- Надо иметь, - назидательно бросил Шульц. - Мне не безразлично, с кем в неслужебное время поддерживают отношения мои офицеры.

- Понимаю.

Матильда тем временем, приняв заказ от своих клиентов, направилась в раздаточную.

- А тут совсем неплохо, - заметил Егер, оглядывая зал ресторана.

- Вы впервые здесь?! - удивился Ратнер.

- Не приходилось. Кто эти два офицера, сидящие около сцены? - поинтересовался Егер.

- Тот, что постарше, - мой шеф, другой - начальник местного гестапо Брауэр.

- Я так и подумал, что это ваши знакомые... Ага, вот и наша кормилица пришла, - улыбнулся Егер Матильде.

Ее тележка была нагружена разными яствами.

- Вам нравится у нас? - спросила Матильда, наливая в рюмку Егера коньяк.

- Что за вопрос? Тем более когда обслуживает такая фрейлейн, как Матильда, - поспешно ответил Егер.

При этих словах на щеки Матильды лег мягкий румянец.

- Приятного вам аппетита. - И девушка тут же отошла от их столика.

- За ваше скорейшее выздоровление, - первым провозгласил тост Ратнер.

- Сперва за фюрера, а потом за остальное, - поправил Егер.

Ратнеру ничего не оставалось, как согласиться. Они чокнулись и выпили. Мельком Егер заметил, как Шульц остановил проходившую мимо него Матильду, принялся что-то ей говорить, а она изредка бросала взгляд в сторону Егера и Ратнера.

- Штандартенфюрер, позвольте один вопрос. Каким образом вы догадались, что те два офицера мне знакомы? - обратился Ратнер к Егеру.

- Их взгляды говорили сами за себя.

- Хотите, я вас представлю, - вдруг предложил Ратнер и, не дожидаясь согласия, встал из-за стола.

Егер был несколько озадачен таким поворотом событий. Это никак не входило в его планы.

- Садитесь, майор, у нас еще будет время для знакомства. Лучше давайте выпьем за ваши успехи и благополучие.

- Какие там успехи... Разрешите я вас представлю, - настаивал на своем Ратнер.

Егер не стал больше удерживать Ратнера, у которого, как он догадывался, был свой расчет. Ратнер, хотя и был изрядно выпивши, понимал, что, представляя Егера своему шефу и начальнику гестапо, он этим именитым знакомством должен непременно возвыситься в их глазах и тем самым надеялся поправить пошатнувшийся авторитет. Поэтому-то он никак не хотел упустить представившийся случай. Решительно встав и на ходу одергивая френч, Ратнер направился к столику шефа.

Краем глаза Егер держал в поле зрения столик, у которого остановился Ратнер. Так, он отметил, что после объяснения майора за столом произошло оживление. Затем он увидел, как Шульц, Брауэр и Ратнер направились в его сторону.

Егер сосредоточенно обдумывал ситуацию. Он понимал, что именно сейчас ему предстоит держать решающий экзамен, от которого, возможно, будет зависеть даже судьба операции.

Все трое во главе с Шульцем остановились около столика Егера.

- Хайль! Штандартенфюрер, мы рады приветствовать вас в нашем захолустье. Позвольте представиться - полковник Шульц.

- Штурмбанфюрер Брауэр, - вслед за Шульцем вытянулся в подобострастной стойке гестаповец.

Егер стоя знакомился с гостями, внимательно присматриваясь то к одному, то к другому. Наконец представился и сам:

- Штандартенфюрер Отто Егер.

- Очень приятно. Просим разделить с нами компанию, - сказал Шульц.

- Благодарю вас, господа. Рад о вами познакомиться, но, право же, я себя не совсем важно чувствую и боюсь испортить вам настроение, - засомневался Егер.

- Мы постараемся не очень утомлять вас. Окажите честь, господин штандартенфюрер, - вставил Брауэр, расплываясь в угодливой улыбке.

Ратнер самодовольно улыбнулся, не скрывая охватившего его чувства гордости.

- Прошу. - И Ратнер почтительно наклонил голову.

Брауэр щелкнул пальцами, и в ту же секунду подскочил метрдотель, молча наблюдавший за этой сценой. Получив распоряжения, метрдотель удалился.

Когда все было готово, Егер и Ратнер перешли за стол Шульца. Брауэр услужливо наполнил рюмки. Первым взял слово Шульц:

- Господа, я предлагаю выпить за нашего гостя - штандартенфюрера СС господина Егера. За его здоровье.

- За нашего уважаемого гостя, - подхватил Брауэр, и он по примеру Шульца потянулся к рюмке Егера.

- Одну минуту, господа, - остановил их Ратнер. - Позвольте первый бокал выпить за фюрера.

- Браво, майор. За фюрера, - подхватил, вставая с места, Егер.

Шульц и Брауэр на какую-то долю секунды смущенно переглянулись и как по команде вскочили с мест. За столом установилась неловкая тишина. Егер понимал причину молчания и не спешил первым нарушить ее. Он интуитивно чувствовал и ждал от Ратнера следующего тоста. Ратнер не заставил себя долго ждать.