Они сделали еще один круг по скверу. Никто не сказал ни слова. Карты были раскрыты, но выигрыш получило казино. Она не хотела короткого романа, а он первый раз в жизни поступил высоконравственно. И где только была раньше эта нравственность, когда подружки сменяли друг друга пачками?

Парочка неспешно возвращалась к проспекту. Снегопад усиливался, как и мороз. Неожиданно со стороны старого кирпичного знания снова послышалось жалобное мяуканье.

Василиса не выдержала и потянула Кира за собой на звук. Свет фонарей у стены совсем ничего не освещал. Темнота и хриплый крик животного. Постепенно глаза привыкли, и среди оставленных строителями блоков и деревянных поддонов, за низкой решеткой у основания дома мелькнула маленькая испуганная мордочка.

- О, Боже! Да он же совсем малыш... - чуть не расплакавшись, Василиса бросилась к окошку.

- И как только туда попал? - Кир склонился ниже, пытаясь рассмотреть крепление решетки. - Котенок еще совсем. Рыжий, кажется.

- Ага! - согласилась девушка. - Надо его оттуда достать. И почему раньше никто не помог? Он ведь уже давно мяучит...

- Этого пушистого подпольщика заметить не так просто!

Василиса изо всех сил потянула решетку на себя, но холодные железные прутья оказались безразличны к стараниям женщины. Ее спутника о помощи просить не пришлось. Не успела она и обернуться, как Кир бережно, за талию, оттянул ее в сторону и принялся за дело.

Догадавшись, что одними руками здесь не справиться, Пивоваров нашел среди строительных завалов кусок металлической арматуры и, работая им как ломом, подковырнул решетку. С первого раза она не поддавалась. Испуганные глаза котенка сверкали в темноте, Василиса нервно переминалась за спиной, а дурацкая решетка сопротивлялась, ставя под сомнение его силу. Не привыкший сдаваться, Кир налег на арматуру всем весом. Котенок уже не мяукал, лишь жалобно смотрел и надеялся.

С третьей попытки послышался глухой треск, и ржавая петля слетела со своего места. Василиса тут же схватилась за раму и оттянула в сторону. Котенок трусил и все еще не выходил из своей ловушки, тогда Кир снял перчатки и протянул теплые руки. Холодный мокрый нос ткнулся в безымянный палец. Рыжий пленник, сверкая бусинками глаз, позволил взять себя в ладони.

Василиса чуть не расплакалась от умиления и сочувствия, когда мужчина поднял котенка с земли. Еще совсем крошка. Худой и такой рыжий!

- Крошечка! Как же ты туда попал? - она забрала его себе и тут же закутала в шерстяной шарф. - Дрожит...

- Он наверняка там на холоде без еды не один час провел.

На самом деле Кир понимал, что кот в заточении провел, возможно, и не один день. Оставалось удивляться, как вообще выжил, и куда делась кошка?

Они еще с минуту простояли вдвоем близко-близко, гладя маленький шерстяной комочек.  Впервые так близко за весь вечер, и все благодаря пушистому крикуну.

- Куда я его теперь дену? - отчаянно вздохнула Василиса. - Здесь он умрет, а в приюте с такой крошкой исхудалой могут не захотеть возиться.

- Забери себе! Видишь, какой он герой! Боролся до последнего. Будет вам квартиру охранять.

- Кир, я бы с радостью, но мы с Викой на съеме живем. Своя квартира только года через два достроится... - она подняла на него грустные глаза. - А может, ты?..

Кир молчал, не зная, что сказать. Да, квартира просторная в Москве у него была, но о том, чтобы завести животное, он никогда не думал. Как кормить, приучать к порядку, ухаживать - все эти вопросы вызвали нешуточную панику.  А между тем желтые круглые глаза смотрели на него внимательно, словно слушали мысли.

Ругая себя за безумие, мужчина аккуратно забрал кота из теплого шарфа Василисы и поместил к себе за пазуху.

- Ну что, рыжий, раз здесь выжил, гляди, и с таким хозяином как я продержишься!

Василиса тут же с радостным всхлипом кинулась спасителю на шею. «Да, определенно, этот кот уже приносит удачу!» - подумал Кир, когда мягкие женские губы прикоснулись к его губам.

Благодарный, нежный поцелуй вызвал в мужской душе целую лавину чувств. Поддерживая одной рукой кота, второй он бережно прижал к себе девушку. Все было как в молодости: тот же город и неспешные поцелуи под чужими окнами, то же предвкушение и азарт одновременно. Как жаль, что на продолжение сейчас не стоило и надеяться.

Если бы не одинокий «мяв» придавленного телами, котенка, неизвестно, чем бы это закончилось. Василиса очнулась первой и, облизав подпухшие губы, сделала шаг назад.

Кир молчал, не спуская с нее горящего взгляда.

- Прости, - прошептала она. - Нам, наверное, лучше возвращаться по домам. Я позвоню в такси.

У Пивоварова хватило выдержки только чтобы кивнуть. Слова пропали, а то, что приходило на ум, озвучивать не стоило. Кот упрямо жался поближе к телу, но уже не дрожал. От этого пушистого комочка возле самого сердца исходило приятное тепло и странная надежда.

Глава 7. Питомец

Часть 1.

Бесшумно открыв дверь в квартиру Димона, Кир запустил котенка и разделся сам. Рыжий потомок тигров сразу почувствовал себя как дома и бросился на диван. «Ему еще пульт от телевизора, и будет мужик мужиком!» - подумал Кир. Котенок, похоже, и эту мысль прочитал - тот самый пульт мигом оказался в загребущих лапках.

Еще секунда, и парень стал сосредоточенно грызть и царапать неведомую пластмассовую штуковину. Ругая себя за то, что не заехал в гипермаркет за кошачьими принадлежностями, мужчина пошел к холодильнику.

- Ну, что сегодня осталось недоеденным за этой оравой бездельников? – спросил сам у себя Пивоваров.

Кот спрыгнул с дивана и подошел к Киру. На морде читалась задумчивость.

- Ты икру ешь? Черная!

Кот потряс усами по сторонам и по-собачьи навострил мохнатые ушки.

- Нет, значит? - человек задумался. - Есть еще кусок позавчерашнего торта... и коньяк.

Рыжий уныло смотрел в сторону, не проявляя интереса.

- Ну не омлет же тебе делать... О, кстати, есть пачка сметаны!

Мордочка встрепенулась, и желтые катафоты неотрывно проследили за передвижением той самой пачки из холодильника на стол. Пока Кир открывал сметану, котенок успел взгромоздиться на стул.

- Эх ты, рыжий! Пока мы в гостях, разрешаю есть хоть со стола, но в Москве даже мечтать не смей о такой наглости!

Кот затряс ушами и мяукнул.

- Вот, будем считать, что усвоил. Ешь, давай!

Он поставил пачку возле кота на стул, а сам уселся рядом.

Три часа ночи. Спать хотелось безбожно. Понимал, что если сейчас уйдет в кровать, вряд ли этот полосатый тигр сможет устроить погром в квартире. Все равно сегодня уже ничего не предпринять. Накормить получилось, еще напоить, и отбой. Боясь, что бедняга лопнет от счастья, Кир наполнил любимую пиалу Димкиной жены до краев молоком.

«Пусть пьет маленький, а я спать!» – заботливо решил Кир и с чувством выполненного долга направился в спальню. Увлеченный набиванием брюшка, рыжий его ухода даже не заметил.

Мягкая подушка встретила спасителя животных свежей прохладой. Какое блаженство было просто спать и не думать о предстоящих делах. В мыслях царили только лицо девушки с серыми глазами, распухшие от поцелуев губы и снежинки в волосах.

Кир довольно хмыкнул этим грезам и повернулся на спину. Пушистый теплый комочек каким-то непонятным образом забрался на кровать и улегся на груди, прямо поверх одеяла.

- Я вообще-то предпочитаю женщин, а не наглые рыжие морды... Но что уж, спи! – зевая, пожаловался Пивоваров, и уже через минуту оба блаженно заснули.

 ***

Утро началось с кофе. Подражая рекламному ролику, Дима и подоспевший приехать Гоша, вооружившись кружками с ароматным напитком, наяривали круги у кровати Кира.

Когда друг открыл глаза, еле сдерживаемый смех заговорщиков прорвался наружу.

- Свет наш солнышко, вставай, про свиданье докладай! - стихами вдруг заговорил Карлсон. - Кир, мы уже измаялись совсем, хочется узнать, как у вас с Василисой прошло.