- А во что играем? - оживился Леха.

- Во что - во что... В покер, конечно. Мы же не дети уже...

На эти слова Кира все трое друзей хором начали плеваться и свистеть.

- Фу вас, москвичей! - скривился Димон. - И так из-за ваших запретов на игорный бизнес Минск превратился в Лас-Вегас. Казино под каждой елкой. Так и ты туда же... В дурака будем дуться! И не криви морду, мы тебе не Ангелина.

Спорить было бесполезно - трое против одного! Условившись, что никаких дурацких желаний, как в студенчестве, не будет, четверо уселись на пол в гостиной и разложили карты.

Кир сам удивился, что не позабыл правила. Азарт друзей передался ему тут же, и карта шла хорошая, масть в масть. Лешка проигрался первым. Трое приятелей дружно скинулись по шестерке на погоны и загадали в качестве желания пригласить на свидание в ресторан Вику, их давнюю однокурсницу, ныне счастливо разведенную.

Когда-то давным-давно девушка отчаянно сохла по этому долговязому жизнерадостному блондину, но совместное счастье не сложилось. Нынче его шевелюра была уже не та, жизненный опыт богаче, но вот номер телефона красавицы Ромео, как оказалось, сохранил.  Для чего? Сам не знал. И вот теперь, то ли благодаря алкоголю, то ли дружная компания придала силы, но за несколько коротких минут он умудрился не только объяснить, кто звонит, но и договориться о встрече. Какой шок пережила девушка, оставалось только догадываться, однако, карточный долг был оплачен сполна.

Дальше игра пошла еще более азартно. Гламурный и модный покер был позабыт, а трое минских друзей, не скрывая шального блеска в глазах, всерьез взялись за Кира. Уже через пятнадцать минут он собственноручно поцепил себе погоны из неизменных шестерок и подготовился ждать страшное.

Количество институтских привязанностей этого красавца било все рекорды. Отыскать среди них ту самую, что пойдет в ресторан, оказалось делом непростым. Киру вечно везло на самых лучших, красивых и интересных. Все до единой они сейчас были замужем, а общежитская вахтерша баба Нюра, не чаявшая души в синеглазом демоне, недавно преставилась.

Ситуацию спас Лешка.

- Слушайте... Как я раньше не догадался?.. У меня ж завтра смена! А куда я выйду после двух дней возлияния? Вот пусть он денек на моей машине и побомбит!

Гошка и Димон послали друг в друга испепеляющие взгляды. Это была совсем не та идея, которая требовалась. Она никак не вязалась с целью женить друга. Но еще не совсем пьяный Кир ухватился за нее, как утопающий за соломинку.

- Идет! – отметая альтернативы, громко крикнул он.

Лешка мгновенно отобрал у него рюмку с Чивасом и вручили минералку. Довольный собой, он похлопал друга по плечу, а следом получил два подзатыльника. За что, как обычно, он так и не понял.

***

В огромном главном корпусе Белорусского государственного университета, несмотря на рождественские каникулы, было многолюдно. Второй день Ежегодного международного турнира «Что? Где? Когда?» собрал в этих стенах несколько десятков сильнейших команд со всего СНГ. Александр Друзь в этом году не приехал, но его ученики уже рассаживались по местам и готовились к схватке.

Ведущий в десятый раз бубнил свое «Раз... раз...» в микрофон, а минская команда «Пираньи», составленная в основном из преподавателей и аспирантов, спешно пыталась найти потерявшегося капитана.

Телефон Александра Грабовского не отвечал, двое лучших друзей были «недоступны», а от жены ничего, кроме ругани, добиться не удалось.

Когда все уже смирились, старая «нокия» одной из участниц, Василисы, вдруг порадовал всех СМС-сообщением: «Я на кафедре. Плохо. Сам не доеду». Невысокая хрупкая девушка заложила за ухо выбившуюся светло-русую прядь и вздохнула, глядя на экран своего телефона.

- Вась, надо ехать! – невесело изрек самый старший член команды. - Он явно нажрался вчера вдупель.

- Он всегда напивается, перед каждой игрой... – простонала Василиса. - Достал уже!

- Грабовский играть без этого не может! – авторитетно подтвердила дама лет сорока в старомодных очках с роговой оправой. - Ты же знаешь! Тут ничего не поделаешь, надо ехать за телом. Кто нам половину вопросов возьмет, если не он?

- Да! - поддакнул рыжий долговязый парень, что вместе с Василисой работал аспирантом на кафедре экономики. - Саша обладатель уникального интеллекта. Он наша надежда на призовое место! Я вызываю такси, а ты одевайся, все равно он только с тобой поедет.

- Алкоголик конченый! Повезло же мне... - прошипела Васька, но пуховик натянула. - Ладно, постараюсь быстро, держитесь тут. Вика, ты отвечаешь за написание ответов, а то эти умники опять в слове «еще» четыре ошибки сделают!

Миловидная блондинка Вика кивнула головой и бойко перехватила ручку у рыжего. Времени до начала игры было совсем мало. Оставалось надеяться, что хоть такси приедет быстро. Не разбирая коридоров, лестниц и спешащих людей, молодая девушка понеслась к выходу.

Синий «Рено Логан» с шашечками коптил пешеходов возле самой двери. Уверенно хлопнув задней дверью, Василиса назвала адрес и откинулась на сиденье. Первая часть плана прошла успешно. Она уже подсчитала: десять минут на дорогу туда, потом дотянуть Шурика до машины - это тоже минут десять, и еще столько же на обратный путь. За полчаса она должна была успеть. Еще бы ребята продержались... Нет, команды была составлена из опытных эрудитов, которые играли в «Что? Где? Когда?» еще со школьной скамьи, вот только вчетвером и без капитана, они могли напороть горячки и «спустить» даже простые вопросы.

Водитель такси нервно дергал рычаг переключения передач и бубнил что-то себе под нос. «Хорошо, хоть перегаром не несет!» – успокаивая себя, подумала девушка. Тут телефон опять стал трезвонить.

- Василиса, ты сумасшедшая! – заорала в трубку Вика. - Да ты понимаешь, что сбила Алеся Мошкина, когда с лестницы летела?

- Ну, моя кинетическая энергия на его потенциальную... - Василиса уже и забыла, как несколько минут назад чуть насмерть не зашибла одного из самых выдающихся игроков клуба, «молодого Друзя всея Беларуси».

- Вик, ну, я надеюсь, ты успела сделать ему искусственное дыхание, пока мужик не очнулся? Такой случай не часто выпадает!

- Ну и язва ты, Васька! – весело захихикала подруга.

- Значит, успела... - она внимательно посмотрела на часы: цейтнот! А еще за пивом... Как она забыла? - Ладно, ты там держись, хоть все вопросы не возьмите, пока я капитана команды в чувство привожу. Шурик у нас обидчивая звезда.

- Ты его только по голове не бей! А то будет как тогда...

- Ладно- ладно, не каркай давай! - прекратила разговор Василиса.

Как было «тогда», она в жизни не забудет. Это был последний вопрос, они почти взяли победу в Московском туре. Капитан команды в тот раз здорово удивил москвичей, когда на вопрос «Какой шпион, по мнению британских ученых, является самым эффективным?» недолго думая, ответил «Президент!»  Их тогда чуть из лиги не выгнали. Еле белорусскими паспортами отбились, а ведь могли попасть…

Прекратив позорные воспоминания, девушка обратилась к водителю:

- Эй, бомбила! Слушай, а каким пивом лучше всего здоровье поправлять? - она смущенно запнулась. - Ну, похмеляться чем?

- А что, трубы горят? - водитель даже на секунду обернулся к молодой пассажирке и ошалевшими глазами посмотрел в лицо. - А с виду не скажешь, вот ведь молодежь пить научилась!

- Умник нашелся! Это не мне! - брезгливо фыркнула она. – Ну, чем там у вас в таксопарке лечатся?

- А... - таксист крякнул и призадумался. - Вообще я не слишком хороший спец, но друзья в гараже Будвайзер предпочитают.

Василиса выпучила глаза. Ох уж и позером оказался этот водила: и часики - подделка под TAG Heuer, и стрижка не под машинку, и пиво дорогущее якобы пьет. Врун. А вообще симпатичный... Плечистый, глаза синие, а губки бантиком.

«И почему все красавцы такие тупые?..» - чуть не спросила она вслух.