— Это же облегчает жизнь Софи?

— Проблема в том, что я редко вижу ее, — Райс с хмурым видом пил кофе. — Работа заставила меня проторчать в Марокко еще целых пять лет. Когда я наезжаю в Англию, я вижу Софи, конечно, но это бывает нечасто. Думаю, я все еще незнакомец для нее.

— Должно быть, это не легко, — сказала Тея осторожно.

Уголки его губ опустились, когда он кивнул.

— В последний раз, когда я приехал домой, я понял, что совсем не знаю свою дочь. Я хотел быть настоящим отцом, а не тем, кто приходит с подарками от праздника к празднику. Я уже нашел работу в Лондоне. Я пытаюсь видеть ее чаще, но… Он замолчал, уткнувшись взглядом в чашку.

— Но что? — напомнила она.

— Боюсь, слишком поздно, — неохотно сказал Райс. — Я приехал всего несколько недель назад. Но вижу, что Софи решила бороться со мной до конца.

— Должно пройти какое-то время, — сказала Тея, услышав боль в его голосе. — Для нее ведь это тоже трудно.

— Понимаю. — Он устало провел рукой по волосам. — Я надеялся на совместные каникулы, но не очень-то получается. Я думал, мы будем гулять, бродить по склонам и разговаривать, разговаривать… Но Софи твердит только одно — что она скучает.

— Здесь нет других детей?

— Есть два мальчика на соседней вилле. К сожалению, они достаточно хорошо воспитаны, и Софи находит их скучными.

— Клара поладит и с ними, — сказала Тея, тихо радуясь возвращению Софи.

Девочка вручила гостье чашку с видом довольно угрюмым..

— Вот.

— Спасибо, — Тея взяла ее с улыбкой.

Райс нахмурился, видя неуклюжие повадки дочери.

— А блюдце? — спросил он, но Софи уже направилась обратно в кухню.

— Оно не нужно, — быстро проговорила Тея, опасаясь, что он поспешит за дочерью. Она едва сдерживалась, пока Райс наливал ей кофе.

— Прекрасный аромат, — она вдохнула, глубоко втянув носом запах, отпила глоток и блаженно закрыла глаза. — Боже, как вкусно!

Она поставила чашку. Широкая, теплая улыбка осветила ее лицо и заставила Раиса слегка изумиться.

— Я мечтала о нем все утро!

Он удивленно посмотрел на нее.

— Приятно встретить женщину, чьи мечты настолько легко предугадать! — сказал он не без лукавства.

Его глаза были необычного зелено-серого цвета, они отчетливо выделялись на смуглом лице.

Тея удивилась, что не заметила их раньше, и не сразу поняла, что он сказал. Она слегка покраснела, когда до нее дошли его слова, и отвела взгляд.

— Некоторые из них, в любом случае, — добавил он.

Наступила пауза. Тея пила кофе, старательно глядя перед собой и размышляя о том, что сказать.

Тишина была прервана Софи и Кларой, которые тащили завтрак. На столе появились хлеб и джем, спелые персики, большая глиняная кружка с греческим йогуртом и блюдце с медом.

— Выглядит прекрасно, Софи, — сказала Тея, догадываясь о том, что щедро накрытый стол — заслуга ее практичной племянницы. — Большое спасибо.

Софи дернула плечом и вернулась на место, тяжело усевшись на стул. Тея заметила, однако, что из-под челки сверкнули зоркие глаза, наблюдавшие, как они с Кларой приступили к еде. Райс также смотрел на них с тихим изумлением.

— Приятно видеть женщин с таким здоровым аппетитом, — проговорил он, когда Тея налила мед в чашку, наполненную йогуртом, и передала ее Кларе, а потом принялась готовить то же самое себе.

— Мы очень голодны, — сказала она, слегка оправдываясь. — Мы не ели с самолета. Ведь так, Клара?

Клара мотнула головой, рот ее был наполнен.

— Как вкусно, — вымолвила она наконец. — Можем мы есть йогурт с медом каждый день?

— Конечно, — сказала Тея. — Мы раздобудем и то, и другое.

— Не беспокойтесь, — сказал Райс. — У нас приличные запасы. Я полагал, что греческий завтрак — то, что нужно. Но Софи это не пришлось по вкусу.

Софи выпятила нижнюю губу.

— Мама не ест молочные продукты. Почему я должна?

— Не ест чего? — Тея удивленно посмотрела на девочку. — Не ест сыра? Молока? Масла?

— А заодно красное мясо, картофель, хлеб, соль… — устало продолжил список Райс.

Это все была любимая еда Теи.

— А шоколад? А бисквиты? — Она даже не подумала, что следует упомянуть алкоголь.

Он криво улыбнулся.

— Шутите? Линда соблюдает строгую диету.

Она одержима недоеданием.

— У нее должна быть хорошая фигура, — сказала Тея, уже сожалея, что наполнила чашку йогуртом до краев.

— Очень хорошая, — сказала Софи.

— Лично я думаю, что она слишком худая, — сказал Райс.

Тея попыталась представить, что кто-то говорит о ней такими словами — слишком худая. Смешно.

Все равно, что назвать Джорджа Клуни уродом. С другой стороны, слова прозвучали так, будто Райс предпочитал колючим насекомым более пышных женщин. Уже хорошо. Ай, откуда такие мысли?

Тея оборвала их ход. Ей не было никакого дела до того, каких женщин он предпочитает.

— Хотела бы я обладать такой силой воли, вздохнула она. — Я давно пытаюсь похудеть, но самое большее, что мне удается — завтрак без печенья. Но зато с грейпфрутами.

— Тебе незачем соблюдать диету, — преданно выпалила Клара. — Мама говорит, что тебе глупо заботиться о своем весе. Это же ее слова, что у тебя сексуальная фигура, а мужчины предпочитают подобных женщин куда чаще, чем худых.

— Клара! — Тея старалась толкнуть ее ногой под столом.

— Она действительно так говорит, — упрямо повторила Клара и повернулась к Раису. — Это же правда. Как вы считаете?

Спокойно восприняв прямой вопрос, Райс начал с преувеличенной серьезностью изучать Тею.

— Я думаю, твоя мама права, — сказал он наконец, и Клара удовлетворенно откинулась на спинку стула.

— Видишь? — сказал она сильно покрасневшей Tee.

— Если ты уже позавтракала, может, пойдешь поплаваешь? — процедила она сквозь зубы.

— Класс! — Клара вскочила на ноги. — Пойдем, Софи.

Софи с опаской взглянула на отца.

— Можно?

— Разумеется, — сказал он, и она, соскользнув со стула, побежала за Кларой.

Тея склонила пылающее лицо над чашкой кофе.

— Она всегда так прямолинейна? — В зеленых глазах Раиса застыло удивление.

— Я ее очень сильно люблю, но иногда мне хочется ее убить, — сказала Тея и засмеялась. — Она может быть безумно честной и, если вы понравились ей, не остановится ни перед чем, чтобы дать вам то, что вы хотите. Или же то, что она считает необходимым для вас. В этом она похожа на свою мать. Они обе настолько решительны, что обычно легче уступить им и сделать, как они говорят!

Улыбка тронула губы Раиса.

— А если они не любят кого-то? Они действуют таким же образом?

— К сожалению, да, — Тея вспомнила, насколько сильно Нелл и Кларе не нравился Гарри. Она не могла этого понять. Гарри был таким красивым и обаятельным. Как его можно не любить? — Впрочем, на вашем месте я уделяла бы больше внимания ее положительным качествам, — добавила она.

— Я запомню это. Хотите еще кофе? — Он поднял кофейник.

— Ну… — она не хотела казаться обжорой.

— Смелее! Осуществите свои мечты! Я знаю, вы хотите его! — Неожиданная улыбка осветила его лицо.

Тея почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она проглотила слюну.

— Наливайте.

Она пила ароматный кофе и незаметно изучала Раиса, смотря из-под ресниц, как он откинулся на спинку стула и наблюдал за девочками в бассейне.

Он был плотного телосложения и явно тренированный. В его облике читались решительность и твердость, которые, по ее мнению, присущи мужчинам, проводящим большую часть жизни вне дома. Он упомянул работу в пустыне. Тея могла представить его на фоне дикого ландшафта: не беспокоясь о жаре и однообразии пейзажа, он прищурился, вглядываясь в далекий горизонт. На эту мысль натолкнул его загар. Ее взгляд упал на его руки, и от воспоминания о ладони, прикоснувшейся к ее руке, у нее по спине пробежала легкая дрожь. Да, приятные руки, симпатичные глаза. Спокойный и уверенный взгляд, чувственная нижняя губа. Впрочем, губы казались суровыми, зато улыбка, без преувеличения, удивительная. Но зачем она смотрит на него? Ведь он совсем не в ее вкусе и не похож на Гарри.