- Вот это я планирую выяснить в ближайшее время, малыш. - Даниил поднялся, направляясь в ванную комнату. - Надеюсь, ты не будешь против, если я воспользуюсь твоим умывальником. Сильно много крови на моих руках. - Даниил усмехнулся, показывая девушке пальцы, покрытые темными разводами. Он хотел хоть немного отвлечь ее от нелегкой новости.

Иллия кивнула, поднимаясь с постели и направляясь к платяному шкафу.

- Я понимаю, что ты еще не отдохнула, Илли. Но, думаю, что если и в этот раз спущусь один - Колин устроит кровавый бунт, пытаясь выяснить каким жестоким пыткам я посмел подвергнуть наследницу. Словно кроме меня этим больше некому заниматься. Поискал бы мучителей у себя под носом. Уверен, он бы сильно удивился своим находкам. - Даниил с удовольствием ополаскивал руки в прохладной воде.

Пусть и на половину, но он был сыном Матери, и вода всегда дарила ему радость.

Хрустальные капли россыпью застыли в воздухе в причудливой форме, мужчина так давно просто не наслаждался жизнью, что не смог отказать себе в этом. Но в следующее мгновение вода, нарушая все законы, брызнула вверх, омывая лицо Даниила.

Мужчина фыркнул, и с притворной угрозой посмотрел на Иллию. Девушка стояла, выглядывая из-за дверцы шкафа, и весело улыбалась, даже не пытаясь казаться непричастной. Он готов был стерпеть и большее, лишь бы ей было весело.

- Извини, не смогла сдержаться. - Она подошла к мужчине, на ходу застегивая очередную черную шелковую блузу. - Ты выглядел таким забавным.

Даниил наблюдал за ее приближением, и когда она остановилась в шаге от него, отступил на несколько сантиметров в сторону, позволяя водной взвеси окутать фигурку любимой.

Иллия задохнулась от неожиданности, и громко вскрикнула, отпрыгивая, но облако потянулось за ней.

- Даниил! - Девушка пыталась выглядеть сердитой, но вырывающийся веселый смех портил всю картину.

- Извини, не смог сдержаться. - С широкой улыбкой передразнил ее Даниил. Девушка была абсолютно мокрой, шелк прильнул к ее телу, обтекая все изгибы. Ему это, определенно, нравилось. Но это было не к месту сейчас. Мужчина отвел глаза. - И к слову, раньше ты предпочитала более жизнерадостные цвета.

- На черном кровь не видна, Даниил. - Иллия враз утратила всю веселость.

Оберегающий подошел к ней и обхватил щеку пальцами, стирая капельки влаги. Он жалел о том, что разрушил легкую атмосферу неосторожными словами.

- Туше, малыш.

Иллия заворожено смотрела на него долю секунды, но, все же отступила, моргая, чтобы разрушить это притяжение.

- И не будь так сердит на Колина. - Девушка попыталась вернуться к предыдущей теме разговора. - Он не столь уж и плохой друг. К тому же, единственный, который все это время у меня был. - Она отвернулась, и вновь пошла к шкафу. Мужчина внимательно следил за ней. - Колин помогал мне отвлечься.

- Охотно верю, что именно для этого он сюда и приходил. - Голос Даниила был спокойным, даже чересчур. Иллия подозрительно посмотрела на него, выглядывая из комнаты, но ничего не сказала.

- Знаешь, - продолжила она, скрытая за шкафом, - я сама долго не могла понять, зачем он приходит. И почему, вообще, Конклав разрешает ему приходить. Пока Колин не проговорился, что Сартан его родич. Думаю, они надеялись, что я выберу его.

Даниил был раздражен, и это было явным преуменьшением уровня его эмоций. Но лицо мужчины не выражало ничего.

- Какой изумительно дипломатический ход со стороны Конклава. - Голос Оберегающего сочился сарказмом. - Но не похоже, чтобы Колин оправдал надежды своего родственника. Или я ошибаюсь, и должен поздравить счастливого избранника?

Иллия появилась в проходе, соединяющем комнату с ванной, на ней был абсолютно сухой набор одежды, полностью повторяющий предыдущий. Черная шелковая блуза, закрывающая девушку от подбородка до тонких запястьев. Такие же черные брюки. И он ничуть не уменьшал ее привлекательности. Девушка вытирала полотенцем мокрые волосы.

- Не стоит, Даниил. - Она твердо посмотрела ему в глаза. - Не думаю, что ты можешь в чем-то упрекнуть меня, после того как исчез, даже не попрощавшись.

Мужчина напрягся. Он чувствовал, как каменеет его лицо.

- Я должен был вернуться, Иллия, еще до того, как ты бы проснулась. Но они не дали. И мне казалось, что подарок, оставленный тебе, говорил об этом лучше, чем любые слова. - Даниил знал, что у них мало времени, но все остальное могло подождать. Пришла пора объясниться раз и навсегда.

- Он только ухудшил мои мучения, Даниил, когда ты не появился. - В ее глазах стояло все, что она испытывала так долго. Иллия прекрасно научилась скрывать чувства, но сейчас у нее не было для этого ни сил, ни желания. Она устала жить с болью предательства. Девушка хотела знать.

Серебро ее глаз скрестилось с зеленью его взора.

- Почему ты оставил меня, Даниил?

- Я никогда не собирался оставлять тебя, Иллия. - Даниил спокойно и серьезно смотрел ей в глаза. - Я просто не мог бы сделать этого. Нельзя оставить свое сердце, и жить без него дальше. Это невозможно, малыш.

Девушка села прямо на пол, опираясь о дверной косяк. Ее веки опустились, скрывая от него обнаженную душу. Она не хотела, чтобы он видел ее эмоции, пока сама не определиться с тем, что чувствует сейчас. У Дочери Луны нет чувств, не так ли?

Но она так легко отбросила свою защиту в этот вечер. Сколько новой боли может еще вытерпеть Иллия, если он обманет ее?

" А надо ли нам терпеть?" - прошептал в ее сознании голос, который все это время был ее собственным разумом. Селена никуда не делась, затаясь и с насмешкой наблюдая за попытками Иллии вернуть власть над своей жизнью. " Мы можем и дальше ничего не чувствовать, мы это так хорошо умеем". О, Селена была достойной ученицей Конклава, девушка не могла не признать этого. Но Илли упорно пыталась проигнорировать ее.

- Если это - правда, что произошло?

Простой вопрос, но Даниил так долго размышлял над ним. Все то время, когда мог позволить своему разуму отпустить ее сознание, не боясь, что потеряет хоть эту призрачную нить. И с горечью признавал, что сам был виноват во всем. Нельзя было верить Конклаву. Как он мог быть настолько доверчивым, зная Килима всю свою жизнь? Как мог поверить, что их так легко отпустят? Хотя, "легко" было не тем слово, которое могло бы описать условие, поставленное перед юношей Конклавом. Но он смог сделать это. Мать свидетельница - и сам Даниил не знал, как у него достало сил на такое. Но он смог, победил…, лишь в последний момент осознавая, что и его победу они обернули поражением юноши.

С тех пор, как возмущенный воспитанник впервые взбунтовался против своего наставника, он каждым своим шагом и действием приближал тот момент развязки. Но тогда Даниил не знал об этом.

Он не слушал учителя, который убеждал его, что таков их путь, у каждого свой, но давно уже - общий, один на двоих. Даниил отвергал понимание наставника, не хотел смотреть на то, что тот показывал ему. Гнев терзал юношу. Он не понимал, как они могли думать, что он сможет сотворить такое с Иллией. А Килим все говорил и говорил, убеждал, призывал, образумливал, лучше самого Даниила понимая, что так терзает юношу и рвет ему душу.

Килим был опытен и мудр, он во много раз превосходил своего воспитанника числом прожитых лун, и давно уже разменял первую сотню лет, но еще не перешел полдень своей долгой жизни. И лучше чем кто-либо из сили"нов, Килим мог объяснить своему ученику самую тяжелую часть посвящения Оберегающего.

- Что так мучает тебя, Даниил? - Задавал свой вопрос Килим день за днем. И не видя у того готовности признать очевидное, сам решился ответить. - Мы знали, что рано назначать тебя Оберегающим, но у Конклава не было иного выбора. Сила Иллии проснулась, она осталось единственной наследницей, а ты был именно тем, кто лучше всего смог бы провести ее через становление. И мы решились, понимая, что, скорее всего, обрекаем вас обоих на страдания. Но с самого начала это был ваш путь. - Учитель замолк на мгновение, но перешел к самому главному, и в то же время, самому сложному вопросу. - Скажи мне, Даниил, что значит для тебя Иллия?