- ...но я никогда не думал, что ты, Рагнарек, настолько глуп, - Хар Лог обезоруживающе улыбнулся. - Там где начинают говорить об общем благе, обычно забывают о индивидуальном, а чаще всего - подразумевают свое собственное.

- Не вступай с ним в разговор! - истерично выкрикнул Номмо.

- А мне с вами говорить не о чем! - резко сказал Хар Лог. - Два истерика довели людей до массового психоза. Превратили в толпу...

- Ах, людей!!! - Номмо даже завертелся на месте. - Вы только послушайте его! Это ТЕ за Барьером - ЛЮДИ, а нас за людей ОНИ никогда не считали. Мы униженные и растоптанные... Запертые с двух сторон в резервацию... Гонимые! Бесправные!!! Ублюдки без роду без племени, без...

- Ты болен, Номмо!

- Заткнись!!! - Номмо в ярости ударил Хар Лога по лицу.

- Ты болен, - Хар Лог улыбнулся разбитыми губами. - А человеком можно оставаться, даже будучи распоследним мутантом, а можно, будучи по сути человеком, оставаться - распоследним дерьмом. Таким как ты, Номмо!

- Вы слышали, кем он вас считает? Распоследним дерьмом!!! - завизжал Номмо, брызгая слюной прямо в толпу. - А себя мнит человеком!!!

- Не передергивай, Номмо, - устало сказал Хар Лог.

- Погоди, - пробормотал Рагнарек, но Номмо уже толкнул Хар Лога в еще не остывшую от крови Йа-Тайбрая толпу.

И толпа сомкнулась над своей жертвой, в безумном ожесточении попирая того, кому еще недавно почти поклонялась...

Райса взять не удалось. Он забаррикадировал вход в пещеру. В пещере у него оказалась припрятана винтовка, и Райс уложил наповал трех добровольцев попытавшихся разобрать баррикаду.

Больше добровольцев, несмотря на зажигательные призывы Номмо, не нашлось.

К тому же Рагнарек тоже отказался поддерживать Номмо, под предлогом того, что они собирались воевать с незваными пришельцами, а не друг с другом.

- Только гражданской войны нам и не хватало!

- Он ренегат! Его существование будет подрывать боевой дух нашей... нации!

Рагнарек удивленно глянул на Номмо:

- По-моему, ты уже перегибаешь палку, тебе не кажется?

- Ладно, черт с ним, пусть живет, - спокойно сказал Номмо и неожиданно подмигнул, - пока!

- А от тебя и правда попахивает дерьмом, Номмо, - зло сказал Рагнарек.

- Ничего не поделаешь, - осклабился Номмо, - путь к власти всегда пролегает через дерьмо. Через дерьмо и кровь. Кровь и дерьмо!

"Да уж, - подумал Рагнарек, - еще только самое начало пути, а я уже ощущаю, что мы в крови и дерьме по уши... Как бы не утонуть! Не ошибся ли я с выбором брода?"

Номмо ничего не думал: он был счастлив. Совета старейшин не существовало. Теперь колония подчинялась только ему - Номмо. Был правда где-то еще Калачакра... Но скоро придет и его черед. А там мы еще поглядим: кто дерьмо, кто, такой благородный, в этом дерьме плавать будет, своей дерьмовой кровью умывшись...

9

- Тайбрай - умер, - тихо сказал Калачакра, и Тот-Ях впервые с уверенностью мог подтвердить, что Калачакра тоже подвластен эмоциям.

- Я недооценил таки этого подонка, Номмо. Проклятие!

Калачакра в бессильной ярости грохнул кулаком по стволу ближайшего уродливого деревца - во все стороны, как из под топора, полетели щепки, деревце надломилось и шелестя засохшей листвой крона медленно завалилась набок.

- Надо было удавить гаденыша перед уходом!!! Дурак, понадеялся на общее здравомыслие...

Калачакра сел и обхватил голову руками.

- И Хар Лог тоже... и Стейниц... и...

Тот-Ях внезапно почувствовал слабость и собственное бессилие. Он сел. Руки его дрожали.

- Мы возвращаемся? - тихо спросил Тот-Ях.

- Нет! Уже все равно поздно, - жестко сказал Калачакра, и в глазах его промелькнул недобрый огонь. - Но если наша миссия будет удачной, а она будет удачной, иначе все теряет смысл - тогда я рассчитаюсь с Номмо за все... Идем!

Тот-Ях тяжело поднялся и глядя в огромную спину Калачакры вдруг понял, что их миссия несомненно будет удачной и увенчается сокрушительным успехом. Но понял он и то, что не бывает Пути без потерь, и даже если ты знаешь все дороги, то на любой из них есть некоторое количество Обделенных. Выбирая дорогу, одновременно ты выбираешь и тех, для кого этот путь обернется горем. И зная выбор - можно предсказать и тех кому этот выбор не сулит ничего хорошего...

И еще Тот-Ях понял, что отныне он всегда сможет определить тех, кому выбранный путь предрекает напасти...

Он и сейчас знал.

И было это страшно.

Но Тот-Ях медленно пошел вперед. Ибо не идти он не мог. Он мог только свернуть на другой Путь, ясно видимый, но...

Из двух зол обычно выбирают меньшее. Логично. Если зло направлено на тебя самого. Но если зло уготовано другому, третьему... Как соотнести их меру?

А если ты сам превращаешься в источник Зла...

Как выбрать жертву?

Но Тот-Ях шел. Впереди тяжело ступая и не выбирая дороги, как танк, продвигался Калачакра.

И была в их движении роковая неотвратимость и безысходная определенность.

Они шли к цели, и возможно цель оправдывала средства по ее достижению, но оправдывала ли она тех, кто эти средства вынужден будет выбрать...

10

Рагнарек сидел в пещере и тупо разглядывал свои огромные, похожие на волосатые клешни гигантского омара руки.

- Если ты думаешь, что смог бы найти иной выход из создавшейся ситуации, то ты - глубоко ошибаешься, - сказал Номмо дожевывая кусок мяса и вытирая руки о полы своего экзотического халата. - Собственно, мы выполняли социальный заказ, так сказать, волю народа... - Номмо сыто рыгнул и лег навзничь, засунув руки под голову. - Они давно подсознательно хотели чтобы власть перешла в руки сильных и решительных личностей, которые своей могучей мозолистой рукой одним махом прекратят все эти безобразия...

- Ты веришь в свои слова, Номмо? - глухо спросил Рагнарек, не отрывая завороженного взгляда от своих рук.

- А это вовсе не обязательно, - Номмо зевнул. - Главное чтобы мне верили... Политик, это вроде как писатель или актер: им вовсе не обязательно верить в то, что один пишет, а второй играет. Главное, чтобы поклонники свято чтили их талант.

- Значит тебя, в принципе, не интересует дальнейшая судьба колонии?

- Ну почему же не интересует... Просто боевой дух видовой принадлежности необходимо всегда поддерживать на высоком уровне. А за колонию не волнуйся - как-нибудь отобьемся! Пришельцы приходят и уходят, а мы остаемся. Вот если бы их совсем не было - то их пришлось бы выдумать! Номмо сладко потянулся и зевнул. - Давай спать. Завтра нам предстоит охота на Калачакру, а этот зверь будет посерьезней, чем вся та мелочь, что до сих пор попадала нам на зуб...

- А ведь тебя, Номмо, считали блаженным, а ты...

- А я - нормальный.

- Да, ты - нормальный, - серьезно подтвердил Рагнарек. - Ведь ты - не мутант, Номмо.

Номмо открыл глаза и внимательно посмотрел на Рагнарека.

- Ты угадал. Я действительно не мутант. Как и ты, кстати.

Рагнарек дернулся, Номмо не дал ему возможности возразить.

- Ты абсолютно нормален, как и я, - сухо объявил Номмо.

- Но тогда какое мы имеем право?..

Номмо снисходительно усмехнулся:

- Право не обязательно иметь - его можно взять!

"Возможно он и прав", - вдруг мрачно ухмыльнулся Рагнарек.

Номмо подозрительно на него покосился, но Рагнарек молча взял огромный кусок мяса и с аппетитом впился в него огромными крепкими зубами.

Номмо успокоился, закрыл глаза и через несколько секунд уже спал.

А еще через час Рагнарек встал, бесшумно подобрался к безмятежно посапывающему во сне Номмо и не торопясь его задушил.

Затем Рагнарек вернулся на свое место, не спеша доел остатки мяса и спокойно лег спать.

Спал Рагнарек в одной пещере с покойником на удивление прекрасно, гораздо комфортнее, чем он мог себе позволить пока Номмо был жив.

11

Ранним утром, когда небо было лишь беременно рассветом, отряд ведомый Рагнареком и не остывшим за ночь ослеплением кровью выступил по следам Калачакры.