Рэй, превозмогая ломоту в теле, высунулся наружу, и тут же залез обратно. Похмелье слетело, как и не было. Он был чуть ли не посреди солдатской колонны!

–Эй! Эй, парнишка! Ты живой?

Рэй узнал говорившего. Это был вчерашний рыжий бородач. Он осторожно приоткрыл край накидки телеги и высунулся.

Рыжий солдат добродушно улыбнулся. Он ехал рядом с телегой, верхом на гнедой кобыле. В руках держал знамя.

–Ну, хвала пречистым богам. Я уж думал, ты все еще мучаешься.

–Нет…все в норме. А скажите,…куда это мы едем?

–Как куда?– удивленно округлил глаза рыжебородый. – Сражаться. На линию фронта, мой друг. Ты так напился вчера, что заснул в нашей продовольственной телеге. Ну, я подумал, ты же все равно хотел попасть сюда. Брата найти. Так вот, и не стал будить…

Рэй скрипнул зубами. Да уж…и что теперь делать? Они все равно не будут идти вечно. Остановятся на привал, и тогда, он сможет убежать. Делов-то…

–Как тебя звать?

–Что?– Рэй так задумался, что совсем не слышал, что ему говорят.

–Я говорю, как тебя зовут?

–Э-э…Рэй.

–Рэй? А я Тибо. Вообще Тебальт, но мне больше нравится, как меня друзья зовут. И ты называй Тибо. Слышь…раз уж ты с нами, и ищешь брата…не хочешь записаться?

–В солдаты?

–Ну да. На твое здоровье никто не посмотрит. Я замолвлю словечко!

–О нет! Нет спасибо. Я не солдат.

–Да брось ты! – махнул рукой Тибо.– Раз можешь меч в руках держать, то еще, какой солдат.

–Поверь, нет,– усмехнулся Рэй.– Ты вот солдат. Сильный, смелый, и отчаянный…а я, не гожусь на эту роль.

–Разве ты не смелый?!

–Ну…

–Приехал сюда, искать брата! В самой заднице у демона?!

–Ужас какой…

–Вот и я говорю!– оживился Тибо.– Ты смельчак, парень! И то, что ты отчаянный, тоже могу доказать!

–Ой, нет,– Рэй побеждено поднял руки вверх.– Про «задницу демона» мне хватило.

–Ну, так что тебе еще надо?– удивленно вскинул брови Тибо.– Таких как ты и не хватает нашей армии…

–Это вопрос личный, Тибо,– проговорил Рэй. – Я не хочу иметь с этой войной ничего общего. Я только хочу, что бы она скорее кончилась.

–Слышь, парень,– Тибо подъехал к повозке ближе.– Я на этой войне уже пять лет…Думаешь, я не хочу, что бы она кончилась? Еще как хочу. И делаю все, что бы так и было.

Рэй внимательно смотрел на Тибо и понимал, что тот не врет. Да и какой солдат будет врать про такое.

–Ну дело твое…– громко сказал Тибо, давая понять, что с этим разговором больше лезть не будет. – Привал будет через час.

Рэй даже напрягся. Тибо понимал, что он сюда не собирался. И возможно знал, что никакого брата у Рэя нет.

Рэй тряхнул головой и заставил себя об этом не думать. Подумаешь…

Внезапно запахло гарью, и небо накрыло огромная туча!

–Воздуу-у-у-ух!!!– прокричали где-то впереди. А потом с неба хлынул горящий дождь. Рэй выпрыгнул из телеги и запрокинул голову. Так и есть…огромный боевой дракон, империи Кайто заходил на второй круг.

–Не дрейф, братцы!– Тибо умело построил солдат в боевые ряды. – Чего рты разинули?! Ящерицу никогда не видели?! Заряжай!!!

Рэй бы поспорил с Тибо. Он никогда не видел боевого дракона. И то, что было в небе, завораживало и вводило в священный трепет.

Когда два оглушительных выстрела раздались почти рядом с Рэеем, он думал, что умер. Но нет, это всего лишь выстрелили две магические пушки. Один залп попал в брюхо ящера, на что он огрызнулся новой огненной атакой. Второй залп, задел крыло ящера и он начал крениться в сторону леса, на горизонте.

–А ну еще раз! Целься…пли!

Еще два заряда угодили в шею и голову дракона. И теперь он стал падать, теряя высоту. Под дружный и победный рев солдат, дракон свалился куда-то в лес.

Как раз на поезд, который направлялся в корпус Мира на границе фронта…

Под всеобщие ликования и выкрики, Рэй тихо слинял. Он не собирался дожидаться привала, и тем более не стал ждать, когда здоровяк Тибо принесет ему лист – заявление о вступление в армию империи!

Рэй, осторожно засел в придорожные кусты, и спокойно дождался, когда армейская колонна скроется из виду. Сейчас, все внимание Рэя было приковано к сбитому дракону. Драконы – это диковинка. И то, что они обитали, только на территории империи Кайто, добавляло им значимости. Зуб дракона стоит бешеных денег. А если принести глаз? Коллекционеры просто передерутся за такое чудо! Не говоря уже, о чешуе и прочих органах…Рэй сразу же представил себя в своем собственном доме, у него куча денег, он знатен и богат. И возможно даже женат на самой красивой девушке. Что за жизнь…

Поэтому, как только колонна военных скрылась из виду, Рэй спокойно вышел из своего укрытия и резво бросился к месту падения дракона. Он молча посетовал, что не сообразил взять лошадь, но потом решил, что оно к лучшему. Всадник на открытом пространстве, почти рядом с линией фронта…подозрительно. Уж лучше так, на своих двоих.

***

Для Дэи Селарис день начался гораздо хуже…сначала, в поезде объявили военную тревогу. Подняли всех пассажиров. Дэя едва успела взять свой чемодан, что бы выйти на ближайшей станции. В этот момент поезд резко тряхнуло и девушка стала вертеться по вагону, как шарик от какой-то детской игры. Она не понимала, где верх, где низ. А потом, ее выбросило в окно. Естественно, она разбила головой стекло и пролетела довольно далеко. Но упала на что-то мягкое и очень горячее. К сожалению, больше Дэя не могла ничего увидеть, потому что благополучно отключилась.

Дэя очнулась спустя час или может два…но было еще светло, солнце стояло в зените. Девушка хотела приподнять голову, но дурнота, которая подкатила к горлу, не дала ей этого сделать. Лучше просто лежать…кто-нибудь обязательно найдет ее. Должны уже были вызвать спасательный патруль.

В нескольких метрах, девушка услышала невнятное и восторженно бормотание.

–Целый дракон…по гроб жизни хватит…!

Дракон? Какой дракон? Откуда тут быть дракону?

Бормотание приближалось. Она сделал вид, что без сознания. Незнакомец тут же замолчал и осторожно подошел к ней. Дэя почувствовала, как в нее пару раз потыкали палкой. Странный спасатель…он должен проверить ее пульс, и попытаться привести в чувство, а не тыкать в нее палками, как в какую-то диковинку!

Пока Дэя, так мысленно возмущалась, незнакомец склонился над ней. Он повернул ее голову туда– сюда, и осмотрел руки. Дэя даже обрадовалась, что наконец, он занялся своим прямым делом, но потом поняла, что ее просто грабят! Кольца были умело сняты, браслет – подарок отца, и серьги, с редким желтым алмазом!

Дэя открыла глаза, и нос к носу наткнулась на своего вора. Надо сказать, он тоже был удивлен. Серые, большие глаза в обрамлении черных ресниц, темные, короткие волосы, с белой прядью, которая залихватски падала ему на лицо, в нижней губе серьга. Серьга в брови на левом глазу. И в правом ухе было две серьги.

Воришка сморщился, будто вспоминая что-то.

–Лицо знакомое…я у тебя раньше не крал?

Дэя покраснела от злости и резко встала на ноги. Конечно, падение дало о себе знать. Девушка едва снова не упала. Но видимо возмущение девушки было так велико, что она взяла себя в руки.

–Вы…!

–Я,– с готовностью кивнул вор.

–Как вы смеете красть у меня?!

–Ну…– задумчиво проговорил парень,– Легко. И даже без особых угрызений совести.

–Вы должны были мне помочь!

Серые глаза снова удивленно расширились.

–С какого бока?

–Я ведь жертва страшной аварии!

Воришка посмотрел мне за спину и как-то уважительно протянул.

–Так это твоя зверушка была подбита…

Девушка недоуменно наморщила носик и посмотрела туда, куда смотрел парень. В первые секунды у Дэи перехватило дыхание. Она стояла на крыле огромного летающего ящера! Так вот почему поезд перевернулся! Но…если она жива, то, как же остальные…?! Наверное, там нужна ее помощь!

–Расслабься, и прекрати дергаться,– усмехнулся воришка. – У тебя все на лице написано. Здесь уже побывал спасательный патруль. Раненных перевязали и эвакуировали. Можешь поверить, я ждал, когда они уберутся.