Кашим обернулся на голос. Позади него стояла высокая статная женщина, в дорогой накидке из черного шелка, с изображением журавлей. Черные волосы заплетены в сложную косу. Лоб украшал тонкий серебряный обруч с изображением императорского дома.

–Мама…

–Кашим…– мать распахнула объятья, и принц с радостью утонул в них.

Он так давно не обнимал ее. Так давно не чувствовал ее тонкий запах. Не ощущал теплых ладоней, на своем лице…

–Мама, я скучал.

–Я тоже…– хрипло сказала она, и, отстранившись, посмотрела на сына.– Ты так возмужал. Ты стал истинным правителем…

–Мама, я не понимаю…– Кашим отошел от матери,– где мой отец? Где братья и сестры?

Улыбка тут же погасла на ее губах. Взгляд стал холодным и жёстким.

Женщина прошла к трону и, сложив перед собой руки, вздохнула.

–Трон, отныне, твой.

Кашим пораженно открыл глаза. Это могла значить, только одно…

–Мой отец мертв?

Мать Кашима кивнула и, взглянув на сына, сказала.

–Я не жалею о его смерти. И я моя рука не дрогнула.

Кашим сжал зубы.

–Ты его убила…

–Отравила,– не стала спорить императрица. – Страна, пока не знает о смерти ее императора. Но скоро, ты взойдёшь на трон и тогда…

–Мои братья и сестры…где они?

Кашим поразился, насколько глухо и мертво прозвучал его голос.

–Там же, где и твой отец,– спокойно сказала женщина.

Кашим поднял взгляд на мать. В первые секунды, когда она обнимала его, он видел сияющую улыбающуюся женщину. С добротой и теплом в глазах. А теперь…перед ним стояла совершенно не она.

Холод и лед. Больше ничего не было в ее глазах. Лицо напоминало восковую маску без эмоций.

Она слегка вздернула брови.

–Ты поражен?

–Поражен…?– нервно усмехнулся Кашим.– Я…не знаю, что и думать. Я отправляюсь, в изгнание. Потому что ты, уговорила моего отца. Младший сын в семье, должен служить в храме. И я сделал это. Безропотно. А потом похищение яйца, мое путешествие за ним, и вот я здесь…прошло столько лет, а ты мне говоришь, что ты убила мою семью?!

–Они не были твоей семьей, Кашим,– вкрадчиво сказал женщина. – И я сделала все, ради тебя, мой дорогой мальчик.

–Прошу…скажи, что это неправда…

–Это правда,– кивнула женщина.– Как ты думаешь, почему, я все еще жива? Я старалась быть хитрее и умнее, всех жен твоего отца, и у меня получилось. Он доверял мне настолько, что сделал советницей. Я оправдывала все его ожидания. Я давала ему полезные советы и помогала вести дела империи. Он считал меня своим самым доверенным лицом. Он рассказывал мне обо все. И тогда я поняла, что завоевала его безграничную любовь ко мне. Он не ждал от меня такого шага…поэтому, когда его горло сдавило невидимой рукой, я с радостью, смотрела в его глаза и улыбалась. Он так и не поверил, что это сделала я.

А затем, я приказала казнить всех его детей. Была ночь, и они были зарезаны прямо в кроватях… а их драконам сломали крылья и лапы. А затем сбросили в обрыв.

Кашим гулко сглотнул. Он слушал свою мать, и ему становилось страшно. Эта женщина была кем угодно, но не его матерью. Не той прекрасной и светлой женщиной…

–Мама…зачем?

–Ради тебя,– тут же сказала она.– Все это было ради тебя, мой Кашим.

– Я не понимаю…

– Последняя и самая младшая жена императора, не имеет никаких привилегий. А ее дети тем более. Кроме пустых слов о твоем происхождении, ты бы не получил ничего…

Поверь мне, сынок, я знаю, что такое лишения и несправедливость. Родившись женщиной, я познала это сполна. Имущество и вещь…не более. И что бы ты разделил мою судьбу и умер всеми забытый? Никогда…я поклялась себе, что не допущу этого. Мой сын сядет на трон, и станет императором!

Наступила тишина.

–И ты все это продумала…– желчно усмехнулся Кашим, но в его глазах стояли злые слезы, -…что бы посадить меня на трон? Ты рассчитала всю свою жизнь? Каждый шаг и вдох?

–Иначе, я бы не протянула так долго. И тем более, не родила бы тебя.

Кашим едко усмехнулся.

–Я поражен, мама…столько стараний…и все впустую.

Женщина взволновано сжала руки.

– Ответь мне…– продолжил Кашим. –Сиб…кто он такой? И почему ты так легко, дала ему своего дракона?

Мать Кашима опустила ресницы.

–Когда я была еще мала, то помнила ночь, когда родился Сиб. Молодая кухарка, понесла от моего отца и родила мальчика. Бастардам не было места в семье аристократа. Поэтому той же ночью, мальчика завернули в одеяло и унесли в пещеру к дракону моего отца. Надеялись, что он сожрет его…

Мне стало интересно…я, пошла следом и осталась ждать у пещеры. Оставленный на холоде младенец, должен плакать и звать свою мать…Но Сиб не кричал. Он молчал. И дракон так и не вышел к своей жертве.

И тогда, я подошла ближе…а он смотрел на меня. У него были глаза моего отца, но он так смотрел…мудро и осознанно. Он знал, что если заплачет, то его убьют.

И я поняла, что этот ребенок будет жить. Я взяла его и спрятала в конюшне. А потом нашла ему кормилицу. Сиб вырос, и мы стали партнерами в одном большом деле…

–Так значит, Сиб мой дядя…вот так поворот событий…– усмехнулся Кашим. – А я честно сказать, даже не думал об этом.

Мать Кашима не улыбнулась.

–С Сибом обошлись как с вещью. Так же, как впоследствии обошлись и со мной. Я ничего не забыла.

–То есть…– вздохнул Кашим. – я орудие твоей мести? Я должен сесть на трон, и выполнять все твои указы?

–Я лишь хотела, что бы у тебя была другая жизнь…

Кашим вздохнул и поднял голову к своду зала. Ему будто не хватало воздуха в этом месте.

–Ты хотела, лишь того, что бы я отомстил за тебя…ты смела все преграды на моем пути, что бы мне было легче. Но я не такой…прости, мама. Я не сяду на трон, который ты запачкала кровью моей семьи.

Женщина поджала губы. Было видно, что такого развития событий, она не ожидала.

–Одумайся, Кашим. Ты теперь император. Ты последний сын в династии. Трон по праву твой.

–Трон, может и мой, но, то, как он перешел ко мне, не делает мне чести…

Женщина усмехнулась, в первый раз, за все время их разговора.

–Ах, Кашим…Честью не заработать уважением и почет. Честь не накормит тебя. Честь не даст тебе власть…

–Зато она даст мне силы, для борьбы,– сказал Кашим.

–Сын…прошу, ты должен понять меня.

–Я не хочу говорить с той, которая поставила жизнь своего ребенка на кон, ради своих амбиций, – жестко сказал Кашим. – Ты меня родила. Но ты мне не мать.

Женщина сжала зубы и опустила глаза.

–Стража…

Кашим стоял спокойно и не шевелился. Когда солдаты гвардии подошли, они так же взяли Кашима в кольцо.

–Сопроводите принца в его покои.

–Освободи моих друзей.

–Нет,– жестко сказала императрица. – Они все видели, и все знают. А значит, они умрут. Пора нести ответственность Кашим, за свою мягкосердечность. Я это давно поняла. Надеюсь, поймешь и ты.

Увести его.

Глава 25.

«Надежда есть. Даже самую темную и безлунную ночь, прогонит восходящее солнце» (с)

Камера оказалась низкой и тесной. Ни оконца, ни лучика света…кромешная тьма. Дэе пришлось снять с себя куртку и разодрать ее на бинты. Ей оставили флягу с водой, но не более…

Девушка промыла рану вора, и дала ему немного попить…она, понимала, что воду надо экономить. Хотя, какой в том прок…Их наверное, казнят. Если только Кашим не придумает, как спасти их…

–Дэя…

Девушка встрепенулась, и нащупала в темноте руку Рэя, которую он тянул вперед.

–Я здесь! Все хорошо!

–Я так испугался…– хрипло раздалось из темноты.– Вокруг темно. Я думал, что умер…

–Ты не умрешь!– уверенно сказала Дэя, но ком подкативший к горлу, дал ей понять, что она врет не только Рэю, но и самой себе.– Я сделаю все! Буду поддерживать тебя. У меня еще есть силы на целительтсво.

Рэй хрипло рассмеялся.

–Мне можешь не врать…

Дэя почувствовала, как по щекам побежали слезы.