Через некоторое время рука девушки затекла, а противник так и не отреагировал на её действия, даже не издал ни звука. Медленно она посмотрела назад, но никого не увидела. Обдумывая ситуацию и отдышавшись, она спрятала пистолет в кобуру.

Разозлившись, схватила корягу из кустов, понимая, что это она заставила её так понервничать, с силой дёрнула на себя. Не получив никакого эффекта, кроме шелеста листьев, она молча встала и провела рукой по шлему, в надежде вытереть пот со лба.

– Это была дурацкая палка, – подумала Катя. – Обычная старая коряга. Девушка встала, и, тихо смеясь, облокотилась на дерево, поставив на неё ногу «Черт, как же я так, это же обычная ветка, торчащая из дерева» и с шумом выдохнув, прошептала. – «Да, пора на море….».

Тихонько запустив руку под шлем, Катя вытерла пот со лба. Подняв винтовку, ответила в рацию.

– Тёма, ты меня слышишь? – девушка замерла в ожидании криков и очередного разъярённого монолога командира.

– Это Тимофей. Почему ты молчала? Рядом бы противник? – тихим и спокойным голосом ответил парень.

Немного удивлённая подобным, Катя попыталась собраться с мыслями, вспоминая последние события, которые с ней произошли, и, кашлянув, прошептала в динамик.

– У меня тут сложная ситуация была. – немного подумав, добавила: А что с противником? – развернувшись в сторону леса девушка начала всматриваться в даль, ожидая ответа.

– Он где-то около тебя Катя. – откликнулась рация, тем же спокойным голосом. – Будь осторожна, а лучше затаись. Мы скоро придём.

Вглядываясь в кусты и между деревьев, она взяла поудобнее винтовку.

– Хорошо. – ответила девушка и, оглянувшись по сторонам, только стала искать глазами укрытие, как вдруг послышался шорох.

Присев на корточки, она начала медленно идти вперёд, прячась за деревьями и кустами. Не успев сделать и нескольких шагов, увидела недалеко от себя силуэт. Противник. Они смотрели друг на друга несколько секунд, и, заглушая сверчков и будоража птиц, прогремел выстрел. Бок девушки поразила острая боль и эхом прошла по всему телу. Выронив оружие она повалилась на спину. Ей хотелось встать, но всё тело будто налилось свинцом и не слушалось.

Не шевелясь, она лежала и смотрела в небо. В рации опять кричали и ругались, кого-то звали.

– Может, меня? – подумала девушка, не отрывая взгляд от проплывающей мимо тучи.

Всё тело сковала усталость и боль, а перед глазами качались кроны деревьев, окутанные зелёной листвой, и белое облако скользило по светло-синему небу. Наблюдая за проплывающей мимо тучей, Екатерина погружалась в воспоминания о детстве. Тогда всё было так легко и беззаботно, не было усталости и беготни с винтовкой по лесу, не было боли…

Прошло немного времени, туча скрылась за пышной листвой деревьев. Несмотря на Катино сопротивление, стало темнеть в глазах. Голоса в рации перестали быть различимы, а веки тяжелели. С силой выдохнув воздух, Екатерина начала проваливаться в темноту, всё тело наполнилось лёгкостью, и где-то вдалеке прозвучал очень знакомый голос:

– Противник уничтожен…

Глава 2.

Дрова в камине тихо потрескивали, а пламя весело играло на поленьях, освещая большую часть комнаты и создавая причудливые тени на стенах. Катя проснулась. Заворожено наблюдая за игрой огня, девушка пыталась прийти в себя.

Катя находилась в небольшой комнате. Интерьер был выполнен строгом стиле: коричневые обои с золотистым рисунком птиц, тёмно-синие шторы от самого потолка, кроя которых лежали на большом бордовом ковре.

Дополнением служили два деревянных книжных шкафа по бокам от камина, большой письменный стол у стены. Посередине комнаты стояли два кожаных кресла, между ними небольшой журнальный столик. Несмотря на то, что комната была маленькой, огонь едва мог осветить её полностью, создавая приятный полумрак.

Медленно встав, она подошла к окну. Легонько прикоснулась пальцем к тёмно-коричневой раме. Дерево было гладким, отполированным до блеска, а пальцы беспрепятственно скользили по нему. За окном стояла непроглядная темнота и Катя прижалась к стеклу лбом, пытаясь рассмотреть, что происходит снаружи. Ничего не увидев, она постаралась отгородиться от света огня при помощи рук. Но не увидела даже оконного карниза. Она отвернулась и заметила на каминной полке из чёрного мрамора, рамки для фотографий.

Подойдя ближе, Катя замерла, увидев на снимках своих друзей, точнее, товарищей по команде. Все одиннадцать рамок были сделаны из дерева тёмного цвета и под каждой имелась светлая металлическая табличка с надписью: «Участник №…». Все были пронумерованы от одного до одиннадцати. Кроме командира, друзья на фото приветливо улыбались. На фотокарточке «Участник №11» был запечатлён Тимофей, лицо его было грустным, а глаза печально смотрели на девушку.

Подойдя ближе, она взяла рамку с фотографией, на которой был запечатлён Тима её и пальцы тут же обожгло холодом. От неожиданности вскрикнув, Катя выронила фоторамку и та, ударившись углом о пол, разлетелась, засыпав осколками мрамор вокруг камина. Схватившись за обожжённую холодом руку, она с недоверием и обидой смотрела на фотографию. Запечатлённый на ней Тимофей, все так же грустно глядел на неё через осколки стекла, лежащих на снимке.

Не решаясь прикоснуться к фотографии, Екатерина села в кресло и стала растирать руку. Огонь, отражался от осколков стекла и освещал лицо юноши на фото. Не сводя с него взгляда, Катя положила руку на подлокотник и краем глаза заметила на журнальном столике монету, на которую раньше не обратила внимания. Забыв о фотографии, девушка начала с интересом разглядывать её.

Довольно странный рисунок, украшавший лицевую сторону, казался очень знакомым. Два скрещённых меча на орнаменте, а на ребре имелась надпись: «*ВЫБОР*». Набравшись смелости, девушка притронулась к ней. В тот же момент резкая вспышка света озарила комнату, заставив её вздрогнуть.

Рядом промелькнула машина. Поморгав, Катя посмотрела на дорогу, залитую водой, и оглянулась. Перед ней было автомобильное, пыльное, коричневое кресло, а вокруг знакомые стены старенького микроавтобуса.

– Это был сон. – подумала девушка, осознав, что едет домой в машине с друзьями. Усевшись поудобнее, она заметила, что на неё с вопросом в глазах смотрят восемь человек. Внутри у неё была сильная тяжесть, а голова словно раскалывалась. Она стала так же смотреть на них.

– Что? – выдавила она, переводя взгляд с одного лица на другое.

– Ну, как спалось? – ответил ей Тёма, опустив на секунду глаза.

– Да нормально, а что вы на меня все так смотрите? – спросила Катя, пригладив волосы рукой.

– Ну-у-у-у… – потянул парень, почесав затылок. – Ты немного кричала во сне…

– Да так, кошмар приснился. – прошептала она, начиная краснеть. – А что, я сильно кричала?

– Очень. – улыбнулся Антон.

– И громко. – подхватила Таня, заставив её покраснеть ещё гуще.

Немного посмеявшись все оставили Катю в покое. Антон, юморист и задира, опять подшучивал над Максимом – невысоким упитанным парнем. Опять переборщив с шутками, он в очередной раз переборщил и получил подзатыльник от своего закадычного друга Артура, который на полставки подрабатывал его совестью. Таня, закинув ноги на бардачок и активно жестикулируя руками, что-то объясняла Оле и Семёну. Женя и Данил, как обычно, смотрели в окно всю дорогу, будто они случайные пассажиры в этой машине. И только Тимофей впился в неё подозрительным взглядом явно желая что-то сказать, но не зная, как начать разговор.

– Далеко ещё до города? – не выдержав пристального взгляда, спросила Катя, немного подняв голову.

– Да почти приехали. – прозвучал весёлый голос Семена. – Минут тридцать – и мы в баре.

– Кстати, а как получилось, что ты уснула? – Тёма взволнованно потёр ладонью голову, похоже этот вопрос беспокоил его не на шутку. – Просто мы все переволновались, пока искали тебя в лесу, и, поверь, это было нелегко».

– Да! – Выкрикнула Таня, обернувшись, и, ехидно улыбнувшись, погрозила пальцем. – В следующий раз мы нацепим на тебя маячок.