Иногда на Макса накатывали волны депрессии.

— Если верить карте, оно должно быть где-то под нами, — сказала Майя, опираясь на лопату с укороченной ручкой, которую Макс обрезал своим ножом.

— М-да, м-да, — пробормотал ее спутник, крепко потирая подбородок.

Он и сам прекрасно понимал, что если верить карте, то стоит прямо над заветным кладом драгоценных вин. Однако ткнуть пальцем в землю и сказать: «Копаем здесь!» не мог. Сквозь толщу скал можно пробиться только с помощью хорошего заряда взрывчатки. Поэтому он надеялся, что существует вход в пещеру.

— Давай еще раз осмотрим все расщелины и приметные места, — сказал Макс, неубедительно показывая на карту.

— Мы находимся на правильном месте. Вот там видно море, так? Вот там гора и вон там. Так что нужно получше искать здесь. Жаль, что этот крест очень большой.

Майя вздохнула, вытерла со лба пот.

Сергей Хазин был старшиной учебной роты. Могучее телосложение и жестокий характер помогли ему уже на третий месяц службы получить лычку ефрейтора и стать командиром отделения. Хазин вырос в бедной семье интеллигентов — детей спецпереселенцев — в Казахстане. Законы микрорайонов были жестоки, но он и сам был жесток — природная сила и унаследованная сообразительность сделали его вожаком в стае уличных волчат. Он был прирожденный лидер, не удивительно, что в армии он развернулся в полную силу.

Служба подходила к концу, пора было копить деньги на дембель. Должность старшины роты оказалась весьма прибыльной, ибо давала доступ к вещевому имуществу. Кроме этого, два раза в месяц рота проводила стрельбы, в пункте боепитания заведовал он же.

Вершиной бизнеса обещало стать последнее дело. Пистолет Макарова, столь опрометчиво оставленный вместе с портупеей дежурным по части на подоконнике в туалете штаба, быстро перешел в карман старшего сержанта Хазина, вовремя забредшего в этот укромный уголок. Свою находку Сергей спрятал в тайнике за техзоной. Там же лежали 105 патронов для АК-74, оставалось известить покупателей.

И вот день настал.

Пока все шло нормально. Десантники переночевали в кузове «Урала», закинувшего их в столь отдаленные места, а утром, позавтракав, продолжили свой путь к месту сбора пешком, потому что дальше дорога кончалась. В группе было шесть человек: командир взвода — лейтенант, его заместитель — «дед», два «черпака» и два «шнура». Одетые в камуфляж и короткие сапожки, с АКСами на шее, выглядели они весьма зловеще. Даже когда ушли далеко в горы и порядком вымотались.

Лейтенант Антон Климов, выпускник Рязанского десантного училища, прибыл в часть недавно. К счастью, заместителем во взводе, который ему дали, оказался тоже москвич, причем живший на Ленинском проспекте, то есть совсем рядом. Они близко сошлись и «зема» Кочнов — замкомвзвод — подолгу просиживал в тесной комнатке офицерского общежития, распивая местное вино с другом Антоном. За это Кочнов брал на себя полное командование взводом. До армии он три года практиковал «сават» — французский бокс, так что проблем с личным составом не возникало. Лейтенанту оставалось только давать указания и молиться, чтобы с этим человеком ничего не случилось.

В их задачу входило обойти стороной воинскую часть, дислоцированную в ущелье, выйти на связь в положенное время, затем встретиться с основной группой, чтобы совместно продолжить выполнение учебного задания. Лейтенант находился в этих местах впервые и очень хотел увидеть загадочных «моряков», о которых он слышал столько небылиц. Он решил, что небольшой крюк сильно их не задержит, если потом они прибавят шагу, а по склону спустятся бегом. И шесть человек быстро зашагали по тропинке, которая должна была привести их в рукотворный ад.

Не найдя содержимого тайника, Сергей все равно отправился на стрелку. Он не хотел, чтобы бандиты приехали за ним в часть.

Выслушав его объяснения, Стас закатал провинившемуся в табло, а Зомби сказал, что ему все равно, откуда Хазин достанет до завтра новые патроны и пистолет. Но Зомби есть Зомби — это было понятно всем. Они разошлись, Сергей — в часть, а обломавшиеся бандиты — к машине. Им срочно требовалось оружие. После вчерашней разборки арсенал нуждался в пополнении, а как это сделать, не контактируя с местными, команда москвичей не знала.

Пора было спускаться к дороге, где ждал «Гранд Чероки», когда Марат углядел что-то на склоне и двинулся туда, на ходу нащупывая ТТ.

— Вот оно, это место! — торжественно сказал Макс, освещая фонариком длинные ряды корзин и ящиков, заполненных бутылками всевозможных форм и расцветок.

Майя не верила своим глазам. Неужели все это ей не снится? Найти и откопать узкий ход оказалось гораздо проще, чем можно было представить. Требовались лишь настойчивость и вера, что ищешь там, где надо.

— Берем самые старые, — сказал Макс. Они заранее разработали план: взять несколько бутылок, представляющих интерес, найти достойных покупателей, а после приехать на машине и по частям вывезти остальное.

Неожиданно он почувствовал посторонних и Майя тоже почувствовала.

— Кто здесь? — крикнула она, засовывая руку в карман шортов.

— Свои, — произнес голос, явно принадлежащий мужчине.

У Макса замерло сердце. Он представил себе партизана, захороненного при завале прохода, оставленного тут навеки охранять сокровище эпохи социализма: истлевшего, в грязном ватнике, с автоматом ППШ в руках. Он нашел их в этой пещере с одним входом и оставит теперь вместе с собой, чтобы ждать новых пришельцев. Вечно. Всегда.

Все это мгновенно пронеслось у него в голове. Он повернул фонарь, в луче света образовалось большое толстое существо с блестящими глазами.

— А-аи! — взвизгнула Майя, отпрыгнула назад, выхватила из кармана правую руку. В руке был пистолет. Левой она сдвинула предохранитель и надавила на спуск.

В пещере выстрел прозвучал оглушительно. Существо мгновенно исчезло, но Майя навела ствол в темноту и снова спустила курок.

— Патроны побереги! — крикнул Макс. Вдалеке за поворотом слышались торопливые шаги и стук катящихся камней.

— Давай наружу, быстро! — крикнул он. Майя замешкалась, ему пришлось вернуться, схватить ее за руку и повести. Когда они остановились у выхода, снаружи послышались странные звуки. Судя по всему, там шла стрельба.

Климов и Кочнов, шедшие налегке, далеко оторвались от остальной четверки, которая уныло несла груз и мечтала о хорошо намыленной веревке для своих командиров.

— Гляди, что это? — сказал вдруг лейтенант, резко останавливаясь. Кочнов поднял голову.

Ближний склон был метрах в трехстах от них. Он представлял собой выжженное каменистое поле, поднимавшееся под утлом 20 градусов к горизонту, поросшее кое-где можжевельником и редкой травой. По нему бежали странные люди в «гражданке», а предметы в их руках нисколько не напоминали зонтики от солнца.

— Экстремисты! — прямо-таки расцвел Кочнов. — Давайте их возьмем, товарищ лант?

Захват вооруженных экстремистов обещал замкомвзводу показательную партию, а остальным отпуск по поощрению. Лейтенанту тоже хотелось отличиться. Десантники быстро поснимали груз, оставив автоматы и подсумки, в которых лежало по два магазина с холостыми патронами. Рассыпавшись цепью, они побежали вверх по склону.

— Стоять, стреляю!

— Бросай оружие!

— Лечь на землю, всем лечь!

— Не двигаться!

Каждый заорал что мог, точнее, что пришло в голову.

Десантники выглядели грозно, однако четверку москвичей это не напугало. Пока остальные оглядывались, полагая, что их пришли брать как минимум ротой, Зомби выхватил револьвер и открыл прицельный огонь. Он был парень простой, поэтому обычно не задумывался о последствиях. По жизни он умел только драться, трахаться и стрелять. Зато делал все это хорошо.

Первая его пуля попала Кочнову в грудь. Стрелял он из «Магнума», так что сержанта отшвырнуло на порядочное расстояние. В ответ послышались хлопки автоматных очередей, заставивших Стаса метнуться за ближайший камень. В команде он был бригадиром и мозгов в голове хватило, чтобы лечь, не испытывая понапрасну судьбу. Зомби же повернулся, словно механическая игрушка, и влепил тупоносую пулю в голову одного из стрелявших. У парня разнесло затылок, он выронил АКС и упал навзничь, открывая директрису огня для бежавшего сзади «шнура». «Шнур» не очень-то в ней нуждался, его автомат, снаряженный холостыми патронами, мог издавать только громкое тарахтенье — не более. Парень был радиотелефонистом, облегченно вздохнувший, когда наконец удалось скинуть пудовую рацию. Теперь он считал, что она очень бы пригодилась. По крайней мере, больше «Калашникова», выплевывающего огонь и пустые гильзы. Он быстро развернулся и побежал к тому месту, где они оставили свои вещмешки.

— Пока нам лучше посидеть здесь, — сказал Макс, отходя от входа. — Там снаружи какая-то заварушка.

— О'кей, — сказала Майя, раскрывая рюкзак, — будем надеяться, что это не война. Кстати, ты хочешь есть? Этот мужик так меня напугал, а у меня от страха всегда аппетит разыгрывается.

С момента выпуска курса и перевода в часть лейтенант Климов считал себя законченным рейнджером, чем-то вроде американского «зеленого берета», только более крутого, потому что закончил Рязанское училище. До сих пор ему не удавалось применить свои навыки, но теперь такой случай представился, к тому же, выбирать не приходилось. Мгновенно прикинув: без оружия — пустой «Макаров» не в счет, на открытом месте, да на линии огня, лейтенант выбрал самое оптимальное решение — развернулся на сто восемьдесят градусов, перекатился через голову и, сделав несколько прыжков, влетел в густые кусты. Началась охота за охотниками.