раз пожадничала щей».

Ближе к вечеру в скотину

превратилась Акулина,

во дворе у нас стоит,

сено ест и всё мычит,

а сказать не может слова

бессловесная корова».

Марья ахнула: «И тут

к колдуну следы ведут».

Спозаранок она снова

колдуна искать готова,

всем отвесила поклон,

как ведётся испокон,

пожелала на прощанье

исполнения желаний

добрым людям за приют,

за утеху и уют.

 * * *

Есть судьба, а есть судьбина,

та ведёт, та гонит в спину.

Марью доля довела

до какого-то села.

Здесь в тесовые ворота

тихо стукнула: «Хоть кто-то

дайте страннице ночлег,

буду помнить вас вовек».

Добросердые селяне

в дом пустили, жарко баню

истопили, разносол

весь поставили на стол,

гостью дружно угощали,

а когда есть-пить устали,

принялись за разговор,

как всегда про всякий вздор.

Марья всё им рассказала:

как жила и как страдала,

про заклятье колдуна,

в чём была её вина,

как она пошла по свету,

чтобы снять проклятье это,

но за долгих тридцать дней

повезло не сильно ей.

Домочадцы друг на друга

поглядели. «Ох, подруга, –

ей хозяин говорит, –

твой колдун в земле зарыт,

спит тридцатое, знать, лето,

позамешкалась ты где-то,

с опозданием пришла,

муки зря перенесла».

Марья им в ответ: «Селяне,

небольшое расстоянье

я прошла, до вас пути

дён не боле тридцати.

Старикана нынче летом

видел люд по белу свету,

может быть, ваш чародей

был совсем других кровей?»

Ей хозяйка: «Что ты, что ты,

это он, его работа,

он таких бесовских дел

натворить и здесь успел.

Например, свою соседку

превратил со зла в наседку,

не нашла для колдуна

то ли хлеба, то ль блина.

Каждым утром пешим ходом

по селу он шёл с обходом,

а за ним терялось зло,

как «орешки» за козлом.

И никто не знал, не ведал,

как он пакости те делал.

Говорят, умел он вспять

даже время обращать,

делал старых молодыми,

мертвецов опять живыми,

а, коль надо, жизни ход

двигал запросто вперёд.

Я боюсь, что злую шутку

он сыграл с тобой, не сутки

и не тридцать дней ты шла

от села и до села,

и не тридцать дней прощенья

добивалась ты в мученьях,

а тяжёлых тридцать лет».

«Нет, – вскричала Марья, – нет,

как же так могло случиться,

если мне самой лишь тридцать?!»

Ей хозяйка: «Извини,

хочешь, в зеркало взгляни,

от него не жди покражи,

всё как есть, тебе покажет,

не соседка – не соврёт,

не прибавит, не возьмёт».

Собралась Мария с духом, –

глядь, а в зеркале старуха:

белый волос, тусклый взгляд,

лет давно за шестьдесят.

«Да неужто я такая?» –

Марья вскрикнула, махая

на зеркальный образ свой

ослабевшею рукой.

Так порой у нас бывает:

в суете не замечаем,

как стареют мать с отцом,

а спохватимся, их дом

пуст давно, и мы уж стары,

хоть садись за мемуары,

в гости ждём с тоской детей,

только нет, увы, гостей.

Рано утром Марья встала,

до земли поклон поклала,

пожелала всем добра.

«Видно, мне домой пора, –

говорит она селянам, –

больше я ходить не стану, –

ищешь, нет ли, выйдет шиш,

от судьбы не убежишь».

 * * *

Говорят у нас в народе:

всё со временем проходит,

горе, счастье, как дожди,

остаются позади.

А из будущего смена

им приходит непременно,

чтобы в свой уйти черёд

в забытья водоворот.

Только Марьины невзгоды

не ушли за эти годы,

все остались у неё

на совместное житьё,

к старым новые в придачу

подселились, как на дачу,

и, как стая злых ворон,

так и рвут со всех сторон.

Как-то Марьины соседи

пили чай после обеда,

вдруг, стучится кто-то в дверь.

«В нашем доме нет потерь, –

пошутил хозяин, – с Богом

проходите, под порогом

можно ноги отстоять.

Накорми-ка гостью, мать».

Гостья им: «Спаси вас Боже,

пусть вам дни он приумножит.

Вижу, всё у вас добром:

чаша полная – ваш дом,

угощаете с почтеньем

незнакомку угощеньем,

значит, нету в сердце зла,

честь за то вам и хвала».

Говорили с ней соседи

и про радости, и беды,

про былые времена.

Не открылась им она.

А сказала: «Я – девица,

монастырская черница,

приняла святой обет

обойти весь белый свет

и среди простого люда

разыскать такое чудо,

чтоб обычный человек

не слыхал о нём во век".

Муж с женой переглянулись,

к Марье разом повернулись:

«Есть у нас такой рассказ,

только выслушайте нас.

Как-то здесь у нас в селенье

в доброй славе и почтенье

в уважении сельчан

жили Марья да Иван.

Всё у них мирком и ладом

по обычьям да обрядам,

пашня славная и дом

полон счастьем и добром.

За труды и за терпенье

Бог послал им в утешенье

двух детей в едину ночь –

и наследника, и дочь.

Отмечало всё селенье

это славное рожденье,

потому без мук и бед

пролетело десять лет.

Как-то летнею порою

баба вместе с детворою

что-то делала. В тот миг

в дом вошёл чужой старик,

весь оборванный, а рожей

на цепного пса похожий,

закричал: «Тащи-ка щи

поскорее из печи».

Марья вспыхнула от злости

и в сердцах прогнала гостя.

А старик ей: «Я с тобой

счёт сведу большой бедой,

за такое угощенье

не видать тебе прощенья».

В землю топнул старикан

и растаял, как туман.

В тот же день его проклятье

поселилось на полатях,

превратив цветущий дом

и в Гоморру, и в Содом.

Всё добро единым махом

разошлось по свету прахом,

всю одежду съела моль,

извела скотину боль.

Так дожились, что запаса

не осталось, кроме кваса.

На детей напала хворь –

то ли свинка, то ли корь,

то ль, как сказывают, сразу

все известные заразы.

Ко всему запил Иван,

что ни вечер, в стельку пьян.

Марья долго горевала,

но в один из дней пропала.

Что с ней сталось? До сих пор

мы ведём об этом спор.

Может, в речке утонула.

тело в омут затянуло,

может, съел голодный зверь,

попытайся-ка, проверь.

Может быть, жива и где-то

бродит, как и вы, по свету,

ну, а может, где живёт

без нужды и без забот.

Что гадать о том? Гаданья

не дают для пониманья

сути дела ни шута –

всё обман и суета.

А без Марьи у Ивана

на душе открылась рана,

пить он бросил, но как мох,

лет за пять совсем иссох.

Всей деревней хоронили.

Мы считаем, что в могиле

он нашёл себе покой

грешным телом и душой.

Маша с Ваней жили вместе,

словно куры на насесте:

вроде рядом – всё же врозь,

дрались, будто псы за кость,

без какой-либо причины

из-за всякой чертовщины.

Наконец, покинув дом,

стали жить своим умом.

Маша замуж вышла вскоре,

чтобы с мужем мыкать горе,

хуже всех в селе живёт:

воду ест и воду пьёт.

Ваня пьянствовал без дела,

но одна вдова пригрела,

приняла к себе, но там

жизнь – позор один и срам».

 * * *

Рано утром только солнце

луч свой бросило в оконце,

Марья встала, помолясь,

в путь-дорогу собралась,

людям в пояс поклонилась

за оказанную милость

и тихонько побрела

на окраину села.

У прохожего спросила