– Значит это просто сепская пропаганда. Все говорят про свою армейскую мощь.

Атин просто не мог взять в толк – почему это важно. Сейчас им лучше думать о количестве сеповских дроидов и такой хорошей стратегии на ближайшее время, чтобы миллионы мало что значили на поле боя. Он отодвинулся в нишу у переборки и прошелся щупами тестера по выводам платы. Он хотел сам просмотреть данные, и по возможности – сам понять их.

– Мы все время и повсюду тушим маленькие пожары. – произнес Скирата. – Зей может думать что эти числа – хорошие новости, но это примерно то же самое что: "мы тонем в реке трехметровой глубины, а не стометровой".

Атина, в отличие от остальной команды "Омега", растил не Скирата, но он теперь знал его достаточно хорошо, чтобы прочитать его реакции. Он был совершенно открыт с клонами; он, казалось, не был способен обмануть их – или же не желал этого.

– Тут есть что-то, что вы не говорите мне, сержант.

Скирата переключил свой комлинк в режим ожидания.

– Да, сынок, есть.

– Так значит дело в Гривусе? Потому что, если это…

– Это грязная политика. – Скирата – наемный убийца, опытный вор, человек, который пускал на сторону ресурсы республики, когда ему этого требовалось – никогда не солжет его мальчикам. Он это обещал. – Если ты будешь знать – это может быть для тебя опасным.

Атину стало любопытно – что же могло быть более опасным, чем быть республиканским коммандо. Но он полностью доверял Скирате, пусть даже его и терзало любопытство.

– Хорошо, сержант. Приказы?

– Возвращайтесь с пилотом ЛДК в штаб-квартиру и проведите небольшой обмен опытом. Научите остальных парней, как готовить замечательных рассыпчатых дроидов.

– И поблагодари Бесани Веннен от меня, хорошо? – перебил Ордо.

Атин заметил, что Пруди не собирается возвращаться вместе с ним.

– Намекаете мне проваливать, правильно?

– Для твоего же блага. – ответил Скирата.

Должно быть это Гривус. На секунду Атин задумался – не считают ли они что он недостаточно хорош, чтобы охотится за сепаратистским генералом вместе с ними; а потом забеспокоился о Скирате. Даже в компании Нулевых – старый ди'кут мог быть настолько безумен, чтобы попробовать схлестнуться с ним. И Атин не собирался уходить, если именно это стояло на повестке дня.

– Прямой вопрос, сержант.

– Не загоняй меня в угол, Ат'ика.

– Вы отправляетесь за Гривусом? Потому что если так – я не уйду.

– Нет, мы не отправляемся за Гривусом.

Атин внимательно посмотрел ему в лицо.

– Хорошо, сержант. Но все равно – будьте осторожны. Что бы это ни было.

Он снова вскарабкался через шлюз и присоединился к пилоту ЛДК. Обычно он искренне не интересовался и даже не хотел интересоваться тем, чем заняты Нулевые. Или Скирата, если на то пошло. Он просто больше не хотел терять братьев.

И даже если он разберется – что происходит, это нисколько не изменит его работу. место и время: точка встречи. пространство дралла – 462 стандартных дня после битвы на геонозисе.

– Так, какие у вас предложения? – Скирата подготовил шифрованный канал связи с генералом Зеем в штаб-квартире. – Что мы ему рассказываем?

Ордо пожал плечами:

– Насчет голозаписи – ничего; пока что.

– Мы не исполним свой долг, если не убедим его изменить тактику. – заметил Мерил. – Опять.

– Ты знаешь, что это не ему решать.

– Но все же это наш долг.

Скирата нахмурился и активировал шифрованный канал. Джедай-генерал выглядел застигнутым врасплох – голоизображение показало его в майке и с растрепанными волосами.

– Очередное подтверждение количества произведеных дроидов, генерал. – отрапортовал Скирата. – То же что и раньше. В худшем варианте сейчас есть, возможно, несколько сот миллионов дроидов.

– Это лучше чем мы думали. Мне нужны были хорошие новости. Нейтрализованы успешно?

– Мои ребята заслуживают полного доверия.

– Знаю.

– Мы думаем… слушай, из того, что мы видим, совершенно ясно, что мы имеем дело с цепью конфликтов малого масштаба. Если мы сконцентрируем все наши силы для обеспечения полного превосходства над ними в одном секторе за раз – вместо того, чтоб распылять наших солдат по тысяче фронтов – мы сможем разбить сепов куда быстрее.

Зей пожевал губу.

– Говори, я слушаю.

– Большой удар. Собираем наши силы, хорошенько бьем их, пока они разбиты – идем дальше и бьем по следующему сектору. Такое последовательное продвижение сразу же ослабит сопротивление на какое-то время.

Мерил подождал реакции Зея. Джедай выглядел уставшим. Трудно найти в Великой Армии того, кто не будет так выглядеть, не спав неделю.

Зей понизил голос почти до шепота.

– С военной точки зрения – согласен. Генерал Винду напоминает Канцлеру об этом предложении каждый раз когда может. Ответ всегда один и тот же. Палпатин считает, что это будет выглядеть чрезмерным применением силы и может оттолкнуть нейтральные миры.

Мерил терпеть не мог политику.

– Скажите ему, что от нас, вроде бы, уже оттолкнулись все, кто мог.

– Я понимаю ваше разочарование, лейтнант.

– Так, а что он говорит насчет количества дроидов?

Зей пожал плечами.

– Он считает, что преуменьшать угрозу может быть безрассудно.

– Всегда проще заставлять избирателей оплачивать счета за войну, если они думают о готовом вторгнуться враге, э? Вот почему республиканская разведка пляшет с квадриллионными числами?

– А вы циник, сержант.

– Угу. Потому столько и протянул.

– Я и не говорил, что вы неправы.

– Хорошо, генерал. – сказал Скирата. Он изображал раздраженный тон. К этому времени Зей уже понимал игру; они вдвоем ведут шифрованный разговор, и оба знают что на самом деле чувствует другой. Мерил восхищался их прагматизмом. – Мы не нашли центр дроид-производства сепов. Полагаю, что вы хотите, чтобы мы продолжали его высматривать.

В последние дни голос Зея стал звучать старше.

– Канцлер весьма настойчив…

– Понял, генерал.

Скирата отключил канал и несколько секунд смотрел сквозь Мерила. Потом он снова сфокусировал на нем взгляд.

– Палпатин не хочет говорить о реальных числах. Производство клонов на Камино, судя по всему, может остановиться через пару лет. Как я посмотрю – цели этой войны не те, о которых нам говорили.

– Вы говорите так, словно ожидаете что политики будут говорить правду, Кэл'буир.

– Не-а, я еще не настолько в маразме. – Скирата поманил пальцами Ордо с декой.

– Мы немножко сдвинем план вперед, парни. Я отметил в своем календаре дату ровно через два года от сегодняшнего дня, и постараюсь, чтобы мы к тому времени были готовы о себе позаботиться. Вы меня поняли?

– Поняли. ответил Мерил.

У Скираты было то, что он называл стратегией отхода: его план на окончание войны и не просто для себя самого но и для Нулевых… а может быть и для любого клона который найдет себя вне работы.

– Хорошо, а сейчас все ищут Ко Сай.

– Что насчет Гривуса?

Ордо передал деку Скирате:

– Последний раз, когда Ком'рк его обнаружил – это было благодаря утечке информации. Кто-то хочет, чтобы мы его нашли. Пока не разберемся, кто и почему – мы держимся на некотором расстоянии.

– Работа для меня. – заметил Мерил.

Войны часто не имеют смысла. Он много читал по истории и усвоил уроки Скираты; политики часто принимают решения которые идут вразрез с советами профессиональных военных. Что бы это ни было для Республики – затянувшаяся война состоящая из мелких стычек устраивала Палпатина.

Но это не устраивало Мерила. И это не обещало ничего хорошего в смысле растущего счета потерь среди клонов. Он не чувствовал совершенно никакой вины от использования кредиток налогоплательщиков для того, чтобы обеспечить лучшее будущее себе и своим братьям – как тем, что сейчас были на свете, так и тем, что должны были появиться.

Три миллиона против… скольких? Сотен миллионов. Шансы были не в их пользу, но они не были безнадежными – когда рядом есть Нулевые и несколько тысяч коммандо. Но чтобы говорить о шансах – надо точно знать кто твой враг, а чем больше Мерил узнавал, тем менее уверенным он становился.