— Кто тут? — всхлипнул паренёк, но ответа снова не последовало.

Юноша затаил дыхание и ещё раз внимательно вслушался, пытаясь определить местонахождение незнакомца. Ничего. Что за фигня?! Он мог поклясться, что здесь в этой страшной, непроглядной тьме с ним кто-то есть! Кто-то стоит рядом! Прекрасно ориентирующийся во мраке, спокойный и опасный! Кто-то чужой и пугающий. Кажется, протянешь руку и наткнёшься на него.

Но нет, конечность прошила пустоту, лишь лицо обдало лёгким ветерком, словно кто-то отошёл в сторону.

— Петька, это ты?! Хватит прикалываться, слышишь?!

Но сосед по квартире не отозвался. С грохотом разошлись дверцы подоспевшего лифта, осветив коридор узкой полоской света. Молодой человек нервно подпрыгнул и вгляделся. Никого. По крайней мере, на освещённой части. Юркнув в кабинку и торопливо нажав пятый этаж, человек с ужасом смотрел на медленно съезжающиеся дверцы, ожидая, что вот-вот в сужающуюся щель пролезет чёрная когтистая лапа, поэтому когда в последний момент их остановила человеческая рука он не выдержал.

— Ты чего кричишь?! — выдохнул Петька.

— А ты чего прикалываться?! — огрызнулся Ваня на снимающего вместе с ним квартиру друга.

— Я?! — опешил тот. — Да я только что зашёл! За пивом в круглосуточный бегал! Вот! — и он гордо потряс добытым продуктом.

— Долг мне решил вернуть? — потянулся парень к паре бутылок. От сердца стало отлегать.

— Ну, щас! — фыркнул напарник, заслоняя тару своим телом. — Это я к Ленке на шестой этаж! А ты перебьёшься, пьянчуга! Не жди меня сегодня. Лифт остановился и явил миру освещённую безлюдную площадку пятого этажа.

— Ну, так пока, — бросил Петька и подтолкнул друга к выходу.

— Пока, — выдохнул Ваня и боязливо ступил на обетованную территорию.

Лифт закрылся и поехал вверх. Через секунду парень услышал, как раскрылись там дверцы, и друг радостно выкатился наружу к уже встречающей его девушке. Они засмеялись и весело направились в квартиру. Хлопнула дверь, и снова воцарилась тишина.

Иван поёжился и запустил руку в рюкзак, пытаясь нарыть ключи. Как назло те не попадались. Вот чёр…

— Они тебе уже не понадобятся, — раздался сзади спокойный уверенный голос.

Нервно дёрнувшись, парень обернулся и уставился на высоко черноволосого мужчину, одетого в длинный чёрный плащ, пошитый по последней моде.

— Что? — выдохнул Иван.

— Я говорю, ключи тебе больше не понадобятся, — терпеливо повторил незнакомец, впиваясь в него своими глубокими чёрными очами.

Было в нём что-то чуждое, неведомое. «Итальянец он, что ли?» — пронеслось в голове и юноша вновь вгляделся в неизвестно откуда появившегося собеседника. Тонкие, аристократичные черты лица, модная дорогая одежда. Спортивное, подтянутое, дышащее силой и ловкостью тело. На грабителя мужчина явно не тянул. Да и что возьмёшь с бедного студента? Но всё равно было в этом странном человеке что-то не то, что-то странное, необычное.

Тут нежданный собеседник сделал шаг вперёд, и парень понял, что являлось чуждым. Быстрая хищная грация! Иван был атеистом, но, почему-то, именно сейчас юноше показалось, что на лестничную площадку девятиэтажки заглянул сам Лукавый. «Вспомнишь к ночи — вот и получи!» От этого по спине пробежал неприятный холодок, и волосы сами по себе стали дыбом.

— А почему мне ключи больше не понадобятся? — робко спросил студент.

— Потому, — обворожительно улыбнулся хищник, обнажая острые клыки.

…Стерев с губ остатки крови, вампир сладко потянулся, вышел из подъезда и прыгнул на ближайшую крышу. Скоро хмурое осеннее утро, а это значит, что снова будут бежать на работу сонные, злые люди, зайцами запрыгивать в транспорт не выспавшиеся студенты, и догонять всю эту шайку будут точно такие же уставшие контролёры. Испокон веков так было. Дела земные, заботы мирские. Существо ещё раз томно потянулось и направилось домой. Спать.

В квартале от квартиры иной спрыгнул на землю. Не хватало ещё, чтобы соседи лицезрели его спускающимся с крыши! Лишние вопросы не к чему. Хотя кому сейчас не спиться в такой час? Но всё же. На углу стояла ночная бабочка:

— Красавчик, компания не нужна?

— Не сегодня, — бросил тот и направился для видимости в метро.

В переходе, на ступеньках сгорбившись, сидела старушка. «Ничего себе! В это время?!» Внимательный взгляд и бессмертный понял, что погнало ту в такой час на паперть. Нужда! У просительницы, действительно, не было никого и ничего. Бабушка не притворялась, чтобы заработать лишние деньги. И остальные её не трогали, даже помогали.

— Благослови тебя Господь, сынок! — прошептала она, сжимая в кулачке его милостыню.

— Вас также, — тепло улыбнулся вампир.

Но в сердце всколыхнулась какая-то тоскливая грусть. Что ж! У каждого свои проблемы, и у него тоже.

Какая-то девушка кокетливо улыбнулась, стрельнув глазками. «Почему?! Почему людей так к нему тянет?! Ведь те даже толком не знают, что это такое? Кто он? Что он? Сколько мифов, легенд, фильмов, книг! И с каждым годом появляются новые. Публика видоизменяет его свойства, отбрасывает старые, выдумывает новые, приписывает то к светлой стороне, то к тёмной. Хотя, чаще к последней. Может, поэтому и тянет? Опасность, неизвестность, антипод всего. Оживший мертвец, страстный герой-любовник, романтический образ мужчины, тоскующего по утерянной любимой. Извращенцы! Странные самоубийцы с мазохистскими наклонностями!»

Адреан запутался. Да, он запутался в этом мире, потерял свой собственный след, и уже сам не знал, кто он и какое место занимает в этом биогеоценозе. Церковь отрицает, люди почему-то почитают, но это не мешает им числить его в тёмных силах, именуя сыном самого главного. А кто знает правду? Кто? Бог. Только стоит ли Его беспокоить таким вопросом? В мире и так много проблем. Вампир вздохнул и побрёл дальше. Скоро рассвет. Пора спать. Точнее надо.

Холодный ветер снова взметнул в воздух полы пальто. Холодно. Адреан поёжился. Сегодня даже для него погода была несносная. Простыть он не мог, но перспектива торчать на крыше, обдуваемый со всех сторон, не из приятных.

— Надо кончать с этим, — решил он, и уже собрался спрыгнуть вниз, как услышал тихий стук маленьких каблучков.

По мостовой переулка шла вчерашняя знакомая. Колючий ветер злостно рвал на ней пальтишко, мотая полы во все стороны. Вампир с интересом посмотрел на сжавшуюся, от холода дрожащую жертву. Такая же, как и вчера, только к сердцу прижимает одну книгу и не крадётся робко, а грустно и как-то безразлично идёт, словно ей уже всё равно, на всё наплевать, включая и собственную жизнь.

Адреан наклонился ниже, и в лицо ударила волна беспросветной тоски. О да! Он знал это чувство! Этот момент, когда человеку становится всё индифферентным. «Что расстроило тебя так, птичка? Потерянная книжка?»

Иной усмехнулся своим мыслям и снова взглянул на одинокую девушку. Такая же хрупкая и ранимая, слабая, беззащитная. В принципе, они все такие. Очень часто их беспомощность и бессилие обезоруживает, но жалость желудку — не товарищ.

Тем временем несчастная вынырнула на улицу. «Что ж! Пора менять рабочее место», — решил охотник и спрыгнул на землю.

Снаружи его ждал чёрный «Феррари» с тонированными стёклами. Адреан использовал машину в особо лютые морозы, когда торчать на улице было просто невыносимо. Что поделаешь, он любил тепло и комфорт. Женщины видно тоже, потому что проблем с такой охотой никогда не наступало. Иногда они сами подходили, но в этом случае чаще встречались те, кто работал по одной древней, как мир, профессии; кроме них, всегда садились в машину голосующие, скромницы долго ломались, но потом также сдавались. Из этого следовал один до боли простой вывод: привлекательность мужчины усиливается в присутствии дорогой и красивой машины. Причём очень часто последний эффект нивелирует первый. Хотя, может, в этом правиле и есть исключения, но они пока не попадались.

Иной вышел на остановку. Потерявшая Брэма Стокера уже переминалась с ноги на ногу. По виду ей было не больше двадцати трёх. Скорее всего, это студенточка находящегося неподалёку политеха, как университет любят называть в народе. Вот только «Дракула» не состоит в списке учебной литературы, поэтому, скорее всего, несмотря на внешне пристойный вид и осторожное поведение, красавица всё же любит приключения.